Экспресс-знакомство - Морган Сара

— Дела? Какие дела?

— Мы с Рафаэлем спонсируем театральную постановку, в которой будут участвовать дети из неблагополучных семей. — Поколебавшись, Натаниэль бросил папку ей на колени. — Я собираюсь встретиться с женщиной, которая занимается спектаклем, это не займет у меня много времени.

Он ушел в душ, а Кейти стала читать. Когда она подняла голову, лицо ее было залито слезами.

Из душа вышел Натаниэль с полотенцем вокруг бедер. Увидев ее лицо, он нахмурился:

— Почему ты плачешь? Ведь ты не знаешь никого из них.

— Я плачу, потому что это ужасно! — И потому что эти дети страдали так же, как он. Читая истории детей, Кейти живо представила себе, что пришлось испытать самому Натаниэлю. — Наверное, это такая радость — помогать детям!

— Вот только я никогда с ними не встречался. — Натаниэль сунул руку в рукав свежей рубашки. — Просто подписываю чеки.

— Ты никогда не видел их?! Тебе даже не интересно узнать, кто они такие?

— Я знаю, кто они такие. — Он схватил со стула брюки, голос его был резким. — Они дети из неблагополучных семей. Этот проект направлен на то, чтобы уберечь их от влияния улицы.

— Но ведь для этих ребят очень важно увидеть самого Натаниэля Вольфа!

— Я не хочу лично заниматься с ними.

— Тогда почему ты вообще помогаешь?

— Потому что зарабатываю достаточно денег, чтобы пожертвовать на благотворительность.

Натаниэль мог бы пожертвовать деньги на что угодно, но он выбрал детей из бедных кварталов.

— И все-таки ты должен поехать и посмотреть, чем они занимаются. Ты даже не представляешь, какие чувства испытаешь!

— Скуку. — Запустив руки в волосы Кейти, Натаниэль поцеловал ее в шею. — Я эгоист до мозга костей, забыла?

— Но это неправда. Натаниэль… Я могу помочь с костюмами! У меня есть отрезы тканей и ленточки — вчера я купила их на рынке. Кто шьет им костюмы?

— Ты когда-нибудь замолчишь? Я хотел быстрее закончить с этой встречей, а потом отправиться с тобой гулять по городу.

— Лучше я помогу тебе с этим проектом. Пожалуйста, Натаниэль!

Он бросил на Кейти грозный взгляд:

— Только не смей больше плакать, ладно?

Натаниэль стоял перед зданием, где должен был пройти детский спектакль.

Зачем он согласился на это?

Воздух на улице был горячим, как в печке, но Натаниэль весь дрожал.

Он сделал шаг назад — и почувствовал руку Кейти.

— Давай зайдем и познакомимся с ними.

Кейти потянула его за собой, и он не смог придумать предлог для того, чтобы остаться снаружи.

Когда они переступили порог, то увидели множество детей — галдящих, шумящих и бегающих по холлу. При их появлении наступила тишина. Все взоры обратились на Натаниэля. Он привык к этому. Так происходило везде. Но здесь было особое место. И глаза, глядевшие на него, были совсем другими.

Молчание длилось всего несколько секунд, а затем холл наполнили взволнованные крики. Толпа детей бросилась к ним.

Натаниэль привычно воздвиг невидимый барьер между собой и окружающим миром, попытавшись дистанцироваться от толпы.

Но ему это не удалось. В отличие от взрослых дети не умели сдерживать себя и поэтому тесно облепили его со всех сторон. Они что-то говорили все одновременно и трогали его, чтобы убедиться в том, что он реальный.

Вблизи Натаниэль увидел поношенные ботинки ребятишек и немытые волосы. Увидел синяки на лицах. Но он также заметил энтузиазм и волнение. Да, эти ребята пережили и разочарования, и обиды, но в них были и крупицы надежды.

Руки его расслабились, он перевел дух.

Габриэла, худенькая темноволосая женщина, возглавлявшая Детский центр, взмахнула рукой, требуя тишины:

— Мы так благодарны, что вы приехали!

Натаниэль хотел сказать что-нибудь пафосное, в обычном стиле голливудской звезды, но язык словно прилип к нёбу, и актерское мастерство покинуло его, как в тот критический момент на сцене лондонского театра.

— Покажите мне, чем вы занимаетесь, — грубовато произнес он. — Может быть, я… я смогу вам помочь.

Отведя Натаниэля в сторону, Габриэла рассказала ему о каждом из детей. А потом они разыграли перед ним сценки, с гордостью показывая ему то, на что были способны. У некоторых мало что получалось, другие играли получше, а два ребенка явно обладали талантом.

И только один мальчик все время оставался в стороне. Он не отходил от двери, и вид у него был настороженный и напряженный.