Молчание мертвых - Новак Бренда

— Конечно.

Должного впечатления это не произвело, наоборот, Кеннеди как будто еще больше насупился. Она попыталась придумать что-нибудь поубедительнее, но в этот момент их внимание привлек долетевший с конца дорожки резкий звук.

Рядом с «эксплорером» Кеннеди остановилась машина Айрин.

В других обстоятельствах Грейс, наверно, рассмеялась бы, увидев мать в комичной позе с разинутым в изумлении ртом, но сейчас ей было совсем не до смеха. Если Джо Винчелли вряд ли стал бы трезвонить на каждом углу о том, что она и Кеннеди вместе провели уик-энд, то Айрин, конечно, не смогла бы устоять перед соблазном поведать всем желающим о связи своей дочери со столь влиятельным в городе человеком.

Зная, как третировал мать все эти годы Стилуотер, Грейс не могла ее винить, но все же предпочла бы, чтобы этот эпизод тихо и незаметно ушел в прошлое. Чего она никак не желала, так это зарабатывать себе очки, пользуясь репутацией Кеннеди.

— Ба, да это же Кеннеди Арчер! Как приятно. — Пустив в ход все свое южное очарование, Айрин с улыбкой проплыла по дорожке.

Кеннеди одарил ее белозубой улыбкой политика — Грейс, видевшая на его лице другую, куда более теплую и искреннюю, сразу заметила разницу — и протянул руку:

— Здравствуйте, миссис Баркер. Как поживаете?

— Спасибо. И пожалуйста, зовите меня Айрин. — Она похлопала ресницами. — Мы ведь давно знакомы.

— Конечно.

— Как проходит кампания?

— Не очень хорошо. — Он указал взглядом на стоящий во дворе знак с призывом голосовать за Викки Нибли. — Вот здесь, например, я встречаю особенно упорное сопротивление.

Айрин смущенно зарделась, что только добавило ей привлекательности.

— Обещаю, что постараюсь вразумить дочь. Хочу напомнить, что моя другая, Мэдлин, оказывает вам всяческую поддержку через свою газету.

— Весьма признателен.

Погревшись в лучах его внимания, Айрин повернулась наконец к дочери и сделала удивленные глаза:

— Господи, да у тебя сажа на лице!

— Надо принять душ. — Грейс потерла щеку.

— А мы были в кемпинге! — поспешил похвастать Тедди. Кеннеди, отступив на шаг, стряхнул прилипший к штанине комочек глины.

— Мы все немного испачкались. Айрин всплеснула руками:

— Вы провели в лесу целую ночь? Вместе? Грейс стиснула зубы.

— Вообще-то две ночи, — уточнил Кеннеди. — В разных палатках.

— Как мило. — Айрин многозначительно взглянула на дочь и едва заметно повела бровью. — Странно только, что она ни словом не упомянула о своих планах на выходные.

— Все случилось буквально в последнюю минуту, — попыталась оправдаться Грейс.

— И поэтому ты не съездила в Джексон. Понятно.

Кеннеди посмотрел на Грейс:

— Надеюсь, это не создало никаких… проблем? Говоря о «проблемах», он, конечно, имел в виду Джорджа.

— Нет. То, что случилось, случилось бы при любом варианте.

Прежде чем Айрин успела спросить, о чем идет речь, в разговор вмешался Тедди:

— Миссис Баркер! Миссис Баркер, а знаете что? Разумеется, Айрин больше интересовал Кеннеди, но и для Тедди у нее нашлась милая улыбка.

— Что, дорогой?

— А я задерживаю под водой дыхание почти так же долго, как Грейс.

— Замечательно. Тебе, похоже, там понравилось.

— Было здорово! — Мальчик опустил и тут же вскинул голову. — Пап! А можно Грейс пойдет с нами смотреть фейерверк на следующей неделе?

Кеннеди прокашлялся.

— Там будет видно, Тедди.

Грейс покачала головой. Она уже решила, что отныне станет держаться от Арчера на безопасном расстоянии.

— Извини, Тедди, но я не смогу. У меня другие планы.

— Какие еще у тебя планы? — нахмурилась Айрин, давая понять, что ничего более важного, чем свидание с Кеннеди Арчером, нет и быть не может.

Грейс попыталась придумать что-нибудь. Такой маленький городок, как Стилуотер, не предлагал широкого выбора развлечений даже в День независимости, обычно жители отправлялись к школе, расстилали одеяла на футбольном поле и смотрели фейерверк.

— Я… я собиралась пойти с Мэдлин, — неуверенно пробормотала она.

Получилось неуклюже.

— Думаю, Мэдди не станет возражать, если вы соберетесь в другой вечер, — решительно заявила Айрин.

Грейс обратилась за помощью к Кеннеди, но он занял сторону ее матери.

— Вы ведь сможете с ней договориться, не правда ли? — Его глаза озорно блеснули.