Черная жемчужина императора - Солнцева Наталья

- В каком смысле?

- Ну… вдруг он болен был тяжело или скончался? - горестно вздохнула Ада Николаевна.

- О Кате вы никаких подробностей не знаете? - спросила Ева Веселкину. - Как она жила? Были у нее дети?

Та встрепенулась, словно пробуждаясь от дремы.

- Лиза упоминала о какой-то женщине, с которой проживал тот бандит, когда начал крутить амуры с Катрин. Боже мой! Бедная Лиза!

- Я спрашивала о детях, - напомнила Ева.

- Но… если мужчина и женщина спят вместе, у них может появиться ребенок, это же естественно.

Ева вышла от Веселкиной разочарованная. И все же ей повезло: Ада Николаевна оказалась не только жива, она еще и подтвердила некоторые данные, полученные из других источников. История Лики - не выдумка, не розыгрыш богатой скучающей девицы. Неожиданно Ева поймала себя на мысли о другой женщине в жизни Шершина, - не Катерине.

Что, если в этом и кроется ключ к разгадке тайны Дракона?

Господин Засекин встретил гостя неприветливо. Его загородный дом выглядел так же хмуро, мрачно, как и хозяин. Штукатурка на некрашеном фасаде одноэтажного строения потрескалась, на стенах темнели грязные потеки, немытые окна мутно глядели на неухоженную, заросшую диким кустарником улочку.

- Ну, входите, раз пришли, - угрюмо произнес рыхлый, седой мужчина. На его бледном одутловатом лице сверкнули маленькие злые глазки.

«Постарел Вениамин Михайлович, - подумал Смирнов. - Сдал. В чем только душа держится, а все грозен, разобижен на весь мир».

- Что вам нужно? - простуженным голосом проскрипел отец покойного Бориса Засекина, едва они с гостем уселись на жесткие диваны в холодном холле. - У меня мало времени.

Интересно, куда это он торопится?

- Я хочу поговорить о вашем сыне, - осторожно начал сыщик.

- А я не желаю ворошить прошлое, - отрезал Засекин. - И баста! Кто вы такой?

- Частный детектив. Занимаюсь расследованием некоторых обстоятельств из жизни господина Ростовцева.

Старик настороженно уставился на Всеслава.

- Вот как? Это с какой же радости вы явились ко мне?

- Думаю, вам небезразлично, из-за чего погиб Борис…

Возникла затяжная пауза, во время которой Засекин, сдвинув седые брови, размышлял, как ему быть, а Смирнов ждал его решения.

- Мой сын… заслужил свою смерть, - с трудом вымолвил старик. - Он поддался сиюминутному порыву и погубил нашу семью, - ему было наплевать на мать, на меня! Он оказался самовлюбленным эгоистом. Сколько унижений пришлось перенести нам с женой, чтобы спасти Борьку от тюрьмы, а себя от позора. Он уничтожил нас, наше доброе имя, репутацию, сделал нас изгоями!

Сыщик подумал, что в крахе своей карьеры Вениамину Засекину не стоит винить только покойного сына, но возражать не стал. Каждый человек имеет собственный взгляд на вещи.

- Меня интересует роль Ростовцева в трагедии вашей семьи, - сказал он.

- Этот негодяй ничем не лучше Бориса, и он дорого заплатит за наши страдания, - глубокомысленно изрек старик. - Призвать его к ответу нам не удалось. Это не человек, а дьявол!

- Вы не верите в самоубийство сына?

- Борис был не способен наложить на себя руки, - прохрипел, кашляя, Засекин. - Что могло его заставить поступить так? Он лечился, начал забывать тот ужасный случай… когда ему пришлось, когда он… ударил одноклассницу.

- То есть хладнокровно убил.

- Она издевалась над ним, смеялась над его чувствами, - не очень уверенно возразил старик. - Юность, гормоны… вы понимаете, что не всегда можно удержать в узде свою ярость. Не надо было его провоцировать! Борис с детства отличался повышенной возбудимостью, вспыльчивостью. Впрочем, какой теперь смысл рассуждать об этом?

- Пожалуй, никакого, - кивнул сыщик. - Ваш сын встречался потом с другими девушками? Как складывалась его личная жизнь?

- Сложно… Женщины почему-то не отвечали ему взаимностью или… изменяли, предпочитая более успешных мужчин. Самки ищут сильных самцов, - таков закон природы. Была у Бориса симпатичная подружка: тоненькая, белокурая, высокая… как статуэтка, но и она оказалась из той же продажной женской породы, - напилась, переспала с каким-то парнем. Сын сильно переживал, даже пробовал пить. Не смог: желудок у него был слабый, спиртное в больших количествах не принимал.

- Ту девушку случайно не Стеллой звали?

Засекин долго всматривался в темный угол под потолком, словно надеялся там найти ответ.

- Может, и Стеллой… не помню я.

- Вы считаете, что Ростовцев виновен в гибели Бориса?

Старик перевел на собеседника глаза, полуприкрытые набрякшими веками.

- Ходили упорные слухи, будто он таким образом отомстил, и это похоже на правду.

- А как же Зеро?

- Зеро? - сипло засмеялся старик. - Какой Зеро? Кто его видел? Куда он делся? Зеро! Борис просто идиот, который вздумал воспользоваться криминальными деньгами! И чем все закончилось? Зеро - подставное лицо, шут, который пугал публику драконьими штучками.

У Смирнова пересохло в горле.

- Простите… как вы сказали? Драконьими штучками? Я не понял…

- Тут нечего понимать! Болтали, что Зеро рассылал неугодным… какие-то дурацкие китайские дротики, которые назывались «перо дракона». Детский сад, ей богу! Все мальчишки в нежном возрасте зачитывались приключенческими романами, а кое-кто так и не повзрослел. Нам, между прочим, тоже пришло грозное уведомление. Перед смертью Бориса.

- У вас… вы его сохранили? - боясь услышать отрицательный ответ, спросил сыщик.

- Жена спрятала, - вздохнул Засекин. - Как улику. Которая никому не понадобилась. Нас просто подняли на смех!

- Вы можете мне показать этот… дротик?

- Если найду.

Старик с трудом поднял свое грузное тело и скрылся за дверью. Минут двадцать Всеслав сидел в одиночестве, прислушиваясь к приглушенным голосам. Вероятно, Засекин разговаривал с женой. Скрипели выдвигаемые ящики, хлопали дверцы шкафов. Наконец, шаркая ногами, хозяин дома вернулся в холл, на его лице играла улыбка-гримаса.

- Надо же! - воскликнул он. - Нашел-таки. Держите!

В ладонь сыщику легла черная с перламутровым отливом рукавная стрела, - точно такая же, какие показывала Лика.

- Можно мне забрать это с собой?

- Берите, - махнул рукой Засекин. - Нам больше без надобности. Жена велела отдать! Она слегла полгода назад… вряд ли встанет. Печальный финал многообещающей жизни… а все так славно начиналось. Хорошо, что нельзя предвидеть будущее.

- У Шершина была другая женщина, когда он ухаживал за Катериной Ермолаевой, - горячо произнесла Ева. - Любовный треугольник! В этом все дело.

Смирнов без аппетита жевал пельмени, обильно политые сметаной.

- Не городи чепухи, - отмахнулся он. - Сведения, полученные у какой-то выжившей из ума бабульки, страдающей последней стадией склероза, не могут считаться достоверными.

- Ада Николаевна все помнит, только с ней надо умело беседовать.

- Хорошо, пусть будет по-твоему, - согласился Всеслав. - Допустим, Шершин ради Кати бросил свою любовницу или жену. Где же тут объяснение происходящему? Ты полагаешь, что женщина-Дракон из ревности мстит дочери счастливой соперницы? Тогда почему убили не Лику?

- По ошибке. Надо искать ту женщину, - упрямо твердила Ева. Она понимала шаткость своей позиции, но чувствовала, что ухватилась за ниточку, которую стоит потянуть.

- Ехать в Благовещенск? Уволь. Развязка назревает здесь… и кому-то было бы очень на руку, отправься я на берега Амура. Не забывай, что волосы Стеллы оказались в сумочке у Лики, и ножнички нашла именно она. И труп Красновской тоже она обнаружила. Правда, Ростовцев подтверждает ее алиби: когда он привел Лику к двери ее квартиры, домработница была уже мертва. Лика никуда не отлучалась из «Триады», она сидела там вместе с Альбиной. Полный абсурд!

Ева приложила ладони к пылающим щекам. Внутренний жар выдавал ее несогласие. Они со Смирновым ходят кругами, то приближаясь к чему-то важному, то отдаляясь.

- Ты подозреваешь Ростовцева в убийстве Стеллы? - спросила она. - Ему было наплевать на ее угрозы. Допустим, когда-то переспал он с ней назло Засекину! Это давняя история. Как она повредила бы Альберту Юрьевичу сейчас? Рассорила с Альбиной? С Ликой? Дело поправимое. Милые бранятся, только тешатся! Извинения, раскаяние, дорогой подарок… и сердце женщины дрогнет, растает. Да и велик ли грех?

- Речь могла идти не об альковных тайнах, а о гибели Бориса Засекина. - Всеслав вытащил из кармана рукавную стрелу. - Эту штуковину дал мне его отец. Такие «черные метки» рассылал будущим жертвам некий Зеро - человек-призрак, фигура загадочная и неоднозначная.

- «Перо дракона»! - воскликнула Ева, с опаской беря в руки стрелу. - Вот это да! Значит, Ростовцев. Но… зачем ему преследовать Лику?

- Пока не знаю.

- Я совершенно запуталась… Любое допущение натыкается на аргументы, которые разбивают его в пух и прах. Кто наведет нас на след Дракона, рассыпающего свои смертоносные «перья»? Я по-прежнему считаю, что надо искать женщину.