Древний. Час воздаяния - Тармашев Сергей

Но самое жуткое произошло вчера. Из отпуска вернулась пилот Сха'Хаасса, и Хассс'Тонар, заранее выбивший для себя у командира формации выходной на этот день, отправился встречать подругу. На её возвращение он возлагал большие надежды, представительница самой влиятельной оппозиционной группировки на политической арене Республики, известной своими пацифистскими взглядами, могла пролить свет на происходящее вокруг него безумие. Но, встретив Сха'Хаасса в космопорту, пилот не узнал её. Внешне она никак не изменилась, но в остальном это была абсолютно другая Т'Хассмоа! Её голос лишился былой юношеской эмоциональности, суждения стали уверенными и безапелляционными. И всё, о чём она говорила, сводилось к кровавой мести мерзким Чужим за то, что они есть. При этом Сха'Хаасса очень внимательно наблюдала за реакцией Хассс'Тонара и осталась весьма довольна его идиотскими заявлениями о том, что для настоящего пилота нет ничего лучше, нежели убийство Человека или Дэльфи, что всех Чужих давно пора распылить на атомы вместе с Гредринианцами и, быть может, даже Ваарси и Инсами, и вообще, надо убить всех, кто не Т'Хассмоа, а среди самих Т'Хассмоа не помешало бы провести чистку. Уж больно много объявилось пацифистов вокруг! Сха'Хаасса осталась весьма довольна его тирадой. В ходе беседы бывший биолог с ужасом понял, что многих подробностей их общения она не помнит, словно пробыла в отпуске не три месяца с небольшим, а лет тридцать. И это происходит со Сха'Хаасса, убежденной пацифисткой, с гордостью рассуждавшей ранее о том, что война - это не для неё! Что ещё год-полтора тихой службы в безопасной системе, и она выйдет замуж за какого-нибудь влиятельного политика и будет с удовольствием исполнять обязанности супруги, главное, только подобрать коммуникабельную напарницу, чтобы в отсутствие мужа не конфликтовать друг с другом по мелочам…

Закончилась их беседа и вовсе чудовищным зрелищем. На выходе из отсека прилёта к ним подошел один из приятелей Сха'Хаасса, старший офицер-оператор диспетчерской службы. Он сухо поприветствовал Хассс'Тонара и, тепло зашипев в знак приветствия, коснулся языком подбородка прибывшей, чем немало удивил бывшего пилота.

- Прекрасная Сха'Хаасса, я безмерно рад твоему возвращению! - заявил диспетчер. - Признаюсь, три месяца без тебя прошли для меня словно три года! Особенно учитывая тот идиотизм, что творится сейчас в нашем гарнизоне! Все словно рассудка лишились на почве войны и мании уничтожения Чужих! Каждый второй исторгает из себя несусветную милитаристскую чушь вроде той, что только что нашипел тебе этот болван! - старший офицер брезгливо кивнул в сторону Хассс'Тонара. - Все рвутся в бой, идиоты! И это при том, что сами в нём никогда не бывали и станут легкой добычей для Древних Людей! Так что твоего тепла и миролюбия мне сейчас особенно не хватает, вокруг одни свихнувшиеся маньяки-убийцы!

Реакция Сха'Хаасса едва не лишила Хассс'Тонара сознания от приступа панического страха.

- Как вы смеете, Старший Офицер, оскорблять достойных представителей Т'Хассмоа в их самых искренних и патриотических чувствах?!! - её возмущению не было предела. - Особенно сейчас, когда наша раса едина в своем стремлении покончить с кровопролитием раз и навсегда?! И это говорит один из наших командиров! Позор! Вы плюёте в самое сердце чаяниям всего народа Т'Хассмоа! Льёте тут передо мной пораженческие слёзы вместо того, чтобы стереть всех наших врагов с лица Вселенной и установить в Галактике столь давно ожидаемый всеми мир!

Она вперила в старшего офицера исполненный яростного негодования взгляд, и тот, покачнувшись, внезапно схватился всеми руками за голову и рухнул на пол, содрогаясь всем телом. Как Хассс'Тонар в ту секунду не грохнулся рядом, он и сам не понял. Что-то в самых глубинах подсознания вдруг остро подсказало ему, что ближе к смерти, чем сейчас, он не находился ещё никогда. И пилот стоял над бьющимся в конвульсиях телом диспетчера полуживой от ужаса и, преданно глядя в глаза Сха'Хаасса, громко восхищался силой её убеждения. Потом пострадавшему стало легче, он поднялся и извинился перед всеми присутствующими за неподобающее поведение, после чего высказал полное согласие с позицией Сха'Хаасса и с видимым удовольствием признал её правоту. Затем они затеяли беседу в едином ключе, словно не давнишние любовники, а коллеги по политической партии, тепло общающиеся друг с другом под прицелом репортерских камер. И за весь разговор она так и не вспомнила имени этого старшего офицера! Хотя должна была знать его превосходно, раз он так запросто позволяет себе касаться языком её подбородка! Как Хассс'Тонар сослался на необходимость подготовки к предстоящей патрульной операции и покинул бывшую подругу, он помнил с трудом. До окончания боевой вахты он не разговаривал ни с кем, усиленно изображая из себя законченного милитариста. Всю ночь ему снились жуткие кошмары, в которых за каждым углом таились Сха'Хаасса и командование гарнизона, тянущие к нему покрытые кровью руки, почему-то заканчивающиеся секаторами Инсов, измазанные какой-то коричневой гнилью. Он пытался бежать от них, куда-то в темноту, по заполненным бьющимися в судорогах сослуживцами тоннелями космической базы, но Сха'Хаасса всегда оказывалась там, где пилот надеялся от неё укрыться…

На следующие сутки одна из формаций его истребительного полка уходила в глубинный патруль в соседнюю с ЖШ-9 солнечную систему, и он вызвался добровольцем участвовать в её операции, заявив командованию, что лично ему недостаточно стандартного графика боевых вахт. Это слишком мало для настоящего ветерана, он желает разыскивать и уничтожать врагов чаще, так как сидение без дела в тыловой по сути системе пагубно сказывается на боевой готовности пилота-профессионала. Вместо того чтобы посоветовать ему меньше выпендриваться, не лезть в дела командования и пообещать перевод в действующие войска, новый командир полка с энтузиазмом поддержал инициативу Хассс'Тонара. Он был зачислен в состав уходящего патруля дополнительной машиной в течение пятнадцати минут, и никто не высказал либо не рискнул высказать ни тени удивления.

Патрульная формация высадилась в целевой солнечной системе и встала на маршрут. Спустя несколько часов, когда истребители проходили вдоль границ крупного астероидного поля, Хассс'Тонар заявил в эфир, что наблюдает нечто подозрительное, и на полной скорости направил свой истребитель внутрь плотного скопления астероидов. Формация устремилась за ним, но слишком высокая плотность и большая протяженность поля быстро вынудили пилотов разделиться. Хассс'Тонар постоянно выходил на связь, взволнованно сообщая, что преследует разведывательные корабли Людей, пытающиеся уйти от него, но не может дать точного целеуказания. Его приборы врага не видят, и приходится следить за Человеческими шпионами визуально. Командир формации приказал истребителям рассредоточиться среди астероидов, чтобы повысить скорость движения, обогнать врага и встретить его в самом центре поля. Часть машин была отправлена вслед за Хассс'Тонаром в качестве поддержки. Два часа бывший биолог носился по каменному лабиринту, паля из всех орудий по астероидам и усиливая путаницу своими противоречивыми сообщениями. В конце концов, формация зашла в астероидное поле настолько глубоко, что радары перестали различать боевые машины среди бескрайнего нагромождения камней. Убедившись, что поблизости нет ни одного истребителя, Хассс'Тонар истошно зашипел в эфир и отключил систему связи. Затем он активировал поле преломления и на малом ходу стал прокрадываться к самой дальней границе каменного моря. Его, конечно, будут искать, но бывшему биологу было уже всё равно. Он добирался до края астероидного поля больше суток, дважды останавливаясь на отдых и сон, после чего ещё столько же полз к ближайшей точке области доступного гиперперехода. Достигнув вожделенного участка, он немедленно совершил прыжок, не вдаваясь в подробности чьего-либо присутствия в этой солнечной системе.