Бесценный дар - Браун Сандра

— Не знаю, — безразлично пожала плечами Мелани. — Мне и в самом деле все равно. Только бы подальше отсюда. От них. — Она печально вздохнула. — Я действительно не хочу сейчас продавать дом, но не могу здесь оставаться — это значит подвергнуть себя их постоянной травле. Понимаешь?

Вопрос был риторическим, скорее, это была мольба об одобрении, поэтому Эрин, несмотря на свои сомнения в благоразумности планов Meлани, ответила:

— Конечно, понимаю.

— Спасибо тебе, Эрин. Я знала, что ты поймешь. Я оставлю родителям письмо на столике у входной двери в холле. Пожалуйста, передай им, когда они придут.

— Что еще?

— Ничего. Я скоро свяжусь с тобой. Я записала твой адрес и телефон в Хьюстоне. Мне очень неловко вот так убегать от гостей, но я должна это сделать.

Эрин улыбнулась.

— Я не гость. Я член семьи.

— Вам что-нибудь нужно, миссис Лайман? Деньги у вас есть? — спокойно спросил Ланс из-за спины Эрин. Он явно одобрял отъезд Мелани.

— Есть. У меня свой счет. Мне неловко обременять вас лишними просьбами, мистер Баррет, но когда вы выясните все, что вам нужно, может быть, вы отдадите ключ от дома ближайшей соседке? Она присмотрит за домом, пока я не вернусь.

— Будет сделано, — твердо пообещал он. Внезапно Мелани шагнула к нему и через мгновение оказалась в его объятиях.

— Спасибо вам, вы всегда были так добры, — бормотала Мелани, уткнувшись в его рубашку. — Я знаю, вы сделали все, что могли, чтобы найти Кена и вернуть его. Вы были справедливы к нему.

Глаза Ланса напряженно сощурились.

— Ни в коем случае я не хотел, чтобы все так получилось, миссис Лайман.

Мелани устремилась было к двери, но потом опять повернулась к ним.

— В каком-то смысле я рада, что Кену не пришлось оказаться в тюрьме или страдать от еще какого-нибудь бесчестья. Он долго был несчастлив. Он пишет мне в этом письме, — она прикоснулась к груди, где, догадалась Эрин, было спрятано письмо, — что ему недоставало признания. Я думаю, что он и деньги взял, чтобы обратить на себя внимание, словно бы говоря всему миру. «Я живу на свете! Вот я какой, я, Кеннет Лайман!» Я не философ и не психолог, но сейчас мне абсолютно ясны его мотивы. И я знаю, он любил меня, несмотря ни на что.

Устами младенца… подумала Эрин, еще раз обнимая свою дорогую невестку, и слезы неудержимо покатились у нее по щекам. Они с Лансом стояли в дверях, пока Мелани выводила машину из гаража, разворачивалась… Наконец, она укатила в ночь.

— Как ты думаешь, Ланс, с ней все будет в порядке? — взволнованно спросила Эрин.

— Гораздо лучше, чем раньше, — пробормотал он, и Эрин вдруг обрела утешение в этих его простых словах. — А теперь, — он посмотрел на нее с забавной усмешкой, — позвольте мне осушить ваши слезы. — Он вытащил из кармана белоснежный носовой платок. — Сколько времени прошло с тех пор, как ты нормально ела?

— Не помню, — засмеялась она.

— Тогда, я думаю, — глубокомысленно сказал он, — ты отощаешь. — Чтобы показать, как именно, он обхватил ладонями ее за ребра и развернул в направлении кухни. — Еды здесь хватит на целую армию, а утром нам придется все выбросить. Так давай уничтожать ее!

Пока на кухне она наполняла свою тарелку, он в гостиной снял трубку красного телефона.

— Майк, вели парням сделать перерыв, и приходите съесть хоть часть этой еды.

Он вернулся на кухню без галстука, с закатанными до локтей рукавами рубашки.

— Что-то ты мало положила, — сказал он, проверяя ее тарелку, словно школьный учитель.

Не слушая возражений, он добавил еще один кусок холодного жареного цыпленка и груду картофельного салата.

— Я растолстею, — запричитала она, глядя, как он загружает тарелку.

Он улыбнулся открытой, дружелюбной, чуть насмешливой улыбкой, которая редко появлялась на его лице, но, если появлялась, была совершенно неотразимой.

— Ни в коем случае. А потом, я знаю пару таких мест, которым даже излишняя пухлость не повредит, — и его взгляд многозначительно упал на ее груди.

— Я… — не успела она открыть рот, чтобы достойно ему ответить, как входная дверь открылась и вошли его люди. Она узнала Майка и Кларка, но с ними были трое других. Вероятно, они видели ее раньше и прослушивали ее разговор с Бартом. Когда Ланс представлял их, она залилась краской.

Они все были очень подтянуты, очень вежливы и очень тихи. Эрин наконец поняла, почему при пей их поведение становится почти подобострастным. Ведь сегодня были похороны, и каждый из них держался в соответствии с этим обстоятельством. Чтобы обстановка несколько разрядилась и всем стало легче, она решила развеять эту скорбь и стала задавать им вежливые вопросы. Довольно долго, прежде чем ответить, они, словно спрашивая разрешения, бросали взгляд на Ланса. Но постепенно разговорились, и к концу ужина в кухне порой даже раздавался смех.