Печать фараона - Солнцева Наталья

Вопросы сыпались, как из рога изобилия. Ответов ни на один из них у Смирнова не было.

К вечеру снова повалил снег. Казалось, он собирается укрыть весь мир. Густые хлопья делали вид из окна похожим на рождественскую открытку. В темноте тускло блестели огни фонарей, в их ореоле летящие снежинки казались вырезанными из фольги звездочками.

Хромов целый день провел дома, хотел отоспаться. Поездка в Старицу оказалась неудачной, вместо ясности все еще сильнее запуталось. Тревога мешала уснуть. В голове роились обрывки мыслей, догадки, фантастические предположения. Правильно ли он поступил, доверившись этому Смирнову? Вдруг сыщик вовсе не сыщик, а… злоумышленник, который хотел выудить у Валерия нужные сведения?

- Я все выболтал, - сокрушался Хромов. - Не удержался. А не воображаю ли я нечто загадочное там, где существуют вполне реальные и простые вещи? Корысть, расчет… которыми грешила Яна. Ради денег она могла заключить сделку с самим дьяволом! Но дьявол непременно потребует плату за свои услуги. Вот она и расплатилась. Не угодил ли я в ту же ловушку?

От подобных мыслей Хромова прошибал озноб. Бросить к черту эту квартиру, прочее имущество сомнительного происхождения, вернуться в Старицу, как будто ничего и не было? Нет, нужно искать другой выход. Думай, Валера, думай. Ты никогда не любил отягощать себя размышлениями, даже работу нашел для рук, а не для головы. Зато она оттачивала твою интуицию, способность чувствовать, проникаться проблемой. Что сейчас говорит твое чутье? Оно подсказывает: за смертью Яны скрывается более глубокая, серьезная причина, чем обыкновенное бандитское нападение. Если здесь и поработала «Алая маска», то неспроста. В эту квартиру убийца попал не случайно.

Визит сыщика испугал Хромова. По пустякам нанимать частного детектива никто не станет. Значит… дело нешуточное.

- Какие уж тут шутки? - прошептал Валерий.

Словно в ответ на вопрос, зазвонил телефон. Хромов привык к его молчанию и порой забывал о нем. Сам звонил всего два раза, адвокату. Звонок заставил его похолодеть от страшного предчувствия.

- Здравствуйте, - вкрадчиво произнес мужской голос. - Мне нужна госпожа Хромова.

- А-а… кто ее спрашивает?

- Она давала рекламу магазина «Азор» в Интернете? - задал встречный вопрос мужчина.

- В-вероятно, да.

- Могу я с ней поговорить?

- Видите ли… ее нет.

- А когда ее можно будет застать? - настаивал голос.

- Никогда.

- Не понял…

- Понимаете, дело в том… в том… что она… умерла.

- Простите?

- Она умерла! - громче повторил Хромов. - Ее похоронили.

На том конце связи возникла пауза.

- Я продаю и покупаю книги, - объяснил звонящий. - Магазин работает, я заходил туда. Я привык вести дела напрямую с владельцем, а в рекламном тексте был указан этот телефон.

- Что магазину сделается? Конечно, он продолжает работать.

Звонок и вопросы незнакомца застали Хромова врасплох. Он не был готов к этому и занервничал.

- Значит, я говорю с новым хозяином?

- Не совсем, - скрывая волнение, пробормотал Валерий.

- Как деловой человек, я люблю ясность, - повысил голос незнакомый мужчина. - С кем имею честь беседовать?

- Я… - он едва не назвал себя. Вовремя остановился. - Какая вам разница?

«Не очень-то вежливо, - подумал он. - Но ведь этот человек тоже не назвал своей фамилии. Хотя зачем она мне?»

- Для меня чрезвычайно важно получить информацию об… антикварном отделе магазина, - не обиделся на резкость мужчина. - Я присмотрел пару книг и хочу приобрести их.

- В отделе есть продавец, кроме того, в магазине есть директор. У вас возникли какие-то проблемы?

- Пожалуй, что так. Но обсуждать их я предпочитаю с хозяином, а не с наемными работниками. - Мужчина помолчал, обдумывая следующую реплику. - К кому-то же перешло имущество госпожи Хромовой? Магазин, например?

В голове Валерия царил полнейший хаос. Что делать? Как вести себя? Положить трубку? Но тогда он упустит шанс узнать у незнакомца…

«А что, собственно, я хочу узнать?» - возник в уме Хромова вопрос.

- Не знаешь, что говорить, - молчи, - сказала бы Яна.

Он так и поступил - молча слушал, как дышит в трубку человек, интересующийся антикварными изданиями.

- Куда вы пропали? - не выдержал тот. - У госпожи Хромовой есть родственники? Наследники?

- Наследство еще не оформлено.

- А кто распоряжается имуществом? Поверьте, я не из праздного любопытства спрашиваю. Госпожа Хромова указала этот телефон, вот я и звоню.

- Она умерла, вы понимаете? А реклама осталась.

- Хорошо, - примирительно произнес незнакомец. - Теперь это ваш телефон?

- В некотором роде.

- Послушайте! Магазин… он ведь называется «Азор»? Он работает, я видел книги: все условия выполнены. Поэтому и звоню. Госпожа Хромова перед смертью должна была позаботиться…

- Ее убили, - перебил Валерий. - Она не была готова расстаться с жизнью. Не предусмотрела такого события!

- О-о! Извините… я не знал. Убили? Позвольте мне выразить свои соболезнования. А вы кем ей приходитесь?

- Послушайте, я не намерен отчитываться.

В трубке возникла пауза.

- Простите. Еще раз примите мои соболезнования. Не смею беспокоить, - помолчав, вежливо произнес мужчина. - Я надеюсь, мы встретимся.

- Зачем? Вы хотите купить книги? Так берите их. Может, дороговато? Сбросьте цену, я позвоню в магазин, если потребуется.

- Речь не о цене. Условия выполнены, - многозначительно повторил незнакомец. - Послание получено. Мы ждем следующего шага.

- Я не имею понятия о том, чем занималась Яна и чего вы ждете. Кто вы такой?

В трубке раздались гудки. Хромов посмотрел на нее, помедлил и положил на рычаг. Ноги у него подкосились, в груди заныло. Он пошел в ванную, умылся холодной водой. Не помогло.

- Вот, началось, - лихорадочно шептал Валерий. - Началось… так я и знал.

Он метался по квартире в поисках оставленной сыщиком визитки.

- Куда я ее положил? О господи! Где же она?

Визитка нашлась в кармане его спортивных штанов.

Вечером того же дня Смирнов и Ева сидели в кабинете и рассматривали старые вышивки на пожелтевших кусках шелка и льна. Время не повлияло на яркость красок, на художественный замысел, тонкость исполнения и мягкие оттенки цвета.

- Хватает же терпения у людей! - восхищалась Ева. - Красота какая. Откуда они у тебя?

- Хромов дал.

Она удивленно подняла брови.

- Шутишь?

- Вовсе нет. Его покойная жена, Яна, в детстве увлекалась вышиванием, умела плести кружева. Ее растила одинокая мать, было трудно, и она отправляла девочку на лето к родственникам, на Волгу, в деревню Рыбное под Старицей. Там о Яне заботилась пожилая женщина, Лукерья Ракитникова, искусная рукодельница. Некоторые вышивки сделала она, некоторые, видимо, девочка под ее руководством.

- Лукерья… - задумчиво произнесла Ева. - Теперь так не называют. Расскажи мне еще о жизни Хромовой.

Смирнов передал ей первую часть беседы с мужем убитой.

- Выходит, Яна разбогатела? - удивилась Ева. - И после ее смерти на овдовевшего супруга свалилось неожиданное наследство? А почему же она… продолжала жить в маленькой квартирке, работать в киоске продавцом? Ясно, что имущество принадлежало кому-то другому.

- Хромов тоже так считает. Но если настоящий хозяин не заявит о себе в положенный срок, деньги и недвижимость перейдут к наследнику на законных основаниях.

- Заявит! Такое состояние никто просто так не подарит постороннему человеку. Владелец может быть в отъезде и не иметь понятия о том, что подставное лицо приказало долго жить. Рано или поздно до него дойдет эта информация.

- По логике вещей, да. Однако Хромов оказался пытливым мужиком: он не верит в случайную гибель бывшей жены, чувствует - за ее убийством что-то скрывается. Ему, например, не дает покоя книжный магазин «Азор», купленный Яной около полутора лет назад. Дескать, во всех его отделах стоит целый ряд вот таких книг. - Сыщик показал Еве купленный экземпляр. - Такую же книгу Хромов нашел в квартире Яны.

- И что тут странного? - недоуменно пожала плечами Ева. - «Египетский крест»… сейчас писать и читать о Древнем Египте модно. Вечная цивилизация! Из нее, как из плодородной почвы, выросли многие искусства и науки. Бог египтян Осирис научил людей почти всему, что они умеют. Ничего удивительного…

- Ева! - остановил ее Смирнов. - Речь идет об убийстве, а не о богах Египта. Хотя… на одной из страниц книги кто-то сделал надпись карандашом. Хромов предполагает, что Яна.

- Надпись? Какую?

- Там есть закладка.

Ева открыла нужную страницу и увидела слово Ра.

- Люди часто делают заметки на полях, - сказала она.

- Понимаешь… вот представь, что ты читаешь о… Луне! И вдруг берешь и пишешь на полях - Луна. Да еще дважды. О чем это говорит?

Ева немного подумала.

- Значит, слово «Луна» навело меня на какую-то мысль или… напомнило что-то. Мелькнула догадка, которую я отметила таким образом. Возможно, чтобы вернуться и подумать над этим.