Черная жемчужина императора - Солнцева Наталья

Он сыпал вопросами, а сам обдумывал следующий ход. Ростовцев выглядел взволнованным и тоже о чем-то размышлял.

- Как бы широко ни расходились круги по воде, всегда есть камешек, который их вызвал, - произнес он.

- Этот камешек - Лика! - подхватила Ева. - Все круги имеют центром ее персону!

- А Стелла? А китаец, который участвовал в шоу? - спросил Смирнов.

Она не нашлась, что сказать, и молча опустила глаза.

- Я бы очень хотел разобраться, - выдохнул Ростовцев.

- Тогда сделаем так…

Из бара они поехали на Неглинную. Смирнов и Ева отправились к Лике, Альберт Юрьевич остался внизу, в своей машине, которую припарковал в соседнем дворе.

- Сколько мне ждать? - спросил он.

- Полчаса, не больше. Думаю, за это время мы управимся. После того, как мы выйдем, действуйте, как договорились.

Лику они застали в плачевном состоянии, - лихорадочный румянец на бледном лице, под глазами синяки, волосы кое-как собраны на затылке. Она куталась в шерстяную шаль, зябко вздрагивала.

- Есть новости? - спросила. - Мой отец не объявился?

- Вы верите, что он жив? - в свою очередь поинтересовался Смирнов. - Как трогательно.

- Но… кто же тогда мне звонил, предлагал встретиться?

- А то вы не знаете!

- Если бы я знала… - Она осеклась, закусила губу.

- То что бы сделали? Продолжайте…

- Ничего.

Ева молча наблюдала за этим сражением между мужчиной и женщиной, сыщиком и его клиенткой.

- Хотите послушать историю своей семьи, Анжелика Александровна? Уверен, вы осведомлены гораздо лучше, чем я, - заявил он. - Но все же… положение обязывает: вы платили, я работал, теперь должен отчитаться. Дело закончено, госпожа Ермолаева!

Смирнов обожал театральные эффекты, - это было частью его игры, от которой он получал удовольствие. Развлекался.

Лика не ожидала услышать подобного, ее глаза сверкнули, губы приоткрылись от изумления.

- За… закончено?

- Целиком и полностью. Вы поручили мне расследовать, что вокруг вас происходит. Не так ли? Я справился со своей задачей. Прикажете говорить?

Она, побледнев еще больше, кивнула. Куда ей было деваться?

- Я изложу суть в общих чертах, - начал Всеслав. - Обилие мелких деталей только мешает восприятию основной идеи. Итак… некто по прозвищу Черный Дракон создал подпольный игорный бизнес и успешно управлял им, пока… не покинул сей многострадальный мир ради вечного покоя. Деньги текли рекой, «придворные» дрожали от одного взгляда своего повелителя, а конкуренты не смели сделать лишнего вздоха. И вдруг… всесильный владыка потерял бразды правления, а затем и жизнь. Почему? Оказывается, все случилось после того, как от него ушла сила. Можно верить в это, можно не верить… однако существует мнение, будто бы вся мощь Дракона заключена в жемчужине…

Смирнов сделал длинную паузу и выразительно посмотрел на Лику. Она молчала, ее лицо застыло, стало непроницаемым, словно маска. Зато Ева горела от нетерпения услышать продолжение.

- Таинственным образом черная жемчужина исчезла, - едва слышно произнес сыщик. - И наследник почившего «императора» остался с титулом, но без того могучего влияния, которое она якобы обеспечивала. Можно как угодно относиться к мифам и легендам, но все они имеют реальную почву, а не являются пустыми фантазиями. Иначе время давно уничтожило бы даже их отзвуки, их жалкое, блеклое эхо. В нашем случае трон «игорного короля» зашатался, но устоял, его занял следующий Дракон, - он носил светское имя Александр Шершин. Это был ваш отец, Лика! Вы ведь Александровна по отчеству?

Она пробормотала что-то невнятное, плотнее укуталась в шаль.

- Значит, вы не против, - кивнул Всеслав. - Так я и думал. Что ж, я буду говорить, а вы меня поправите, если ошибусь. Лишившись жемчужины, или по другой причине… новый Черный Дракон с трудом удерживал теневой бизнес в своих руках, - все пошло наперекосяк, «империя» стала давать трещину за трещиной, пока не развалилась. Господину Шершину едва удалось выбраться из-под ее обломков и бежать. Жив он или нет, и какой его настиг конец, известно только трущобам Шанхая. Ваша бабушка некогда сгорела в собственном доме, ваша мать много позже умерла на глухом таежном хуторе. Даже вашего мнимого отчима скорее всего нет в живых. Полагаю, вы круглая сирота, мадмуазель! Катерина Ермолаева, невенчанная жена Шершина, чтобы сохранить жизнь вам и себе, вынуждена была принять помощь и покровительство Валерия Клещева, уехать с ним, затеряться в лесах и болотах. А какой у нее был выбор? Покидая родные края, Дракон поручил своему сообщнику и самому верному товарищу заботу о любимой женщине и ребенке. Клещев, тайно и безнадежно влюбленный в красавицу Катеньку, воспользовался шансом завоевать ее сердце. Видимо, у него получилось, - годы изоляции от мира и подстерегающие на каждом шагу опасности, сделали Валерия единственным родным человеком, опорой и защитником вашей матери. Время шло, от Шершина не поступало никаких вестей; поползли слухи, что он мертв… а ей надо было жить, растить дочь. И ваша мать уступила любви мужчины, который волею судьбы оказался рядом. Кто имеет право судить ее? Разумеется, Клещев обзавелся «чистыми» документами, изменил имя и фамилию, но все равно не находил себе покоя. На его совести лежал тяжкий грех. Ведь это именно он похитил черную жемчужину… чем способствовал развалу и гибели игорной «империи»! Наверное, хотел подарить драгоценность своей возлюбленной Катеньке… да так и не решился. Она бы не простила. Спасая свою шкуру, Клещ выдал бывших товарищей; не исключено, что, опасаясь мести со стороны Шершина, он сам нанял киллера, который отыскал того и убил. Теперь преимущество было на его стороне, - он завладел и жемчужиной, и прекрасной женщиной.

- Вы… намекаете, что… Аркадий Николаевич…

- Никакой он не Аркадий Николаевич! - бесцеремонно перебил Лику сыщик. - И вам это должно быть известно. Егерь Селезнев много лет назад пропал без вести в тайге… Клещ убил его ради документов. Одного не пойму, что заставило вашего «отчима» переехать в Ушум? Любое лишнее знакомство могло стать для него роковым. В общем переезд таки кончился для Клеща плохо… Представляю, какую панику вызвали у него отрезанные волосы! Прямое указание на Дракона.

- Значит, мой… отец жив? - робко спросила Лика.

Всеслав смерил ее долгим, многозначительным взглядом.

- Вот откуда у Селезнева… то есть у Клеща взялись деньги! - воскликнула Ева, пытаясь разрядить обстановку. - Это доходы от бывшего игорного бизнеса и контрабанды. Судя по всему, изменнику удалось сохранить свои накопления и присвоить часть «казны». Причем немалую. О вас-то он позаботился, Лика, обеспечил и квартирой, и средствами. Бедствовать не будете.

- Вряд ли Клеща волновало только благосостояние дочери Шершина, - возразил Смирнов. - Видимо, в Ушуме ему отчего-то стало неуютно, и он двинул в столицу, решил подготовить «запасной аэродром», - приобрести жилье, открыть счет в банке… Оформить квартиру на Красновскую показалось ему надежнее, безопаснее, чем на «Селезнева». Береженого бог бережет. На всякий случай он узнал, где проживают Эрманы, дальние родственники Лики, - вдруг, пригодятся? - да невзначай выронил бумажку с адресом. А Красновская ее нашла, подобрала и спрятала.

- Какой ужас! - прошептала Лика, из ее закрытых глаз потекли слезы. - Аркадий оказался негодяем!

Однако Лике не удалось растрогать сыщика.

- Неужели мать даже перед смертью не рассказала вам всей правды? - с сомнением покачал он головой. - К чему этот спектакль? Скажите лучше, зачем вы меня наняли?

- Я вас не обманывала! Я действительно хотела…

- Не надоело притворяться? - не дослушал сыщик. - Благородные девицы так дурно себя не ведут! Вы истинная дочь дракона. Ладно, черт с вами! Я и сам догадался, с какой целью вы ко мне обратились.

Лика молчала, ее глаза покраснели от слез, губы дрожали.

- Да-да! - подтвердила Ева. - Мы поняли, что вам нужно. У Шершина до знакомства с вашей матерью была другая женщина, которую он бросил. Женщина та уехала в Москву и до сих пор здесь живет.

Лика слушала, словно в оцепенении. Она и не спорила, и не соглашалась с тем, что ей говорили.

- Вот адрес, который вас интересует, - добавил Смирнов. - И телефон. Решайте сами, что с этим делать. - Он лукавил, отлично понимая, какие мысли роятся в головке Лики.

- Вы не боитесь оставаться в квартире одна? - невинно спросила Ева. - Может, поедете с нами?

Лика поджала губы, упрямо наклонила голову.

- Спасибо… но я сама должна постоять за себя. У меня есть ружье.

- Мадмуазель умеет добывать соболя, куницу, белку… Селезнев, то есть… пардон, Клещ научил ее стрелять, - усмехнулся сыщик. - Зря вы мне сразу не доверились, Анжелика Александровна! - не сдержался он. - Лгать нехорошо!

- Я сама справлюсь, - повторила Лика. - Не беспокойтесь. Вы сделали свою работу.

Она молча проводила их до двери.