Секрет благородства - Браун Сандра

— Хорошая идея. Миссис Лаани, хочу познакомить вас с мисс Джентри. Она погостит у нас несколько дней.

— Алоха, миссис Лаани, — поприветствовала Арден, отводя глаза от нежной кожи на затылке сына.

У нее была привычка губами щекотать Джоуи в этом местечке. «Добраться до сахара» — так она называла эту забаву.

Полинезийская женщина средних лет уставилась на нее с откровенным любопытством. Казалось, ей понравилось увиденное, и круглое гладкое лицо пересекла широкая усмешка.

— Алоха, мисс Джентри. Рада, что вы поедете с нами. Иногда двое мужчин — слишком много для меня, чтобы справиться с ними в одиночку.

— Прекрасно, — произнес Дрю. — Ваша задача — справляться с Мэттом. А мною займется Арден.

Арден покраснела под шляпой, но миссис Лаани раскатисто рассмеялась, чем тут же покорила Арден. Несмотря на свои размеры, экономка выглядела такой опрятной, что было не к чему придраться: униформа топорщилась от крахмала, волосы — подстриженные и вьющиеся — образовывали темный, пронизанный серебром венок вокруг головы.

Один из работников местной авиалинии показался у входа.

— Мистер Макаслин, мы готовы к вылету.

— Вы погрузили багаж на борт? — поинтересовался Дрю у служащего, проверяющего список пассажиров.

— Да, сэр, конечно.

— Добавьте это, — распорядился Дрю, вручая ему сумку Арден.

— Я могу взять ее с собой, — предложила она.

— Нет, мэм, — возразил служащий. — Сиденья слишком маленькие. Весь багаж должен быть размещен в хвосте самолета.

Мужчина в рубашке с короткими рукавами, как поняла Арден, их пилот, хлопнул Дрю по спине.

— Когда собираешься пригласить меня на матч? Я, наконец, оправился от последнего.

Болтая, они брели к взлетной полосе, на которой ждал самолет. Дрю все еще нес Мэтта на плечах, и Арден по-прежнему не сводила с мальчика глаз. Она была благодарна, что суматошная посадка подарила ей возможность украдкой ото всех изучать сына.

Большое тело миссис Лаани едва протиснулось в узкую дверь самолета. Она опустилась на одно из сидений в хвосте, чтобы не пришлось пропихивать себя по проходу.

— Займешь кресло второго пилота? — обратился летчик к Дрю.

Тот усмехнулся, как мальчишка.

— Ты же знаешь, это мое любимое место. — И повернулся к Арден: — Не возражаешь сесть рядом с Мэттом?

Она покачала головой, сомневаясь, что сможет внятно ответить, и заняла место у окна, чтобы Мэтт не чувствовал себя совсем уж запертым. Дрю пристегнул сына ремнем на сиденье рядом с ней.

— Мы взлетаем, сорванец. Можешь поиграть в штурмана, хорошо?

Мэтт улыбнулся, демонстрируя восемь жемчужных зубиков. Он вздрогнул от испуга, когда пилот запустил взревевшие двигатели, спина выпрямилась, как шомпол, глаза распахнулись, и нижняя губа задрожала. Арден положила руку ему на колено и, когда он с ужасом взглянул на нее, успокаивающе улыбнулась. Дрю повернулся, подмигнул мальчику и потянулся, чтобы погладить его по голове.

Мэтт, окаменев, сидел не двигаясь, пока самолет не набрал высоту, и мальчик не убедился, что прямо сейчас ему не угрожает непосредственная опасность. С ними на борту летел только один незнакомец, который сразу же заснул. Как и миссис Лаани. Спустя какое-то время Мэтт забеспокоился и натянул ремень безопасности. Арден отстегнула его.

— Только не позволяй ему слишком надоедать тебе, — сказал ей Дрю. — Если он станет капризничать, передай его мне.

— Нет. Он не будет.

Дрю вернулся к беседе с пилотом, а она обратила все внимание на Мэтта, чему очень обрадовалась. Как и любой маленький мальчик, он не мог долго усидеть на одном месте, крутился и вертелся, попытался встать, неуверенно зашатался и плюхнулся назад, изучая все вокруг.

Арден с обожанием наблюдала за каждым движением, смаковала и впитывала на будущее, когда будет вынуждена снова оставить его. Она не строила никаких планов после достижения главной цели — увидеть сына, потому что понимала, что не сможет выдернуть ребенка из налаженной жизни. Она не сотворит такое с его отцом, к тому же прекрасно осознавая, что для Мэтта будет лучше оставить все как есть. Прямо сейчас она просто хотела любить малыша сколько удастся, безмолвно и тайно, но любить так, как может только мать.

Когда Арден похлопала по своим коленям, Мэтт на мгновение затих, потом перебрался к ней, с любопытством рассматривая ее поближе, потянулся и ткнул влажным кулачком в очки.