Принцесса и ангел - Стоун Диана

Когда они покончили с десертом и встали из-за стола, Алекс сказала, что ей нужно в туалет, и попросила Колина подождать ее снаружи на скамейке.

Немного приведя себя в порядок, Алекс уже собралась толкнуть стеклянную дверь из кафе, когда увидела Шона. Он стоял перед Колином с неестественной улыбкой на лице и что-то говорил ему. Сердце Алекс сжалось, когда она заметила, что ребенок выглядит еще более грязным и оборванным, чем когда она видела его в последний раз. У него было не по-детски усталое и серьезное лицо, а взгляд – просительный и заискивающий.

Она наблюдала, как Колин взял свой пиджак, полез во внутренний карман и достал оттуда белый картонный прямоугольник – вероятно, свою визитку – и двадцатидолларовую бумажку. Мальчик торопливо схватил и то и другое и быстро сунул себе за пазуху, словно боялся, что дяденька передумает и все отберет.

Теперь Алекс окончательно убедилась, что ее подозрения оказались верными: ребенок сбежал из дому или же родители просто бросили его. С такими случаями ей тоже приходилось сталкиваться, и не раз.

В это мгновение Шон поднял глаза и встретился с ее взглядом. Даже на расстоянии Алекс увидела, как у него расширились глаза, он замер и яркий румянец стыда залил худые испачканные щеки.

Жалость и сострадание велели Алекс идти к мальчику и немедленно предложить помощь, но она знала, что этого делать ни в коем случае нельзя. Он просто-напросто убежит от нее, как перепуганный заяц. Здравый смысл подсказывал, что нужно быть сдержанной и терпеливой. Она улыбнулась ему как ни в чем не бывало, вложив в свою улыбку все дружелюбие и понимание.

Шон резко развернулся и убежал.

Алекс не удержалась от разочарованного вздоха, успокаивая себя тем, что в конце концов он знает, где ее найти. Он непременно придет, просто нужно дать ему время.

Это не первый случай в ее практике. Такое происходило и раньше, причем неоднократно, с теми беглецами, которых она вычисляла на улице. В конце концов дети находили ее либо дома, либо в одном из офисов Общества.

Алекс и сама не знала, почему внушает доверие этим детям, то это было так. Возможно, своей безошибочной детской интуицией они понимали, что она искренне беспокоится о них, заботится об их благополучии. Как бы там ни было, она надеялась: то же шестое чувство подскажет и Шону, что он должен прийти к ней.

Выйдя из кафе, Алекс села на скамейку рядом с Колином.

– Я видела, как ты только что разговаривал с каким-то мальчиком. Чего он хотел? – спросила она как можно небрежнее.

– Да ничего особенного, – отозвался Колин, пожав плечами. – Паренек попрошайничал.

Интересно, признается он, что дал ему денег, или нет, подумала Алекс и поинтересовалась:

– Ты дал ему денег?

Он ответил совершенно спокойным тоном:

– Разумеется, нет. – Он повернулся к ней и продолжил поучительным тоном: – Дети не должны бродить по улицам и попрошайничать. Если им нужны деньги, надо не откупаться от них мелкими подачками, а дать им возможность заработать. Порой благие намерения оборачиваются злом, ты же знаешь.

Алекс была с ним не вполне согласна, но спорить не стала. Что ни говори, но он все-таки дал денег мальчику. Как она и предполагала с самого начала, он совсем не такой суровый, каким хочет казаться, и у него доброе сердце.

У нее потеплело на душе от этой тайны, которую она узнала о нем. По-видимому, Колин Маршалл из тех людей, которые проявляют свое благородство незаметно, не кичась им и не выставляя его напоказ.

Алекс подумала о том, какого замечательного и необыкновенного человека она полюбила. Работа для него главное в жизни, и все же он легко позволил ей уговорить себя на этот внеплановый выходной. Он притворяется суровым и неприступным, а на самом деле ласковый, нежный и заботливый. И он дал Шону двадцать долларов!

Она украдкой бросила взгляд на Колина. Теперь-то она уже точно знала, что у него широкая душа и доброе сердце, как бы он ни пытался убедить ее в обратном. Как же она могла не полюбить его! Счастливая улыбка осветила ее лицо.

Сгорая от унижения, Шон бежал по улице, ведущей на окраину городка. Ему казалось, что лицо его пылает как факел и все прохожие знают, что он жалкий попрошайка, воришка и обманщик, и смотрят на него с презрением. Он такой плохой, что даже собственный отец не желает его больше видеть и будет рад, если он умрет.

Городок остался позади. Шон бежал к морю, задыхаясь, хватая ртом воздух, словно там мог скрыться от своего позора.