Земли Хайтаны - Каменистый Артем

Мэр дошел до опушки леса, присел на ствол упавшего дерева. Рядом, параллельно ему, лежало второе, так что десяток мужчин разместился без труда. Ни к кому конкретно не обращаясь, Кругов тем же голосом произнес:

– Кто сколько привел людей? Олег, давай начнем с тебя, наверняка больше всех пригнал.

– Да, – кивнул парень. – Не считая меня, тридцать пять человек.

Он не стал рассказывать о маленьком отряде, оставшемся на корабле, – это был его личный резерв на непредвиденный случай. Кто знает, как все обернется.

Кругов понимающе кивнул, опережая рванувшегося было Лома, повелительно махнул рукой:

– Ты лучше помолчи, я и так знаю, что у тебя семнадцать бойцов. Дубин, у тебя сколько?

– Четырнадцать.

– Так мало?! Я надеялся, что вы человек двадцать пять пришлете. Минимум…

– Да откуда столько набрать? – принялся смущенно оправдываться здоровяк с кожаной повязкой на левом глазу.

Олег знал, что Дубин один из троих человек, спасшихся в прошлом году с земель Хайтаны. Первоначально в их группе насчитывалось более двух десятков женщин, мужчин и детей, но схватка с рейдерами обошлась им слишком дорого. В бою он потерял глаз, но сумел довести двоих раненых товарищей до реки, соорудил плот и прибился к одному из поселков с кучей трофейного оружия, прихваченного с трупов пятерых раксов и триллов. Сейчас он был замом мэра, людей у них было поменьше, чем у бывших островитян, так что по населению они стояли на третьем месте после них и Града Кругова, и его оправдания выглядели неубедительно.

После короткой переклички мэр вздохнул:

– Понятно. Я послал письма в двадцать четыре поселка, а откликнулось только девять. По грубым прикидкам, у нас общее население около шести тысяч, а набрать удалось всего пару сотен бойцов. Не кажется ли вам, что это несколько маловато?

– А чего ты на меня смотришь? – раздраженно ответил Дубин. – Вон Никиту спроси. У них в поселке две сотни человек, а он привел с собой только шестерых.

– У нас оружия вообще нет! – мгновенно завелся униженный «фельдмаршал». – Еле-еле что-то наскребли.

– Да ладно тебе, – снисходительно усмехнулся одноглазый громила. – У нас почти все безоружные. Накидка из шкуры вместо доспехов да топор за поясом – вот и все оружие. Только не говори, что у вас топоров нет: твои ребята «КамАЗ» разобрали, так что металла хватало. Вон, Олег, честно скажи, они у вас оружие брали?

Тот не сразу нашелся что ответить, так как в поселке бывал нечасто и не был в курсе всех товарных сделок. Впрочем, кое-что припомнил:

– Точно не знаю, но стекло от грузовика на нашем складе видел и рессор пачку.

Других доказательств собравшимся не потребовалось– все осуждающе уставились на смутившегося Никиту. Олег, понимая, что обсуждение уходит куда-то не в ту сторону, и, гася конфликт в зародыше, поспешно произнес:

– Мы здесь ругаться собрались? Если да, то я уйду, если нет, то не пора ли приступить к делу?

– Я и пытаюсь это сделать, – вздохнул Кругов. – Но какое может быть дело, если у нас всего пара сотен бойцов?

– Не вижу пока ничего страшного, – ответил Олег. – Возможно, ты и знаешь многое, но вот нам пока ничего не известно. Если появился десяток раксов с парой дюжин триллов, то такой отряд мы раздавим без труда. Может, все же расскажешь подробности?

– Конечно, – кивнул мэр. – Все просто: вчера пришли четверо беженцев, рассказали, что через Зеленушку перебрался огромный отряд хайтов.

– Зеленушку? – не понял Олег, плохо знакомый с географией левого берега.

– Речка такая. Она дальше, на севере. Очень тихая, вся ряской поросла, но при этом достаточно широкая и глубина порядочная.

Олег понимающе кивнул: воспоминание об этой реке заставило его нахмуриться: именно на ней ледоход разделил его с похитителями. Он на всю жизнь запомнил свое позорное бессилие, когда жену уносили в лес, а он не мог помешать похитителям.

Кругов тем временем продолжил:

– Беженцы рассказали, что хайтов около пары сотен. У страха глаза велики, но не думаю, что они ошиблись в десять раз. На подходе к Зеленушке пойменный лес уходит далеко на восток, и селений там нет, так что они пройдут через него, не отвлекаясь, и вскоре обрушатся на наши поселки. Собственно, они могут быть уже поблизости.

– Надо немедленно послать людей на разведку, – тут же вскинулся Дубин. – Такими темпами к нам могут подобраться незаметно и напасть, пока мы тут прохлаждаемся.