Земли Хайтаны - Каменистый Артем

Спустившись, он собрал спутников. Мужчины наскоро загрузились разным барахлом, чтобы не возвращаться с пустыми руками. Почин был положен: несколько хороших экспедиций – и здесь останется чистая поляна, лишь сломанные, высохшие деревья еще долго будут напоминать об авиакатастрофе. Арка располагалась примерно в пятнадцати километрах от нового поселка, так что добираться сюда несложно.

Несмотря на все расчеты, домой удалось вернуться лишь в глубокой темноте. Но это не омрачило успех первой экспедиции.

На отправление «Варяга» сбежался весь поселок: для этого не пришлось мчаться далеко – он стоял у новенького причала прямо под строящейся стеной. Хрустальная была на удивление глубокой, так что даже груженый корабль мог подниматься до устья Мраморного ручья. Но дальше русло резко сужалось, и развернуть судно будет нелегко.

В плавание уходили сорок два человека. «Арго» выйдет позже, через четыре дня. Этого времени карателям должно хватить для наведения шороха на берегах Нары, так что кораблик подоспеет как раз вовремя – для спокойной разработки соли. Таким образом, экспедиция получалась как бы двухэтапной. Добрыня выделил для нее немало народа, но не всех сразу: эти деньки аргонавты еще поработают в поселке – здесь не хватает крепких рук.

Бойцы прощались с друзьями, женами и немногочисленными родственниками. Олегу было легче – самый близкий человек отправлялся с ним. После памятного похищения у него выработалось что-то вроде фобии– он панически боялся оставлять Аню одну. На корабле, под защитой десятков бойцов, ей ничего не будет грозить, да и не первый раз она отправляется в плавание – так что опытная. Лишней на борту не будет: ее назначили на камбуз, помощницей кока.

Кроме Ани на борту была еще одна женщина – Рита. Но без нее вообще не обходилось ни одно плавание, даже вопрос о ее участии не стоял – она никогда не спрашивала, берут ее или нет. Впрочем, Риту к слабому полу можно было отнести лишь условно: даже Олег, усиленно тренируясь всю зиму, в среднем проигрывал ей около половины поединков, без щита результаты были и того плачевнее. А уж в стрельбе из лука она смело могла дать ему огромную фору. И на камбуз ее никто не подумает загонять – такой воительнице не место у плиты.

Добрыня не приветствовал церемонии, так что и сейчас их не было. Прощание надолго не растянулось, вождь пожал Олегу руку, после чего начал осыпать проклятиями тех, кто не спешил на палубу. Здоровяк быстро навел порядок, загнав матросов на корабль, после чего сходни убрали, помощники оттолкнули судно от причала, и «Варяг» отправился в свое первое настоящее плавание.

С причала корабль в последний раз перекрестил отец Николай, в честь такого случая облачившийся в рясу. Обычно он ходил в цивильной одежде, да и редко напоминал о своем сане. Несмотря на все его уговоры, Добрыня отказался строить церковь в новом поселке. Нет, не то чтобы отказался, просто перенес это мероприятие на самую последнюю очередь, после завершения строительства укреплений и домов. Священник не стал долго спорить, прекрасно понимая, что мирские заботы в данный момент важнее. По осени люди возвели церквушку за неделю, но тогда хватало рабочих рук – сейчас ситуация иная.

«Варяг», движимый течением Хрустальной, почти без помощи весел вынесся на просторы Фреоны. Здесь пришло время испытать новую парусную оснастку – устойчивый восточный ветер ровно и мощно задувал с правого борта. Результат Олегу понравился: корабль шел хорошо, разве что рулевым прибавилось работы – обычно им помогали гребцы, но сейчас они отдыхали.

По плану плавание должно продлиться две недели. Даже если уложатся в срок – это немало. Сейчас каждая пара рук на счету, а поселок лишается самых сильных мужчин. Но это было много лучше, чем и дальше терпеть набеги дикарей, месяцами отвлекая тех же мужчин от работы, огораживаясь сильными дозорами.

Олег не уставал хвалить себя за предусмотрительность. Он и без того обладал отличной зрительной памятью, но, спускаясь по Наре три недели назад, дополнительно старался тщательно запомнить все приметы мест предполагаемого расположения деревень ваксов. Теперь это пригодилось: утро было туманное, дальше полоски берега ничего не просматривалось – дыма от костра не различить. Но Олег опознал огромное сухое дерево, стоящее прямо в воде. Таких на реке встречалось немало: вода быстро подтачивала сушу, – но этот сухостой имел и вторую примету – огромное гнездо какой-то птицы, так что ошибка маловероятна.