Жертва интриги - Тейлор Джуди

— Эдит — ее второе имя, — объяснил Майкл. — А Стенфилд — девичья фамилия.

— Хмм… К тому же она совершенно изменилась внешне. Стройная и элегантная, с новой прической. Даже ты бы ее не узнал.

— Да, она сказала, что живет под другим именем. Но я не представлял, что все зайдет так далеко. Кристин всегда была полноватой и не особенно заботилась о своей внешности. — Майкл покачал головой, словно пытаясь представить, какой стала его бывшая жена. — Я не понимаю только одного, — продолжил он после некоторой паузы. — Почему она снова захотела у тебя работать? Казалось, она до смерти напугана и не осмелится приблизиться к тебе после… после того, что произошло.

Джей кивнул.

— Кто знает, что у нее на уме.

Он мог бы поделиться своими подозрениями, но где гарантии, что Майкл по старой дружбе не расскажет все Эдит? Слишком рискованно — он не должен позволить преступнице ускользнуть.

И теперь, подъезжая к вилле «Розовый куст», Джей недоумевал, почему не избавился от нее сразу же. Это было бы проще всего, и не пришлось бы тратить драгоценное время, выжидая и наблюдая.

Эдит и Мейбл как раз заканчивали ланч, когда Джей появился. Сестра, как всегда, приветствовала его с бурной радостью.

— О, Джей, какой ты молодец! А я боялась, что ты не вернешься. — Она взглянула на подругу с неподдельным торжеством.

— Джей, здравствуй, — тихо поздоровалась та.

— Как твоя нога?

— Хорошо. Почти прошла. — Боже, как она счастлива снова видеть его. Он выглядел потрясающе, как будто за спиной не было долгого путешествия.

— Я очень рад, — холодно произнес Джей и даже не улыбнулся.

— Присоединяйся к нам, — пригласила Мейбл, но брат в ответ покачал головой.

— Я не голоден. Сейчас мне больше всего нужен душ. Если вы не против…

Он ушел в дом, и Эдит наконец-то смогла нормально дышать. Только сейчас она осознала, как сильно скучала по нему, каким пустым казался дом в его отсутствии.

— Не забудь про наше пари, — громким шепотом напомнила Мейбл.

— Думаю, результат в первую очередь зависит от Джея, — довольно резко отозвалась Эдит.

Она надеялась, что девушка не вспомнит про спор.

— Чепуха! — фыркнула та. — Сейчас многие женщины делают первый ход, не дожидаясь, пока инициативу проявят мужчины.

Но ей-то не нужны ни ухаживания, ни даже любовь Джея Мэтьюза. Ей нужно разрушить его жизнь. К сожалению, Эдит до сих пор не знала, как этого добиться. Она так и не выяснила, где его слабое место — если таковое вообще имеется. Наблюдая за ним, Эдит все больше убеждалась, что этот мужчина неуязвим и из любой ситуации выйдет победителем.

После ланча Мейбл отправилась в свою комнату, предварительно снабдив подругу ценными указаниями. Странно, что Джей предупреждал о плохом характере сестры. Эдит находила ее компанию крайне приятной, а саму девушку — умной, веселой и доброжелательной.

К сожалению, сейчас Эдит решила пренебречь советами подруги и держаться от Джея подальше. Она ни минуты не сомневалась в том, что он вернулся не из-за интереса к ее скромной персоне. Быть может, он намерен лично следить за выздоровлением сестры. Или в самом деле хочет отдохнуть. Или проверяет добросовестность компаньонки. Или…

Идя к себе в комнату, Эдит так глубоко погрузилась в невеселые думы, что не заметила Джея, пока буквально не врезалась в него. Сильные руки подхватили ее и слегка встряхнули.

Она словно очнулась и немедленно почувствовала себя полной дурой. Но извинения замерли на губах, как только взгляды их встретились. Казалось, Джей видит ее насквозь. Эдит охватил панический страх: неужели Майкл все рассказал?

— Ты о чем-то задумалась?

Покачав головой, она попыталась высвободиться, но Джей крепко держал ее за плечи.

— Я хотела взять журнал, — объяснила она. — И посидеть во дворике.

— Это дело требует такой большой сосредоточенности, да?

Что-то в нем изменилось — не ум, а интуиция подсказывали ей это. Или он разоблачил ее, или все еще размышляет о делах в Лондоне, какими бы они ни были.

— Ты со всем разобрался? — спросила она, встревоженная своими мыслями.

— Что ты имеешь в виду? — Между темных бровей Джея пролегла морщинка.

— Мейбл сказала, что у тебя какие-то срочные дела в Лондоне и без тебя было не обойтись.

— А, вот ты о чем! Все в порядке. На самом деле Майкл Опшер, мой финансовый директор, сам бы отлично справился. Но я рад, что с ним встретился: нам надо было обсудить кое-какие важные вещи. — Он пристально смотрел ей в лицо, и в зеленоватых глазах его сверкали странные огоньки.