Искушение злом - Робертс Нора

Его пальцы чуть остановились, потом продолжили танец. — Привет. — Затем остановились окончательно. Он повернулся на вращающемся стуле и поглядел на нее. Она выглядела свежо, мягко. Именно этого ему не хватало. Но глаза ее были полны усталости и сочувствия. — Извини, что я спихнул все это на тебя.

— Ты не спихнул, — поправила она и сделала глоток кофе. — Я сама вмешалась.

— Как она?

— Доктор дал ей успокоительное. Она отдыхает. Миссис Финч и миссис Нигли пришли. Они побудут с ней.

— Это хорошо, — он потер рукой затылок. Вздохнув, она затушила сигаррету, а затем обошла стол, чтобы массировать ему шею.

С благодарностью он прислонился к ней спиной. — Мужчина может привыкнуть к тому, что ты рядом. Худышка.

— Так все говорят. — Через его голову, она поглядела на лист в машинке. Это был полицейский рапорт, грубый, откровенный и бесчувственный. У нее подступило к горлу, когда она дошла до описания состояния трупа. Чувствуя, как ее пальцы становятся жесткими, Кэм обернулся. Не говоря ни слова, он вытащил лист и перевернув, положил на стол.

— Ты сделала больше, чем можно было просить, Худышка. Почему бы тебе не поехать домой? Запали горелку. Ее руки безвольно упали вдоль тела. — Его убили.

— У нас еще нет официального заключения. — Он встал, заставив ее отступить. — И мы не хотим, чтобы город наполнился слухами.

— А я и не думала мчаться к «арте» и распространяться об этом за бутербродом. Боже мой, Кэм, если кто-то и знает, что такое, когда скандальную смерть обсуждают в косметических кабинетах и скобяных лавках, так это я.

— Хорошо, — он схватил ее за руку, прежде чем она успела выскочить из участка. — Ладно, я не то сказал. У меня отвратительное настроение, Клер, но после того, что ты сделала сегодня, я не должен отыгрываться на тебе.

— Ты совершенно прав, — отрезала она жестко, потом смягчилась. — Кэм, твоя мать не имела в виду то, что сказала.

— Нет, имела. — Чтобы успокоиться, он погладил тыльной стороной ладони щеку Клер.

— Она была в шоке и ей было больно. Люди часто…

— Она считала меня виноватым с тех пор, как мне исполнилось десять, — перебил он. — Она знала, что я его ненавижу, и, может быть, я ненавидел и ее за то, что она вышла за него замуж. Я не сказал ей, что сожалею о смерти Биффа, потому что я не жалею. Я не уверен даже жалко ли мне, что он умер таким образом.

— Ты не должен жалеть. — Она накрыла его руку своей. — Ты не должен сожалеть ни о чем. Ты просто будешь делать свою работу. И ты выяснишь, кто убил его. Этого достаточно.

— Этого должно быть достаточно.

— Послушай, похоже, что тебе надо прерваться. Хочешь поедем ко мне домой? Я сделаю тебе что-нибудь поесть.

Он бросил взгляд на часы, затем на бумаги на столе. — Дай мне десять минут. Встретимся у тебя.

— Давай через двадцать, — сказала она с улыбкой. — Я не думаю, что осталось что-нибудь, кроме черствых пирожных.

Трое мужчин сидели на скамейке в парке. Они видели, как Клер зашла в контору Кэма. И видели, как она вышла.

— Мне не нравится, что она здесь шляется, — медленно Лесс Глэдхилл поднес сигарету без фильтра к губам. — Кто знает, что она рассказала шерифу, или что ей рассказала Джейн Стоуки, пока они были там одни.

— Из-за Клер нечего беспокоиться. — Собеседник Лесса говорил спокойно, разумным голосом. У них за спинами в парке малыши качались на качелях. И о шерифе, в связи с этим делом. У нас есть более важные, и конечно неотложные заботы. — Он глубоко вдохнул, оглядывая двух мужчин перед собой. — Того, что случилось прошлой ночью, можно было избежать.

— Он заслужил смерть. — Лесс наслаждался каждым взмахом биты.

— Может быть заслужил, а может быть и нет. — Третий мужчина не был вовсе расположен говорить. Он в оба следил за дорогой. За машинами и пешеходами. Слух о том, что они трое встретились, может разнестись очень быстро. — Дело в том, что это случилось. Я не собираюсь убиваться по этому поводу.

— Он нарушил закон… — начал Лесс, но обладатель разумного голоса поднял руку.

— Драка в кабаке — это глупо, но не то, за что надо убивать. Мы сошлись вместе более чем два десятка лет назад ради ритуала, ради союза, ради Повелителя. Не ради того, чтобы проливать свою же кровь.

Лесс вошел в братство ради секса, но он просто пожал плечами:

— Ты сам очень много пролил прошлой ночью.

— Жребий был брошен. Я делал то, что было необходимо. — И какая-то часть его испытывала болезненную гордость за это. Это была его слабость, и он стыдился ее. Возможно скоро настанет время для смены власти.

— Что? Ах, да. Да, хочу. — Она вытащила пакетик с конфетами и протянула ему, но он потряс головой. — Так ты меня ждал?

— Я так просто прогуливался.

— Спасибо, но только я сегодня не смогу работать. У меня много дел. Хочешь лимонада?

Он был недоволен, но скрыл это беззаботным пожатием плеч. Он взял открытую бутылку, которую она ему передала и стал наблюдать, как она ищет сковороду.

— Я же помню, что покупала, черт возьми. Ну вот, все в порядке. — Она поставила горшок с зубчиками по венчику. другое приобретение блошиного рынка, на плиту. — Ты сегодня не работаешь?

— До шести я свободен.

Слушая в пол-уха, она открыла банку рагу. Она только так умела приготовить спагетти. — А не сложно это совмещать со школой?

— Справляюсь. — Он чуть придвинулся и позволил себе посмотреть туда, где под грудью провисла ее рубашка. — Я закончу школу через несколько недель.

— Хммм. — Она поставила регулятор пламени в нижнее положение. — У тебя, должно быть, скоро выпускной бал.

— Это мне до лампочки.

— Да? — прядь снова упала на лицо, когда она наклонилась, пытаясь вытащить еще одну кастрюлю для спагетти. — Я вспоминаю свой выпускной бал. Я танцевала вместе с Робертом Найтом — ты знаешь, семья, которая управляет рынком? Я встретила его несколько минут назад. Лысина с тарелку величиной. — Она хихикнула, наполняя кастрюлю водой. — Должна заметить, это заставляет меня чувствовать себя старой.

— Ты не старая, — он поднял руку, чтобы коснуться ее волос, но отдернул ее, как только она обернулась, чтобы усмехнуться.

— Спасибо.

Он шагнул к ней, и взгляд его глаз немало удивил ее.

Он совсем не походил на тот, какой у него был несколько минут назад, когда она увидела его, надувшегося, сидевшего на каменной стене. — А… — начала она, размышляя, как бы с этим справиться, не подавляя его личности.

— Привет, Худышка, — Кэм шагнул в кухонную дверь. Он как раз увидел последний маневр и точно не знал, следует ли ему удивляться или злиться.

— Кэм, — с легким вздохом облегчения, она подняла пакет спагетти. — Как раз вовремя.

— Я люблю торопиться, когда приглашают на обед. — Привет, Эрни. Правильно?

— Ага.

Кэм удивился злым огонькам ненависти в глазах мальчика, не меньше, чем Клер была удивлена блеском зрелого желания в них чуть раньше. Затем они погасли, и Эрни опять стал лишь мрачным подростком, одетым в майку с изображением группы «Слэер» и рваные джинсы.

— Ну я пошел, — пробурчал он и направился к двери.

— Эрни, — Клер поспешила за ним, теперь совершенно уверенная, что неправильно поняла эту напряженную ситуацию. — Слушай, спасибо за то, что помог с сумками. — Она дружески положила руку ему на плечо. — Я наверное, смогу начать работать в глине завтра, если ты снова зайдешь ко мне.

— Может быть, — он посмотрел мимо нее, туда, где Кэм окунал ложку в соус на плите. — Ты готовишь ему обед?

— Более или менее. Мне лучше вернуться, пока он не сгорел. Увидимся.

Он сжал кулаки в карманах, и гордо отошел. «Он позаботится о Кэмероне Рафферти, — обещал он себе. Тем или иным способом».

— Надеюсь я не… помешал. — Заявил Кэм, когда Клер вернулась на кухню.

— Очень смешно. — Она выдернула батон итальянского хлеба из сумки.

— Нет, не думаю, что смешно. Многие и раньше желали, чтобы я помер на месте, но не так… искусно.

— Не глупи. Он просто мальчишка. — Она поискала в ящике нож.

— Этот мальчишка собирался попробовать тебя на вкус, когда я вошел.

— Ничего подобного. — Но она тут же непроизвольно вздрогнула. Именно так ей тогда и показалось, этот голодный, даже хищный взгляд в его глазах. «Воображение», — сказала она себе. — Он просто одинок. Я не знаю, есть ли у него друзья, кто-нибудь, с кем можно поговорить.

— Он не одинок. Он — одиночка. У него репутация скрытного парня и весьма дикий характер. Его дважды оштрафовали за превышение скорости за этот месяц. Бад много раз видел, как он раскачивался на девчонках в кабине своего грузовика.

— Правда? — Она повернулась, с бесстрастным лицом. — Удивительно, почему это описание мне напоминает одного старого знакомого.

Он был вынужден усмехнуться. — Я даже не припомню случая, когда бы я собрался лизнуть языком горло женщины, которая меня старше.