Тайны - Деверо Джуд

— Вы слишком хороши для Джефферсона. Не думаю, что он способен оценить вас по достоинству!

Касси смущенно улыбнулась, но Дейна выступила вперед и заявила, что та действительно работает не за страх, а за совесть.

— Может, нам следует обговорить ее жалованье и день, когда она официально начнет у вас работать?

Однако Алтея была не из тех, кто позволял запугивать себя особам втрое ее моложе.

— Прекрасная мысль! Как только Касси уволится со старой работы, мы потолкуем об условиях. А теперь кто хочет чаю? Или предпочитаете джин с тоником?

После четырех попыток Дейна сдалась и больше не донимала Алтею вопросами насчет часов и оплаты. Она заглянула в особняк и в среду, но не захотела остаться. Алтея, ничем не выдавая раздражения, все же уговорила ее подняться наверх, однако в десять прислала за ней.

Касси не знала, что произошло, только Дейна не вернулась. Впрочем, она была вполне рада работать и в одиночку. Они с Дейной расчистили дорожку к старому гардеробу, стоявшему у задней стены. Касси не помнила точно, но предположила, что гардероб был частью реквизита в каком-то фильме.

— «Двадцать шестое декабря», — донеслось от двери. Касси оглянулась. На пороге стоял Брент Гудвин. Касси сразу поняла, о чем он.

— Конечно! Она держала дневник на дне, под отставшей фанерой.

— А когда ее убили, детектив прочитал в дневнике имя убийцы.

— Но она не умерла, — улыбнулась Касси. — Она скрывалась.

Брент обошел три стула и морской сундучок и подступил ближе:

— И она ждала…

— …пока детектив ее найдет.

Брент остановился у гардероба, положил руку на дверцу и заглянул внутрь. Теперь их головы почти соприкасались.

— Она сказала…

— …что если он достаточно умен, чтобы разгадать тайну, она обратит на него внимание, а если нет…

Глядя друг другу в глаза, Брент и Касси изобразили знаменитое безразличное пожатие плечами: любимый прием Алтеи.

Они дружно рассмеялись.

— Значит, вы тоже ее поклонник! — воскликнула Касси и обследовала дно гардероба в поисках сдвигающейся панели. — Тайник пуст! Никакого дневника.

— Ну конечно, никакого! — удивился Брент. — Ведь его взял детектив Рид.

— Ах да, совсем забыла. Как глупо!

Брент прислонился к гардеробу и оглядел огромное, заставленное вещами помещение:

— Много успели?

— Совсем нет. Но и времени мало прошло. Кроме того, я постоянно прерываюсь, чтобы рассмотреть ту или иную вещь и вспомнить, откуда она. Как остальные? — Касси кивком показала на дверь.

— Прекрасно. У Алтеи в последнее время было плохое настроение, а сейчас… я давно не видел ее такой счастливой. Она успела обаять Томаса, и ему это очень нравится.

— Двое одиноких людей, — понимающе кивнула Касси и почувствовала себя виноватой в том, что не понимала раньше, насколько Томас одинок. Он пытался превратить ее и Элсбет в тех утонченных собеседников, с которыми привык общаться, но они, к сожалению, не Алтея.

— Не слишком ли он переутомляется? У него слабое сердце.

— Сердце? — переспросил Брент, но тут же улыбнулся:

— Ах да, сердце! Ему следует бояться только одного: что Алтея разобьет это самое сердце. Она обожает это делать.

— Думаю, и ее сердце не раз было разбито, — заметила Касси несколько суше, чем намеревалась.

— Сомневаюсь. По-моему, сердце у нее отлито из железа, — возразил Брент.

Касси невольно нахмурилась:

— Она никак вам не угодит?

Брент улыбнулся. Да и Касси не смогла больше хмуриться.

— Почему же? Она так мне симпатична, что я чертовски ревную к Томасу. Тружусь с утра до вечера ради ее безопасности, но она никогда не флиртовала со мной так, как с ним.

Касси рассмеялась. Он нес абсолютный вздор, поскольку был достаточно молод и годился Алтее в правнуки.

— Могу я помочь вам? — спросил он, обводя рукой захламленный чердак.

— Дейна…

— Ее отослали. Алтея что-то сказала насчет того, что ее ждут не дождутся в комитете клуба.

— Вот как? Звучит довольно прямолинейно.

— Подобные выходки в характере Алтеи. — Брент вынул из кармана нож, открыл его и разрезал бечевку на большой картонной коробке. Открыв ее, он заглянул внутрь. — Особенно если она хочет казаться злобной и недоброжелательной. А когда хочет быть милой и любезной, люди буквально тают от восторга. Я давно решил, что она не столько актриса, сколько колдунья, которая опутывает людей своими чарами.