Царство крыс - Калинкина Анна

Когда собралось достаточно народа, зазывала пошел по кругу с помятой кепкой в руке. Каждый из зрителей кидал ему туда патрон, а кто-то расщедрился и сыпанул то ли пять, то ли шесть. Зазывала рассыпался в благодарностях.

— Спасибо, щедрый господин, — причитал он, гримасничая. — Пусть у тебя всегда будет на закуску хотя бы крысиное мясо, а мутанты и туннельные призраки пусть обходят тебя стороной!

Некоторые делали вид, что не замечают протянутой кепки. Зазывала не настаивал.

Обойдя всех и убедившись, что больше никто ничего не даст, он крикнул в сторону палатки:

— Эдгар, на выход! — а сам вновь обратился к публике: — Дамы, господа и прочие жители! Перед вами — неподр-рр-ажаемый Эдгаррр!

Из палатки вылез мускулистый парень в таких же широких красных штанах, только чуть поновее. На лбу у него красовалась свежая царапина, а один глаз был прищурен. Впрочем, это отнюдь не помешало «неподражаемому» достаточно ловко жонглировать тремя мячиками. В качестве музыкального сопровождения шоу зазывала время от времени извлекал из своей дудки мерзкие звуки. Вдруг один мяч полетел вбок. Еще немного — и он улетел бы через проход на рельсы, но зазывала неуловимым движением перехватил его и кинул обратно Эдгару. В толпе захлопали.

— Спасибо, спасибо, — тарахтел зазывала. — А теперь обещанный сюрприз. Перед вами выступит неср-ррр-авненная женщина-пантер-рра!

Приговаривая это, он расстелил на полу линялую красную тряпку, после чего из палатки появилось странное существо. Женщина была одета в меховой жилет, сшитый из разноцветных (и порой совершенно не сочетающихся друг с другом) фрагментов, и обтягивающие штаны. Лицо ее было закрыто черной полумаской и разрисовано красными и желтыми полосами. На голове красовалась черная вязаная шапочка с ушками на резинке, почти закрывавшая волосы. Игорь впился в нее взглядом — глаза, блестевшие из-под маски, показались ему знакомыми.

Зазывала весьма бесцеремонно растолкал зрителей, освобождая место. Женщина наступила босыми ногами на тряпку, легко встала на руки, потом перекинулась обратно. Игорь обратил внимание — на руках у нее были черные перчатки с обрезанными пальцами.

Зрители захлопали, и тут в толпе громко спросил ребенок:

— А что такое пантера?

— Стыдно жить возле Зоопарка и не знать этого, — немедленно откликнулся зазывала. — Сам ты, конечно, видеть ее не мог, ну а родители-то на что? Неужели не рассказывали? Пантера — это очень большая черная кошка.

— Такая же большая, как трупоед? — спросил ребенок. Но Игорь его не слушал. У него в голове что-то щелкнуло, после чего смутные подозрения превратились в уверенность.

— Кошка! — крикнул он, указывая на женщину.

Та метнула в него яростный взгляд из-под маски. Игорь кинулся, пытаясь перехватить ее, но «женщина-пантера» с неожиданной силой его отпихнула. В эту же секунду зазывала потянул за тряпку, на которую наступил Игорь, и Громов тяжело шмякнулся на пол. Тело пронзила резкая боль — дали себя знать старые раны. Когда ему удалось вскочить на ноги и кинуться следом, было уже поздно. Выбежав на платформу, он успел только увидеть, как женщина, пулей проскочив мимо оторопевших часовых, босиком, слегка прихрамывая, убегает в туннель в сторону Рейха.

Кто-то тронул Игоря за руку. Он оглянулся — рядом стояла Марина.

— Пусть бежит, — сказала она.

— Но ты не знаешь… — начал было он и замолчал — Марина приложила палец к губам.

— Потом поговорим, — сказала она. — Да и зачем она тебе? Допустим, ты бы ее поймал. А что дальше?

«Действительно, — подумал Громов, — на кой она мне сдалась? Один раз спасла, другой раз — чуть не убила. Но ведь не убила же. Ну и пусть дальше гуляет на воле, пусть с ней разбираются те, кто ее боится. При следующей встрече, может, и убьет. А впрочем, это мы еще посмотрим — кто кого».

Но вопреки всякой логике, он был рад, что Кошка осталась жива.

Появление Игоря, Марины и Жени на Улице 1905 года прошло почти незамеченным. Обитатели станции выглядели подавленными. Охранник, скептически покрутив в руках временные документы путешественников, проводил их к коменданту станции Илье Зотову — в закуток, огороженный деревянными щитами. Худой, наголо обритый человек в военной форме, сидевший за обшарпанным столом, окинул компанию оценивающим взглядом и сделал знак Игорю задержаться, а Марине с Женей — подождать снаружи.

Глядя ему в глаза, Громов понял, что версия насчет секретного задания вряд ли тут сработает. Придется выкручиваться на ходу.

— Откуда идете? — спросил комендант.

— С Проспекта Мира.

— С какой целью?

— Да вот, ищем, где жизнь полегче… — туманно ответил Игорь, решив пока обо всех планах не рассказывать. А то еще увидят, что они торопятся, подумают — беглые преступники. — У вас бы остались, если не прогоните.

— Смотря, как вести себя будете, — поморщился Зотов. — Если, к примеру, работать, то сильные мужчины не помешают, конечно. А если воровать — у нас расправа короткая. Да и нечего тут воровать, станция небогатая. Кстати, гадалок нам не надо, свои есть.

«Это он насчет Марины, — понял Игорь. — Да что ж она так всем глаза-то мозолит!»

— Кстати, а почему пропуска у вас всего два дня назад выписаны? И временные к тому же? — поинтересовался комендант.

Проклиная в душе его бдительность, Игорь ответил:

— Челноки мы. В одном туннеле напали на нас, так мы еле спаслись. Вещи, бумаги — все побросали…

Зотов по-прежнему глядел недоверчиво. И тут Игорь вспомнил:

— Да, ведь у меня дело к одной вашей жительнице. Нютой ее зовут.

— К той самой? — удивился комендант. Игорь кивнул:

— Ага, к ней. Поклон ей от подруги-анархистки.

— А откуда ты знаешь, что Нюта здесь? — недоверчиво спросил комендант. — Она ведь гостила у отца мужа, в вольном городе Тушино. Только два дня назад к нам вернулась.

— А я и не знал, — улыбнулся Игорь. — Просто подруга та сказала: если вдруг встретишь, привет передай.

— Ладно, — кивнул бритоголовый. — Думаю, скоро ты ее увидишь. Про ту подругу Нюта часто вспоминает. Рада будет от нее весточку получить. Вы осматривайтесь пока, устраивайтесь, где место свободное найдете.

Он поднялся; Громов, поняв, что аудиенция окончена, шагнул к выходу. Комендант вслед за ним выглянул наружу и окликнул охранника:

— Семеныч, на минутку! — И, когда тот вошел, понизив голос, приказал ему: — Ты вот что: присматривай за этим белобрысым. Чувствую я — непрост он, ох как непрост. Челноки они, как же! А то я челноков не видал. Баба и девчонка, судя по повадкам, обыкновенные бродяги, а этот — профессионал. Выправку-то военную видно. Только зачем-то он мне голову морочит? Как бы беды нам от него не было какой… Нюта ему, опять же, понадобилась…

— Так, может, турнуть их, да и вся недолга? — хмыкнул в усы охранник.

— Ну, турнуть-то всегда успеется. Может, я и перестраховываюсь… Черт, как будто мало мне хлопот — еще и этот на мою голову свалился! Значит, так. Где-нибудь через часок-другой действительно отведи его к Нюте. Только во время разговора рядом будь, присматривайся да прислушивайся. Да, еще найди Вэла и попроси от моего имени, чтоб он тоже за гостями приглядывал.

Игорь, Марина и Женя, тем временем походив по станции и осмотревшись, подошли к костру, где стряпуха варила что-то в котелке. Получив за вполне сходную цену по миске похлебки и поев, они уселись, расстелив на полу кое-что из вещей. Женя тут же задремала, положив голову Марине на колени. Выглядела девочка неважно, ей явно нездоровилось. К Игорю же подошел охранник и тронул его за плечо:

— Ты, что ли, Нюту хотел увидеть? Идем.

Они прошли немного по станции, и тут Игорь наконец увидел знаменитую Победительницу Зверя. Она стояла возле колонны и нетерпеливо оглядывалась, переминаясь с ноги на ногу.

Сначала Громов удивился, что Нюта такая высокая — почти одного роста с ним. Потом — что она такая красивая. Большие голубые глаза, небрежно остриженные короткие белокурые волосы. Голубоватые тени под глазами — не высыпается, устает? Она была в потертых брюках защитного цвета, которые были ей явно коротковаты, и в камуфляжной майке. Никак не попыталась себя приукрасить, как будто ей безразлично было, что на ней надето. И даже в такой одежде ухитрялась выглядеть красавицей.

Увидев Игоря, Нюта молча кивнула в направлении стоявшей неподалеку оранжевой палатки и сама пошла вперед. Она слегка прихрамывала и изредка нервно дергала плечом, после чего морщилась — видимо, это движение причиняло ей боль. Охранник, не отставая, шел за ними. И в палатку тоже протиснулся в след за Игорем, даже не спросив разрешения у хозяйки. Нюта досадливо поглядела на него, но промолчала.

Когда Игорь заговорил, она повернулась к нему. Лицо ее выразило напряженное внимание. Громов вспомнил, что его предупреждали — Победительница Зверя после травмы глуховата на левое ухо. Он передал ей привет от Крыси, и Нюта стала жадно расспрашивать: где он встретил ее, как она выглядит, что говорила и не жаловалась ли на что-нибудь. Потом, словно бы из вежливости, задала несколько вопросов самому Игорю. Ему показалось, что сочиненные наспех ответы Нюта выслушивала тоже скорее для проформы и не очень-то им верила. Тем не менее она, в отличие от коменданта, глядела на Громова без тени подозрения или враждебности. Как будто, отметя все лишнее, моментально поняла суть его проблем, и даже тех, о которых он не говорил. «Вряд ли она обладает сверхъестественными способностями, — подумал он, — просто за короткое время пережила так много, что научилась понимать главное о людях, отбрасывая всякие незначащие мелочи». А еще подумал, что ей, наверное, скучно иногда жить — она видит людей насквозь и очень быстро все схватывает. Уж на что он сам привык моментально соображать, а все же за этой молодой женщиной ему не угнаться. И он как-то сразу проникся к ней доверием.