Черная жемчужина императора - Солнцева Наталья

Ева задумалась и прослушала часть болтовни Забориной.

- …однажды я увидела ее, выходящей из чайной «У Петровны», - разглагольствовала та. - И у меня появились некоторые сомнения. Но потом, когда я намекнула Лене… она с таким негодованием все отрицала, и… я решила, что ошиблась. Знаете, есть люди, - обоего пола, - которые создают себе подобный имидж, а на самом деле у них обычная сексуальная ориентация.

- Зачем же они это делают?

- Привлекают к себе внимание таким образом. Вы загляните в Интернет! Какие темы пользуются популярностью?

Ева пожала плечами.

- То-то! - менторским тоном произнесла Заборина. - Ну, Журбиной популярность ни к чему… пока. Вот она и набросилась на меня, обиделась даже. Вероятно, я дала волю своему воображению, возомнила то, чего не существует.

- А при чем тут чайная? - наивно спросила Ева.

Консультантка понизила голос и чуть наклонила аккуратно причесанную голову.

- Там негласное «место встреч»… лесбиянок. Есть, конечно, среди посетителей люди случайные, которые просто зашли чаю попить. Остальные приходят с определенной целью, - познакомиться, присмотреться друг к другу. В чайной «У Петровны» два зала: один - с самоварами и пирогами, с разными японскими, китайскими и прочими штучками; другой - потайной, с дубовой дверцей под лестницей. Пока наверху подают чай, кому по японской церемонии, кому по-английски, кому по-русски, - внизу происходят свидания нежных подруг.

- Как вы их назвали? - удивленно подняла брови Ева. - Нежные подруги! Весьма поэтично.

- Сапфо начиталась.

Заборина внезапно потеряла интерес к разговору, замкнулась. Попытки Евы расшевелить ее ни к чему не привели. Пора было уходить.

- Почему Лена взяла отгул? - напоследок спросила она. - Наверное, к свадьбе готовится?

- Понятия не имею. Она в последние дни нервная какая-то была, дерганая, - не подступишься.

Ева поблагодарила за «консультацию» и попрощалась.

Через час она уже входила в пресловутую чайную. Теплый, уютный, хорошо освещенный зал с деревянными полами и низким потолком разделялся на три зоны - в русском, восточном и английском стиле. Ева поколебалась, выбрала столик с самоваром и расписными чайниками. На самом большом чайнике восседала яркая тряпичная кукла с круглым лицом, красными щеками и блестящими рядами бус на короткой шее, - ее юбка на вате покрывала верхнюю часть чайника, передник был расшит цветами.

Ева заказала чай с мятой и вишневый пирог.

По залу бесшумно сновали девушки в кимоно и нарядах английских горничных, разносили заказы. За столиками мирно беседовали вполне приличные дамы разного возраста, угощались сластями, пили чай.

«Заведение не из дешевых, - подумала Ева, просматривая меню. - Публика достойная, хорошо одетая, знающая себе цену. Интерьер дорогой, добротный. Может, это все выдумки про лесбиянок?»

И тут ее взгляд упал на лестницу, на задернутый шелковой занавеской проем под ней. Не за ним ли заветная дверца?

Она пила чай из огромной широкой синей чашки на блюдце с золотым ободком, - к слову, напиток был отменно крепкий, душистый, - жевала пирог, политый медом. И посматривала на шелковую занавеску. Складки ее шевелились от бегающих туда-сюда официанток, но никто не показывался: не входил и не выходил.

Ева улучила момент, встала и направилась к лестнице. «Если кто-нибудь спросит, куда я иду, - скажу, что ищу туалет», - решила она, отодвинула занавеску и скользнула в сумрачное пространство под лестницей. Перед ней и вправду оказалась низкая массивная дверь, окованная железом. На двери висела табличка «Посторонним вход воспрещен». Ева потянула за толстое шершавое кольцо, дверь поддалась…

- Вы куда?

Откуда ни возьмись, перед Евой вырос дюжий охранник.

- С-сюда… - вздрогнула от неожиданности она.

- Вход платный! - заявил охранник.

Произошло то, о чем предупреждала Лика и чего не ожидал Смирнов, - Стелла оказалась мертва. Сколько сын ни будил ее, она так и не проснулась.

Приехавшая по вызову парня бригада врачей констатировала смерть. Тело увезли, в квартире работали криминалисты. На прикроватной тумбочке стоял стакан с водой, валялись таблетки от печени и успокоительное.

- Твоя мама принимала таблетки, перед тем, как лечь спать? - спросили у подростка.

Тот не знал. До него еще не дошло, что мать уже не вернется домой, что она покинула его навсегда.

Смирнов побеседовал с сотрудниками милиции. Те разводили руками, - мол, похоже на передозировку снотворного на фоне алкогольного опьянения… вскрытие покажет. Парень говорит, что мать была в гостях, ночью ее привезла домой уже сонную, почти спящую, какая-то незнакомая женщина, уложила в постель. Он тоже уснул, к матери заглянул только утром, пытался разбудить… не получилось. Испугался, вызвал «Скорую помощь».

- Можно мне поговорить с мальчиком? - спросил сыщик.

- Пожалуйста, - милостиво разрешил оперативник. - Только, по-моему, он пока невменяемый. Может, позже?

Но Всеслав решил не откладывать разговор с Олегом Треусовым.

Тот сначала как будто не слышал, что к нему обращаются, но постепенно оживился. Сыщик проявил терпение, которого не хватило сотрудникам милиции.

На первый вопрос подросток ответил без труда, - он выслушал описание Альбины Эрман и подтвердил, что именно она с каким-то мужчиной доставила ночью его маму домой. Мужчина, который помогал Альбине, был шофером, потому что она велела ему ждать в машине. Парень проявил присущее ему любопытство, выглянул в окно и увидел стоявшее у подъезда такси.

Второй вопрос вызвал у Олега замешательство… он долго не мог вспомнить, оставалась ли Альбина в спальне наедине с мамой.

- Кажется, да, - наконец, после мучительных раздумий, выдавил он. - Мы уложили маму… потом… та женщина попросила меня принести воды.

- Ты принес?

- Ага.

- И что?

- Она поставила стакан на тумбочку. Сказала, что на всякий случай. Потом… она оставалась некоторое время с мамой, как будто прислушивалась к ее дыханию. Я вышел посмотреть в окно.

- Зачем?

- Просто так… - смутился парень.

- И что ты увидел?

- Там стояло такси. Я проводил женщину, закрыл двери… и пошел спать. Утром меня разбудил звонок адвоката.

Это сыщик и сам знал. Главное он сумел выяснить, - Стеллу действительно доставила домой Альбина, и у нее была возможность убить бывшую жену Треусова. Она вполне успела бы дать ей пару таблеток или какой-нибудь порошок. Но мотив? Ладно, не стоит гадать на кофейной гуще, - лучше подождать результатов экспертизы.

- Откуда на тумбочке взялись лекарства? - спросил Смирнов. - Твоя мама их принимала?

- Да, - кивнул Олег. - У нее печень болела.

- А другие таблетки?

- Тоже ее… от нервов.

Как сыщик ни старался, каких только вопросов ни задавал, картина яснее не становилась. Пожалуй, здесь он больше ничего не узнает.

Выйдя на улицу, Всеслав с наслаждением вдохнул холодный утренний воздух, бодро зашагал к машине, сел… выкурил сигарету и позвонил своей клиентке.

- Злой дух отстриг прядь ее волос, а потом пришел к ней во сне, - дрожащим голосом вымолвила Лика, когда услышала страшную новость. - Я чувствовала…

- Одного не пойму! Какое отношение имеет бывшая жена Треусова к вашим делам? - недоумевал Всеслав. - В тайге она наверняка не бывала. Вы ее знали раньше?

- Нет. Первый раз я увидела эту женщину ночью в ресторане. Клянусь!

- Давайте, Лика, я приеду, и вы мне расскажете все подробности прошлой ночи, - предложил сыщик. - Мы с вами обсудим разные варианты.

- Хорошо…

Погода стояла ясная. Выпавший ночью снег таял, отовсюду капало, в лужах отражалась небесная синь. Смирнов мчался на своей «Мазде» по мокрому шоссе, а впереди, над светлыми от солнца домами бежали по небу лубочные облака. Ощущение дежавю молнией пронзило Смирнова и растворилось в прозрачном весеннем воздухе, в шуме улицы, в порыве ветра: неуловимое, как дыхание апреля.

Через час он уже сидел в теплой, сумрачной гостиной Лики.

- Стелла мертва… - медленно произнесла она, глядя на сыщика. - Вот ножницы!

Небольшие ножнички лежали на матовом дереве столешницы; рядом, на салфетке, лежал светлый волос, застрявший в них.

«Кто бы ни был убийца, он находился в ту ночь среди посетителей ресторана, - подумал Смирнов. - Я почти уверен, что бывшую жену Треусова убили. Если Красновскую напугали и ее больное сердце не выдержало, то о Стелле этого сказать нельзя. Женщина скорее всего погибла вследствие либо большой дозы снотворного, либо другого препарата. И на самоубийство это не похоже. Значит…»

- Стелла что-нибудь пила, ела за вашим столиком? - спросил он.

Лика покачала головой.

- Нет. Сначала она сидела отдельно… я имею в виду, за другим столом. Наверное, ела и пила… По-моему, она была изрядно пьяна. Мм-м… никто не обратил на нее внимания… сразу. Только потом, когда она подошла и устроила истерику. Всем досталось… в том числе и мне. Кажется, она приревновала меня к своему мужу… бывшему. Альбина ужасно вспылила! Она даже запустила в Стеллу туфлей. Ее можно понять! Они с Ростовцевым праздновали что-то вроде помолвки, и тут… разразился скандал.