Претендент на ее сердце - Беверли Элизабет

У нее на щеках вдруг проступил румянец.

— Пропавшая без вести? — отозвалась она заметно дрожащим голосом.

— Да, мэм.

— Но… как я могу пропасть без вести? — Она нервозно пожала плечами. — Вот она я.

С такой логикой, конечно, не поспоришь.

— Да, но вы находитесь не дома, и никто не знает, что вы здесь. В Фримонт-Спрингсе вас разыскивают.

— Почему меня разыскивают там? Я никогда не была в Фримонт-Спрингсе. Я живу в Оклахома-Сити.

— Но сейчас вы не живете в Оклахома-Сити.

Она опять покраснела.

— Ну… Да, конечно. Я не живу там в данный момент. Но до самого недавнего времени я жила в Оклахоме.

Райли кивнул, хотя не верил ей ни на грош.

— В таком случае, что же привело вас в такое захолустье?

— Я… Мне нужно было побыть одной. Мой знакомый, который

когда-то давно был здесь проездом, сказал, что это замечательное место.

Теперь не осталось ни малейших сомнений, что она явно что-то скрывает. Подумать только, кто-то мог сказать, что здесь замечательное место!

— Вам требовалось побыть одной? — спросил Райли, уже не скрывая своего недоверия. — Накануне Рождества? Простите, но в такое время большинство людей, наоборот, стараются собраться всей семьей.

— Мне кажется, это зависит от сложившихся в семье отношений, не правда ли?

— Все же это не объясняет, что вы неожиданно исчезли. Если не из Фримонт-Спрингса, то из Оклахома-Сити.

— Боже, неужели не понятно? Из Оклахомы уезжают тысячи людей. Осмелюсь заявить, что полно таких, кто никогда там не бывал. Если вы собираетесь возвращать всех уехавших оттуда…

— Моя работа состоит не в том, чтобы возвращать всех, уехавших из Оклахомы. Я занимаюсь только теми людьми, которые объявлены пропавшими без вести. А семья Вентворф заявила, что вы пропали без вести.

— Кто эти люди?

Черт побери, ей нужно бы знать это лучше, чем ему! В конце концов, именно ее они ищут.

— Я не знаю ни одного человека с такой фамилией.

Он вздохнул.

— Вы жили в Оклахома-Сити столько лет и не знаете, кто они такие? Джозеф Вентворф — известный нефтяной магнат в Фримонт-Спрингсе. Это недалеко от Талсы. Вы представляете себе, где это находится?

— Да, конечно. У меня там… — Она запнулась, явно испугавшись, что чуть не сболтнула лишнего. Райли подождал в надежде, что она продолжит, но она сжала губы и не издала больше ни звука.

— Что там?

— Ничего.

— Нет уж, продолжайте, мисс Дженсен.

— У меня там живет тетка.

— Да? Ну что ж, продолжим… Семья Вентворф богата и известна. Они владельцы Вентворфских заводов нефтепродуктов. Это ни о чем вам не говорит?

В ответ она слегка прищурилась, как будто напрягая память.

— Старый Джозеф Вентворф вырастил двух внуков и внучку после того, как их родители погибли при кораблекрушении… это было много лет назад. У них большой красивый дом в Фримонт-Спрингсе. Как я уже сказал, это богатые люди. Влиятельные, уважаемые. Каждый житель той части штата знает о них. Их деятельность освещается газетами и телевидением. И в самом городе Оклахома очень многие про них знают. Даже приезжие. А вы говорите, что ни разу не слышали про таких?

Мисс Дженсен нахмурилась, словно с трудом что-то вспоминала. Наконец она облегченно вздохнула и хлопнула себя по лбу.

— Ах, это те самые Вентворфы!

Райли чуть не упал от неожиданности.

— Да. Те самые.

— Я-то думала, что вы имеете в виду каких-то других.

— Значит, вы с ними лично не знакомы?

Она покачала головой.

— Но при этом они наверняка знают вас. Они с ног сбились в поисках.

— Не представляю, зачем им понадобилось меня искать. Как видите, я в полном порядке. — Она потянулась к дверной ручке. — У вас все, шериф?

— Не совсем.

Он посмотрел на ее левую руку, на которой не оказалось кольца. Не замужем. Райли поразила догадка, что, может быть, она пропала специально и не очень-то хочет, чтобы ее нашли. Особенно Вентворфы из Фримонт-Спрингса. Кто-то ведь был отцом ее ребенка. Может быть, это внук Джозефа Вентворфа? Кто его знает…

— Мисс Дженсен, разрешите задать вам несколько вопросов.

Не дожидаясь ответа, Райли положил шляпу на кресло, снял перчатки и спрятал их в карман куртки, которую снял и положил рядом, и, наконец, сам уселся, устроившись поудобнее.

Мисс Дженсен молча стояла и смотрела на него, как будто просвечивая насквозь. Взгляд ее зеленых глаз словано приковал его к месту, загипнотизировал, не давал пошевелиться. Райли почувствовал себя букашкой под микроскопом. Потом она, к счастью, отвела взгляд и уселась в кресло напротив.