Марш Мендельсона - Мортимер Кэрол

Бен с шумом перевел дыхание.

— Ты — дочь Барбары? — наконец пробормотал он. Стейси удивленно взглянула на него:

— А кто такая Барбара?

— Мать Сэма. Она… она оставила нас, когда ему было три года. Я думал… — Он озадаченно покачал головой. — Но если ты не дочь Барбары, тогда…

— Тогда я ваша дочь, — закончила за него Стейси, глядя ему прямо в глаза. Такие же пронзительно-голубые. — Скажите мне, Бен, — продолжила она мягко, — прежде чем ваши волосы стали седыми, какого цвета они были?

Он медленно перевел взгляд на ее огненную гриву, потом снова на ее лицо. Заглянул в голубые глаза, оглядел веснушки на носу, полные губы, упрямый подбородок.

— Кто ты, Стейси Уолкер? — наконец выдохнул он хрипло.

— Еще до того, как мне исполнилось восемнадцать, моя мать заболела и умерла. До этих пор я верила, что меня зовут Жаклин Принц. Но перед смертью моя мать… — продолжила она, заметив, как при упоминании фамилии Принц Бен вздрогнул и лицо его исказилось, — рассказала мне правду. Мои старшие братья знали все с самого начала, — добавила она, снова переживая боль того момента. — Демьен Принц, их отец, умер за два года до того, как я родилась, так что я никак не могла быть его дочерью!

Воспоминания о том времени были для нее вдвойне болезненными. Она тогда потеряла не только мать, но и саму себя. Она уже не была Жаклин Принц, дочерью Джейн и Демьена Принц. Оказалось, что ее отец — некий англичанин, которого зовут Бенджамин Тревис. Ее мать встретила его во время поездки в Англию после смерти своего мужа. У них был мимолетный роман, от которого у Джейн появилась она, Жаклин.

Бен смотрел на нее так, словно никогда раньше не видел.

— У Джейн была дочь, моя дочь?

— Нет, не ваша дочь! — Глаза Стейси зло блеснули. — Вы потеряли право так меня называть, когда отвернулись от нас!

Болезнь ее матери была внезапна и скоротечна. Ей уже ничто не могло помочь. Перед смертью у нее было несколько кратких периодов просветления. И в это время она пыталась рассказать дочери об отце. О том, как он помог ей после смерти мужа, как они сблизились. Каким замечательным человеком был Бен, психиатр от Бога. Разведенный, он в одиночку воспитывал сына Сэма.

Стейси была ошарашена, узнав о своем настоящем отце. На единственной фотографии, оставшейся у матери, стоял высокий красивый мужчина с преждевременно поседевшими висками. Глядя на него, Стейси осыпала его упреками за то, что он бросил ее мать одну.

Она сразу узнала его на свадебном приеме у Хантеров. А уж когда он появился в ресторане в качестве жениха Мерилин Палмер!.. Она и думать не могла, что когда-либо вот так столкнется с ним лицом к лицу.

Стейси никогда не искала своего настоящего отца. Она приехала в Англию, потому что после разрыва со Стивом ее больше ничего не держало в Америке. Она там чувствовала себя лишней. Получив образование в Англии, она была здесь почти как дома. Наверняка на выборе места ее учебы сказалась привязанность матери к этой стране.

Но встреча с Беном Тревисом, случайная или намеренная, уж точно не входила в ее планы!

Однако, встретив его, она почувствовала, что ей хочется задать ему тысячи вопросов. И поняла, что не сможет покинуть Англию, если не узнает ответов на них…

— Стейси, — мягко прервал Бен ее раздумья, — что тебе рассказала мать о нас? Обо мне?

— Она сильно болела перед смертью, — ответила Стейси печально.

Но все равно Джейн рассказывала о Бене с таким восхищением… О человеке, которому она была не нужна, как и их ребенок.

Стейси с укором взглянула на Бена.

— Она хотела, чтобы я знала о вас только хорошее. О том, сколько радости ей доставили ваши отношения, о том, как вы заботились о ней. Но если вы так уж о ней заботились, — почти выкрикнула Стейси, — так почему же расстались с нею? Почему не хотели, чтобы я родилась?

Ее любили и лелеяли всю жизнь ее мать и старшие братья, но узнать, что отец отказался от нее еще до рождения, было очень тяжело. Стейси была совершенно неуправляема некоторое время после смерти матери. После того, как та рассказала ей правду. Ей казалось, что вся ее прошлая жизнь состояла целиком из лжи.

— Стейси, в жизни ничего не бывает просто и однозначно, — вздохнул Бен, глядя на нее так, словно все еще не верил до конца ее словам. — Не смотри на все в черно-белом свете. Твоя мать была замечательной женщиной. Первой, которую я пустил в свою жизнь после развода с женой. Мне очень нравилась Джейн, и я готов был сделать для нее очень много. По-моему, я ей тоже нравился. Наши отношения помогли ей в очень трудный для нее период. Но… постарайся это понять… заботы и взаимного восхищения еще недостаточно, чтобы построить новую семью. Мы оба страдали тогда от потери. Я потерял жену, хотя она и не умерла, а просто отдалилась. Потеря твоей матери была более печальной и окончательной. Мы оба ощущали себя слишком подавленными, чтобы влюбиться друг в друга. Но какая-то любовь между нами все же была. Есть разные виды любви, и я по-своему любил ее, — признался он.