Рухнувшие небеса - Шелдон Сидни

– Нет, спасибо.

Джоан протянула Дейне чашку и сама отпила глоток.

– Хотя я действительно счастлива видеть вас, но все же не могу представить, о чем вы хотели со мной побеседовать.

– О Тейлоре Уинтропе.

Джоан вздрогнула так сильно, что пролила чай на платье. Лицо стало белее снега.

– Вам нехорошо?

– Нет… Нет… Все в порядке, – лепетала она, промокая влагу салфеткой. – Я не думала, что…

Она замолчала и больно прикусила губу. Дружелюбная атмосфера внезапно изменилась, словно в комнате вдруг похолодало.

– Вы ведь были секретарем мистера Уинтропа. Не так ли? – не отставала Дейна.

– Д-да, – нерешительно протянула Джоан. – Но оставила работу год назад. Боюсь, что ничем не смогу вам помочь.

Ее трясло, как в ознобе. Что это здесь творится? И чем она так напугана?

– Я слышала о Тейлоре Уинтропе много хорошего, – мягко заметила Дейна. – И хотела спросить, может, и вы вспомните что-нибудь.

Джоан облегченно вздохнула и даже попыталась улыбнуться.

– Разумеется. Мистер Уинтроп был великим человеком!

– Сколько вы у него проработали?

– Почти три года.

– Должно быть, вы с благодарностью вспоминаете это время, – улыбнулась Дейна.

– Да-да, конечно, мисс Эванс, – уже спокойнее заверила она.

– Но вы подавали на него в суд.

В глазах Джоан снова вспыхнул ужас.

– Нет…, то есть да. Но это была ошибка. Моя ошибка. Никто не виноват.

– Если не секрет, в чем заключалась эта ошибка?

Джоан Сайниси судорожно сглотнула.

– Я…, я не так поняла разговор мистера Уинтропа с одним человеком. И наделала глупостей. Мне до сих пор стыдно за себя.

– Вы предъявили иск, но не довели дело до суда?

– Нет. Он…, мы все уладили. Недоразумение, ничего больше.

Дейна оглядела комнату.

– Понимаю. И велика была сумма компенсации?

– Боюсь, что не сумею вам ответить, – лепетала Джоан. – Это…, все…, конфиденциально…

Дейне до смерти хотелось узнать, что побудило эту серую мышку подать в суд на такого титана, как Тейлор Уинтроп, и почему она так боится говорить об этом. Что ее пугает? Или кто?

Воцарилось долгое молчание. Джоан исподтишка наблюдала за Дейной, и девушку не оставляло чувство, что та хочет что-то добавить.

– Мисс Сайниси… Джоан поднялась.

– Мне очень жаль…, больше ничего не могу…, простите, мисс Эванс.

– Понимаю, – повторила Дейна. Хотелось бы мне в самом деле разобраться, в чем тут загадка.

Он вставил кассету в магнитофон и нажал кнопку.

– Я не так поняла разговор мистера Уинтропа с одним человеком. И наделала глупостей. Мне до сих пор стыдно за себя.

– Вы предъявили иск, но не довели дело до суда?

– Нет. Он…, мы все уладили. Недоразумение, ничего больше.

– Понимаю. И велика была сумма компенсации?

– Боюсь, что не сумею вам ответить. Это все…, конфиденциально…

– Мисс Сайниси…

– Мне очень жаль…, больше ничего не могу…, простите мисс Эванс.

– Понимаю.

Конец записи.

Операция началась.

Отчаявшись найти квартиру в Интернете, Дейна позвонила агенту по торговле недвижимостью и попросила показать все, что есть в агентстве. И зря потратила утро. Они объездили Джорджтаун, Дюпон Секл и район Эдамс-Морган. Бесполезно. Попадались квартиры либо слишком маленькие, либо чересчур большие или дорогие. К полудню Дейна почти сдалась.

– Не волнуйтесь, – успокаивал агент. – Мы обязательно найдем то, что вас устроит.

– Надеюсь, – вздохнула Дейна.

И хорошо бы поскорее…

Но за всеми заботами и хлопотами она постоянно помнила о судьбе Уинтропов. Из головы у нее не выходила Джоан Сайниси. Какие позорные тайны Тейлора Уинтропа она знала? Не зря же он купил ей пентхаус и заплатил еще Бог знает какую компенсацию. Наверняка выложил кругленькую сумму! И если Дейна не ошибается, Джоан в самом деле хотела сказать что-то. Нет, необходимо сделать еще одну попытку. Встретиться и поговорить начистоту.

Она позвонила Джоан. Взявшая трубку Грета вежливо поздоровалась.

– Грета, это Дейна Эванс. Я хотела бы поговорить с мисс Сайниси.

– Извините, но мисс Сайниси не подходит к телефону.

– Не передадите ей, что звонила Дейна Эванс, и…

– Прошу прощения, мисс Эванс, мисс Сайниси занята. Послышались короткие гудки. Дейна повесила трубку и тяжело вздохнула. Она окончательно зашла в тупик!

Следующее утро выдалось холодным и ветреным. Бледное, словно чахоточное солнце бесконечно долго вставало на горизонте. На всех углах стояли те же фальшивые Санта-Клаусы, требовательно звеня колокольчиками. Дейна озабоченно нахмурилась. Во что бы то ни стало нужно успеть найти квартиру до Нового года!

Полдня прошло в совещаниях с новой бригадой. Обсуждалось, какие сюжеты дать в передаче «Следы и улики», что доснять, какие взять интервью. Читая подробности нераскрытого убийства, совершенного с особой жестокостью, Дейна снова вспомнила об Уинтропах.

И снова позвонила Джоан.

– Добрый день.

– Грета, мне необходимо срочно поговорить с мисс Сайниси. Скажите, что Дейна Эванс…

– Она не хочет разговаривать с вами, мисс Эванс.

Трель коротких гудков.

Тут что– то неладно. Может, потолковать с Мэттом Бейкером?

Она отправилась к шефу. В приемной сидела неизменная Эббн Лассман.

– Поздравляю! Я слышала, что день венчания уже назначен.

– Представь себе, – улыбнулась Дейна.

– Что за романтичное предложение! – вздохнула Эбби.

– Такой уж у меня парень!

– Дейна, наша ведущая рубрики «Советы безнадежно влюбленным» утверждает, что после свадьбы тебе следует бежать в магазин, купить мешка два консервов и загрузить в багажник машины.

– И зачем это, спрашивается…

– Предполагается, что рано или поздно ты захочешь немного повеселиться…, скажем, согрешить на стороне, и приедешь домой поздно, а когда Джефф спрашивает, где ты была, предъявляешь мешки и как не в чем не бывало заявляешь:

– Запасалась продуктами.

– Он наверняка…

– Спасибо, дорогая Эбби. Мэтт свободен?

– Я скажу, что ты пришла.

Минуту спустя Дейна уже была в кабинете Бейкера.

– Садись, Дейна. Хорошие новости. Мы только что получили последний рейтинг Нильсена. Успешно разгромили конкурентов.

– Здорово. Мэтт, я говорила с бывшей секретаршей Уинтропа, и она…

– Вы, Девы, никогда не сдаетесь, верно? Ты сама говорила, что…

– Знаю-знаю, но ты только послушай! В свое время она подавала в суд на Тейлора Уинтропа, но каким-то образом сумела с ним договориться. И теперь живет в огромном пентхаусе, которого не купишь на жалованье секретарши. При упоминании имени Уинтропа она буквально сжалась от страха и замолчала. Поверь, Мэтт, эта женщина чего-то смертельно боится.

– Она так и сказала? – терпеливо осведомился Мэтт.

– Нет.

– Или призналась, что имя Уинтропов наводит на нее ужас?

– Нет, но…

– Значит, не исключено, что она трясется при одном воспоминании о дружке, который ее избивает, или опасается, что в дом залезут грабители. У тебя нет никаких доказательств, верно?

– Ну, я… – начала было Дейна, но, наткнувшись на скептический взгляд собеседника, согласилась:

– Ничего конкретного.

– Именно. Так вот насчет рейтинга…

День покатился по накатанной колее. Дейну закрутили повседневные дела. И не успела она опомниться, как наступил вечер. Скоро вечерние новости.

Джоан Сайннси сидела перед телевизором. На экране появилось лицо Денны, читавшей последние известия. Джоан впилась глазами в ведущую, пытаясь понять, что теперь делать. Она прослушала весь выпуск и, когда настала очередь спортивных новостей, наконец приняла решение.

В понедельник, едва Дейна вошла в свой кабинет, появилась Оливия:

– Доброе утро. Вам три раза звонила какая-то женщина, пожелавшая остаться неизвестной.

– Даже номера не оставила?

– Нет. Обещала перезвонить.

Прошло с полчаса, прежде чем Оливия снова объявила:

– Опять та самая особа. Подойдете к телефону?

– Придется.

Дейна подняла трубку.

– Алло, это Дейна Эванс. Кто…

– Здравствуйте, я Джоан Сайниси. Сердце Дейны тревожно забилось.

– Да, мисс Сайниси…

– Вы все еще хотите поговорить со мной? – нервно пробормотала Джоан.

– Да, очень!

– Я согласна.

– Можно мне приехать к вам?

– Нет! – панически вскрикнула женщина. – Встретимся в другом месте! Я…, кажется, за мной следят.

– Как скажете. Где?

– В зоопарке, у вольера с экзотическими птицами. Можете приехать через час?

– Постараюсь.

В зоопарке почти никого не было. Зима. Ледяной декабрьский ветер разогнал обычных посетителей. В такую погоду не до животных. Да и день будний: все дети учатся. Дрожащая от холода Дейна стояла перед вольером с редкими птицами, высматривая Джоан Сайниси. Наконец, чувствуя, что больше не выдерживает, Дейна взглянула на часы. Она здесь уже почти час! Ладно, так и быть, потерпит еще пятнадцать минут.