Атака по правилам - Панов Вадим Юрьевич

— Ну что ж, господа, будем считать, что предыдущий контракт мы выполнили на отлично, — произнес Кортес, разливая по бокалам вино. — Вчера я беседовал с Риком Бамбардой, лейтенантом гвардии великого магистра, он сказал, что, хотя рыцари в целом не очень одобрительно отнеслись к нашему участию в гибели командора войны Богдана ле Ста, они все-таки склонны винить во всем Сантьягу. В Ордене чтят Кодекс.

— К нашему безмерному облегчению, — заметил Артем, который, собственно, и отсек непутевому командору голову.

Согласно Кодексу — своду немногочисленных законов Тайного Города — наемники не несли ответственности за свои действия. Они рисковали собственной жизнью, убивали и могли быть убитыми во время выполнения контрактов, но обвинять их в этом было нельзя — за все отвечал заказчик. Мстить же наемникам считалось дурным тоном.

Бокалы соприкоснулись, отсалютовав удачному завершению контракта мелодичным звоном.

— Теперь пора подумать и о себе, — заметила Яна.

— Кстати, обо мне, — поддержал девушку Артем, внимательно разглядывая ее украшения. — Кортес, мне подозрительно знаком этот очаровательный и очень недешевый гарнитур. Он случайно не из того клада, который мы с тобой разворошили?

— Из того, — признал широкоплечий наемник. — Но, Артем, хочу напомнить, что нам надо обсудить очень важный вопрос…

— Разумеется, — кивнул Артем. — Мою долю в том кладе. Согласись, Кортес, нелепо начинать новое предприятие, не получив старых гонораров?

— Знаешь, Артем, — протянула Яна, — Кортес показал мне добытые вами украшения, и хочу сказать, что большая их часть мне очень понравилась. Кроме того, они все мне идут.

— И замечательно идут, — согласился молодой наемник. — Поэтому я совсем не стремлюсь брать свою долю побрякушками.

— А что ты хочешь? — поинтересовался Кортес.

— Да что угодно. Главное — закрыть этот вопрос.

Кортес задумчиво поскреб идеально выбритый подбородок:

— Ты уже купил себе машину?

— Нет, катаюсь на твоем «Круизере».

— Ну, если ты доплатишь мне ничтожную сумму, скажем, тысяч пять, то я соглашусь отдать тебе свой джип, к которому ты так привык.

Предложение было заманчивым, но, если бы Артем знал, что «Круизер» достался в свое время хозяйственному наемнику совершенно бесплатно, он бы вряд ли был столь податлив.

— Но ведь машина довольно подержанная, Кортес, кроме того, обивка заляпана кровью черной моряны…

— Это твои проблемы. Согласен или нет?

— Две тысячи.

— Три, и по рукам. Давайте в конце концов перейдем к делу.

Но его намерениям не суждено было сбыться. Громкий рев возвестил о завершении скачек. Рев разочарования, ибо ни Серебро Востока, ни Черный Ветер, ни явный фаворит, Бабочка Будды, не пришли к финишу первыми, отдав победу мало кому известному буйволу по кличке Весенний Цветок. В ожидании следующего заезда игроки отправились искать утешение к барной стойке, завистливо глядя на двух шасов, которые радостно пожали руку длинному наву и деловито направились за выигрышем.

— Доминга развлекается, — улыбнулась Яна. — Странно, что у него соглашаются принимать ставки.

— У них договоренность, — объяснил Кортес, — он делает ставки редко, только перед самым заездом и всегда у разных букмекеров.

Доминга, высокий нав, предпочитающий незамысловатые свитера и простые джинсы, был великолепным магом-предсказателем, ведущим аналитиком Темного Двора, одним из двух «ласвегасов» — личных консультантов Сантьяги. Ставки на бегах были для него не увлечением, а лишь разминкой, упражнением для поддержания формы, и букмекеры относились к этому с пониманием.

— Кортес, старый обманщик, как у тебя хватило совести явиться сюда?! — Немногие обитатели Тайного Города могли себе позволить прервать разговор наемников в такой форме. Егор Бесяев, вице-президент «Тиградком», входил в их число. — Я думал, что ты провалился сквозь землю от стыда и не будешь мелькать в Тайном Городе как минимум лет десять, — долговязый парень в очках без приглашения присел за столик. — Как ты мог так поступить со мной? Я ведь чувствовал, что у тебя сильная карта, зачем ты спасовал?

— Я не собрал каре, — невозмутимо ответил Кортес.

— Он не собрал каре! — всплеснул руками Егор. — Подумать только — он не собрал! Блефовал бы на тройке! Ведь у Биджара был всего лишь стрэйт — он бы сломался!

— У меня не было тройки, — по-прежнему невозмутимо произнес наемник.

— Ты поднял банк до шестидесяти тысяч, и у тебя не было даже тройки?! — Бесяев покачал головой. — На чем же ты шел?

— У меня были две десятки.

Вице-президент «Тиградком» тяжело вздохнул и махнул рукой.

— Ты хоть знаешь, сколько народу ставило на нас? Да плевать на народ! Ты хоть знаешь, сколько мы проиграли?

— Около ста двадцати тысяч.

— Сто пятьдесят! Над нами потешается весь Тайный Город!

— Выиграем в следующий раз.

— В какой еще «следующий раз»? — насторожился Егор.

— Ты совершенно прав, над нами смеется весь город. — Кортес сделал маленький глоток вина. — В результате этого смеха мне вчера звонил невероятно веселый Карим и предложил провести матч-реванш.

— Он что, уже потратил все деньги?

— Нет, ему просто было весело.

— Решил поиздеваться…

— Я согласился.

Бесяев вытаращился на наемника:

— Знаешь, Кортес, это только в анекдотах хакеры, добравшиеся до сервера Господа Бога, могут обеспечить себе бесконечные деньги и вечную жизнь. Я не из таких.

— Мы будем играть по удвоенным ставкам, без джокеров, с правом замены только двух карт, — в карих глазах наемника зажглись веселые огоньки. — Ты подписываешься?

Егор неторопливо снял очки и медленно протер линзы:

— А что мне остается?

— Вот и хорошо. Карим позвонит кому-нибудь из нас и назначит время игры, — наемник улыбнулся. — А теперь, если ты не против, мы с коллегами хотели обсудить несколько вопросов…

— Разумеется, — Бесяев поднялся. — Яна, добрый вечер, ты просто обворожительна!

— Спасибо, Егор.

— Артем, — мужчины пожали друг другу руки, и вице-президент «Тиградком» направился к стойке бара,

— Надо было встретиться в другом месте, — заметила Яна. — Здесь нам не дадут поговорить.

— Дадут, дадут, — Кортес поставил на столик черную пирамидку, повернул ее на основании и бросил многозначительный взгляд на Артема: — Главное, самим не отвлекаться на пустяки.

Черная пирамидка была оберегом Темного Двора — мощным артефактом, предназначенным для защиты переговоров. Будучи активизированным, он препятствовал любым видам прослушивания, и даже слова, которые долетали до соседних столиков, искажались до бессмысленного набора звуков.