Жертва интриги - Тейлор Джуди

— Спасибо. Твоя сестра чудесная девушка.

Наверное, после маминой смерти мне не хватало близкого человека, с кем можно было бы поговорить.

И это он виноват в смерти ее матери! От этой мысли хорошее настроение мгновенно улетучилось, синие глаза Эдит потемнели.

— Эдит… — Он протянул руку и накрыл ее ладонь. — О чем ты думаешь? Ты вдруг страшно побледнела.

— Не важно. — Она высвободила пальцы и скрестила руки на груди.

— А мне кажется, что важно.

— Может, нам пора идти? — спросила Эдит, не поднимая глаз.

Не произнеся ни слова, они добрались до машины. И только на выезде из города Джей тихо сказал:

— Ты ведь думаешь о своей матери, да?

Она молча кивнула.

— Я тебя понимаю. Мне тоже было очень тяжело потерять родителей, но ведь это естественно. Мы можем только смириться с этим.

— Я никогда не смирюсь с маминой смертью, — с горечью ответила Эдит. — Это было бы несправедливо.

— Если не ошибаюсь, ты говорила о сердечном приступе? — Лицо Джея было по-настоящему встревоженным.

— Да.

— И что-то спровоцировало его?

Молодая женщина сжала кулаки так сильно, что ногти впились в нежную кожу.

— Может, не будем об этом?

Еще один вопрос, и она выложит ему все как есть, тогда их дружбе, пусть даже притворной, придет конец. В результате Мейбл очень расстроится, даже возможно, у нее опять случится приступ. Так что пришлось сдержаться ради нее.

— Конечно, если ты не хочешь, — неохотно, но он все-таки согласился. — Но поговорить по душам иногда помогает.

— Это не мой случай, — покачала головой Эдит. — Не сменить ли нам тему?

Так они и сделали и принялись обсуждать всякую всячину: футбольный матч, утренние новости, моду на полосатые зонтики, и вскоре Эдит стало заметно лучше. К этому моменту они уже подъехали к белому особняку.

— Не забудь, о чем мы договорились, — напомнил Джей, когда они входили в дом, и, к ее смущению, повернул молодую женщину лицом к себе и нежно провел пальцем по щеке.

И все. Но этого хватило, чтобы привести Эдит в возбужденное состояние — на скулах выступил румянец, дыхание участилось.

Мейбл сидела в кресле, читая книгу, и выглядела здоровой и отдохнувшей. Джей наклонился и поцеловал сестру в лоб.

— Тебе лучше, — произнес он с довольной улыбкой.

— Да, гораздо, — ответила девушка, переводя взгляд с брата на Эдит.

С этого дня Джей и Эдит разыгрывали спектакль, и постепенно молодая женщина научилась расслабляться в его обществе. Она больше не отпрыгивала в сторону от легкого прикосновения, не вскакивала с дивана, если он садился рядом. Она привыкла, что рука его часто ложится ей на плечи или на талию, привыкла к откровенным разговорам и частым прогулкам по саду. Эдит решила радоваться тому, что есть, и не ждать большего. Потому что большего не будет.

Мейбл тоже пребывала в прекрасном настроении, состояние ее улучшалось с каждым днем. Врачи говорили, что астма, вызванная переживаниями, скорее всего бесследно исчезнет и девушка избавится от недуга. Она не переставала говорить подруге о своей радости.

— Я всегда знала, что вы созданы друг для Друга.

И Эдит мудро предпочитала отмалчиваться.

Постепенно Джей становился все раскованнее и нежнее, он стал целовать ее то в щеку, то в волосы. И молодая женщина изо всех сил старалась скрывать вспыхивающее каждый раз желание. Ей хотелось остановить его, но она так и не могла решиться — из-за его сестры.

Эдит нередко задумывалась о своей дальнейшей судьбе. Что с ней будет, когда Мейбл полностью поправится и ей уже не понадобится сиделка? Конечно, тогда они прекратят игру. Неужели день расставания уже близко?..

— Полцарства за ваши мысли, прекрасная леди.

Она не слышала, как Джей вошел на открытую веранду, потому что слишком глубоко погрузилась в беспокойные раздумья. Мейбл прогуливалась по саду, а Эдит делала вид, что читает, хотя не понимала ни слова из написанного в книге.

— Они того не стоят, — ответила она, поднимая взгляд.

— Не может быть. Уверен, они гораздо дороже.

Мне всегда хочется знать, о чем ты думаешь.

Он говорил так, будто ему и в самом деле небезразлично.

— Ладно. Я размышляла о твоей сестре. Интересно, как она воспримет мой отъезд? — И еще я думала о тебе и о моей любви, которую должна скрывать.

— Но тебе необязательно уезжать.

Эдит нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду? Скоро Мейбл уже не будет нуждаться в моей помощи, ее здоровье значительно улучшилось. Или ты считаешь, что у нее должна быть постоянная компаньонка?