Ничто не вечно - Шелдон Сидни

Но Кен никак не мог оставить Кэт в покое.

– Мы закончим ужинать пораньше, – не сдавался он, – ведь все равно ты будешь где-то ужинать.

Кэт неохотно кивнула. Она понимала, что это будет их последняя встреча. Она скажет ему, что знает о пари. И положит конец этой игре.

– Хорошо.

***

Хони закончила работу в четыре часа дня. Она взглянула на часы и решила, что у нее вполне достаточно времени сделать кое-какие покупки. В магазине «Кандельер» она купила свечи, в «Сан-Франциско ти энд кофе компани» приличный кофе для завтрака, а в магазине «Крис Келли» постельное белье.

Нагруженная пакетами, Хони отправилась домой. «Приготовлю что-нибудь вкусненькое», – решила она. Хони знала, что у Кэт свидание с Мэллори, а Пейдж на дежурстве.

Протиснувшись в квартиру, она захлопнула за собой дверь и включила свет. И в этот момент из ванной вышел громадный темнокожий мужчина. Он был ранен. Капли его крови падали на белый ковер. Негр навел пистолет на Хони.

– Только пикни, и я расшибу тебе башку! Хони закричала.

Глава 23

Мэллори сидел напротив Кэт за столиком ресторана «Шройдер», расположенного на Фронт-стрит.

«Уже почти девять, – подумал он. – Скоро мне конец». Что произойдет, когда он не сможет заплатить эти десять тысяч долларов? Слух по больнице распространится быстро. За ним закрепится репутация человека, который не платит долги, репутация болтуна.

Кэт рассказывала об одном из своих пациентов, а Мэллори смотрел ей в глаза, не слыша ни одного слова из того, что она говорила. Мысли его были заняты более важным делом.

Они уже почти закончили ужинать, и официант принес кофе. Кэт посмотрела на часы.

– Мне завтра рано на дежурство, Кен. Думаю, нам пора уходить.

Мэллори сидел, опустив голову, уставившись в стол.

– Кэт… – он поднял взгляд, – я должен кое-что рассказать тебе.

– Что?

– Я должен признаться. – Кен глубоко вздохнул. – Мне нелегко это сделать. Кэт удивленно посмотрела на него.

– В чем дело?

– Мне очень неудобно говорить это тебе… – Он старался подобрать нужные слова. – Я…, я заключил с некоторыми докторами дурацкое пари…, что смогу заманить тебя в постель.

Кэт уставилась на него.

– Ты…

– Прошу тебя, не надо пока ничего говорить. Я так стыжусь своего поступка. Все началось как шутка, но эта шутка вышла мне боком. Случилось нечто такое, чего я совершенно не ожидал. Я влюбился в тебя.

– Кен…

– Я никого не любил раньше, Кэт. Да, у меня было много женщин, но с ними я не испытывал ничего подобного. Я не могу заставить себя перестать думать о тебе. – Кен порывисто вздохнул. – Я хочу жениться на тебе.

У Кэт все перемешалось в голове. Все перевернулось вверх тормашками.

– Я…, я не знаю, что…

– Ты единственная женщина, на которой я захотел жениться. Прошу тебя, скажи «да». Ты выйдешь за меня замуж, Кэт?

Значит, все его комплименты были правдой! Сердце ее запрыгало от радости. Такое чувство, что прекрасная мечта вдруг стала реальностью. Ведь ей хотелось от него только откровенности, и сейчас он говорил с ней от чистого сердца. Все это время Кен испытывал чувство вины из-за этого пари. Он не похож на других мужчин. Он искренний, душевный.

Когда Кэт посмотрела на Кена, ее глаза светились.

– Да, Кен. О, да!

Улыбка Мэллори озарила зал ресторана.

– Кэт… – Он наклонился и поцеловал ее. – Мне так стыдно за это дурацкое пари. – Он покачал головой, как бы насмехаясь над собой. – Десять тысяч долларов. Мы могли бы истратить эти деньги на наш медовый месяц. Но черт с ними, главное, что я обрел тебя.

Кэт задумалась: «Десять тысяч долларов».

– Я был таким идиотом.

– А когда истекает срок пари?

– Сегодня в полночь, но это уже не имеет значения. Сейчас главное то, что мы поженимся. Мы…

– Кен?

– Да, дорогая?

– Поедем к тебе домой. – В глазах Кэт появился озорной блеск. – У тебя еще есть время выиграть пари.

***

В постели Кэт оказалась великолепной. «Боже мой! Ради этого стоило ждать», – подумал Мэллори. Лавина нерастраченных чувств, хранившихся все эти годы в душе Кэт, разом вырвалась наружу. Она оказалась самой страстной из всех женщин, которых когда-либо знал Кен Мэллори. Через два часа он выбился из сил.

– Ты восхитительна! – прошептал он, обнимая ее. Кэт приподнялась на локтях и посмотрела ему в глаза.

– И ты тоже, дорогой. Я так счастлива. Мэллори усмехнулся.