Рай беспощадный - Каменистый Артем

Дай Максу возможность, он бы все эти рифы исследовал. Ведь здесь у него нет будущего: однообразное существование дикаря и неизбежная ранняя смерть — при такой работе долго не протянешь. Даже если акулы не подстерегут, сам себя доконаешь экстремальным режимом погружений.

Занятый своими мыслями Макс, поднявшись в очередной раз, не сразу осознал смысл слов Большого:

— Все. Выбирайся. Закончили.

— Я не все осмотрел — еще попадаются ракушки.

— Редко уже попадаются. Если и остались серьезные кучки, то гораздо ниже, где даже ты их не достаешь. Хватит — нам еще назад надо успеть вернуться до темноты. Или хочешь ночевать на рифах?! По диксам сильно соскучился?!

Забравшись на прохладную поверхность цилиндра, Макс поднял руки:

— Все-все! Выбрался! Большой — вы уж без меня добычу перетащите. Отдохнуть надо. Сильно вымотался, а нам еще идти далеко.

— Да о чем речь — сиди конечно. Сейчас нашим свистну.

— Тогда я лучше на рифы поплыву. Там в теньке получше будет.

— Ага. Плыви. И это — мы попытаемся на пять корзин груз распределить. Пустым пойдешь — легче будет. Если и придется тащить, то неполную.

— Спасибо.

— Не за что. Ты больше всех пахал сегодня. Это справедливо.

* * *

Лежа в тенечке Макс лениво размышлял о том, что если с ластами все получится, то сюда стоит вернуться — он сможет достать еще глубже. Мидии, наверное, до самого дна встречаются, так что без добычи не останется. Сегодня они не меньше пяти корзин отборных моллюсков насобирали — хватит треть поселка кормить целый день даже с учетом отходов. Выгодно получилось.

Со стороны открытой воды послышались приближающиеся голоса. Приподнявшись, Макс увидел, как Чукча и Жора толкают перед собой груженый плотик. Большой стоял на торце цилиндра и прикрикивал им вслед — поторапливал. Но те и сами не мешкали — спешили закончить последнюю ходку. А там распределят груз по корзинам и пойдут в поселок. Надо успеть вернуться до темноты — ночевать на кишащих диксами рифах слишком опасно.

Большой, наконец, прыгнул в воду, быстро поплыл к берегу. В этот момент Жора с Чукчей уже преодолели бровку, поросшую дровяком и, достав ногами до дна, побрели к рифу. Навстречу им кинулись мальчишки — помогать. Макс нахмурился — ему показалось, что среди темно-зеленых стеблей промелькнула длинная пятнистая тень. Поднявшись, он уставился на воду, но ничего не заметил. Померещилось? А это что?! На фоне растений, торчащих вертикальными линиями, темнеет что-то вытянутое горизонтально. Диссонанс вносит. И если траву медленно колышет течением, то это нечто зловеще неподвижно.

Оно застыло как раз на пути Большого!

Еще не понимая, что происходит, Макс замахал руками над головой, срывая голос, заорал:

— Большой!!! Назад!!! Назад!!! Не плыви сюда!!!

Но тот продолжал двигаться. Дела это шумно, ничего не опасаясь, потому и не слышал. Последняя ходка и все — их здесь больше не будет. Пусть хоть со всего моря акулы сбегутся — он этого уже не боится.

Тень ожила. Еще мгновение назад она была неподвижной, едва заметной, и вдруг стрелой вынеслась из зарослей наперерез пловцу. Большой коротко, очень громко вскрикнул, моментально уйдя под воду. На поверхности осталось лишь завихрение, мешающее наблюдать за тем, что происходит ниже. Макс с трудом разглядел, как огромная длинная рыбина протащила Большого несколько метров и так же внезапно, как схватила, освободила, разжав узкие вытянутые челюсти. И почти мгновенно исчезла, беззвучно уйдя в синюю глубину.

А Большой так и остался висеть в толще воды. Его скрюченная фигурка, пугающе неподвижная, начала медленно всплывать.

Макс сам не понял какая сила его дернула, но он, не раздумывая, бросился в воду. Плыл не таясь, с шумом, поспешно — ведь рыба может вернуться и надо успеть убраться до того момента. Нырнул, ухватил Большого за волосы, выплыл, поднял его голову над водой. Расслышал, как тот жадно, с хрипом, втянул воздух — от сердца слегка отлегло. Жив! Потащил его к рифу не заботясь об удобствах для пострадавшего — было страшно до жути. Вокруг мерещились стаи акул, и сам себя проклинал за тупость — он сейчас рискнул двумя жизнями: своей и Леры. Зачем? Ради почти незнакомого парня.

На мелководье Максу помогли — все четверо кинулись навстречу, хватая Большого со всех сторон. Только когда его вытащили на верхушку рифа Макс начал мыслить почти здраво и смог оценить ситуацию.