Свобода уйти, свобода остаться - Иванова Вероника Евгеньевна

— Разумеется? Не хотите ли вы сказать, что...

— Я не собирался вас калечить, dan. Зачем?

— Вы выглядели настроенным решительно и, признаться, я был немного удивлён, когда лекарь сказал, что порезы затянутся за пару дней.

— Знаете, если бы каждая дурацкая стычка, в которой я участвовал, была проникновенно-серьёзной, королевский двор сильно поредел бы. А это означало бы переложение лишних обязанностей на плечи всех оставшихся, и мои в том числе. Вы — враг сам себе? И я — нет. Так что...

— Дуэль была вам нужна?

О, какая догадливость! Прав был Вигер в своей оценке талантов парня.

— С чего вы взяли?

— Но если вы не собирались меня убивать, зачем тогда было вообще обнажать шпаги?

Правильный подход. Меня тоже так учили: вступаешь в поединок, убивай противника, иначе разрешай проблему до начала боевых действий. А Дагерт уже начинает мне нравиться... Любопытно, мы смогли бы подружиться? Если он обещает оставить в покое мою супругу, почему бы и нет!

— Не стану отрицать: глупо. Но о причинах позвольте не распространяться: это моё личное дело. Договорились?

— Как пожелаете, dan Ра-Гро. Но всё же я считаю своим долгом...

— Принести извинения? Буду считать, что уже их получил.

— И заметьте, они были искренними!

Куда он клонит? Ах, стервец, ну погоди у меня!

— Разумеется, искренними. Когда человек ищет выгоду для себя, он не может не искать её искренне и чистосердечно. Вам что-то нужно от меня, не так ли?

Молодой человек немного смутился, но ответ прозвучал предельно твёрдо:

— Да. Я прошу принять мою службу.

Я поковырял пальцем в ухе, молясь всем пришедшим на ум богам, чтобы услышанное оказалось плодом воображения.

— Простите, не уверен, что правильно понял. Вы хотите предложить...

— Я хочу служить вам, dan Ра-Гро. Вы согласитесь принять мою службу?

Кажется, меня начинает лихорадить. Мир сошёл с ума. Я сошёл с ума. Все сошли с ума, и только стоящий передо мной молодой дурак убеждён в собственной правоте.

— В качестве кого?

— Я слышал, что вы потеряли одного из своих телохранителей, и готов занять его место.

— Слышали? Какая неприятность... И почему считаете себя подходящим для этой службы?

— Я умею владеть оружием: мои наставники могут дать вам все необходимые рекомендации. Принимал участие в сражении у Чаячьего мыса: если пожелаете, я приглашу для беседы с вами тех, кто...

— Не обязательно. Я видел, на что вы способны, можете не продолжать. Но поймите: быть телохранителем вовсе не одно и то же, что быть солдатом. Да, исполнять приказы должен уметь и тот, и другой, но если солдат обязан в равной мере оберегать себя и тех, кто находится рядом, то телохранителя должно заботить прежде всего здоровье его хозяина. Вы это понимаете?

Дагерт кивнул:

— Я научусь, dan Ра-Гро. Не извольте беспокоиться.

Упрямый. Но меня тоже часто сравнивают с ослом:

— Вы готовы забывать о себе ради своего хозяина? Что-то не верится.

— Я готов нести службу во благо города и Её Величества.

Ну, хоть здесь не врёт. Значит, думает о благе Антреи? Похвально. Но почему за мой счёт?

— Мест, где может потребоваться подобная служба, довольно много. Если желаете, я переговорю со своими знакомыми, и они подыщут вам подходящее. Куда менее хлопотное и куда более почётное.

Обиженно выпяченный подбородок:

— Вы отказываете мне?

— Я хочу, чтобы вы уяснили: быть моим телохранителем — не самая завидная участь. Никакого почёта, никакого уважения. Можно сказать, даже презрение, правда, спрятанное под маской вежливой холодности, но не перестающее быть отвратительным. Люди не рвутся служить мне, понятно? И ваше стремление выглядит, по меньшей мере, подозрительным. Что скажете на это?

— Я не боюсь трудностей, dan Ра-Гро. И я знаю, как важно то, что вы делаете, важно для всего города. Меня и близко не подпустят к серьёзным делам, потому что семья стыдится моего происхождения, но я хочу своей жизнью принести пользу. Пусть небольшую и недолгую, но если и её не будет, зачем мне тогда вообще было появляться на свет?

М-да, звучит возвышенно и поэтично. Можно предположить, что парень играет. Можно. Вот только мне в таких случаях не нужно предполагать: я прекрасно вижу, что все слова и скрытые за ними чувства вполне искренни. Осталось только копнуть поглубже и добраться до последнего корешка:

— Хотите приносить пользу? Похвально. Но почему бы не признаться честно и прямо, что ваш полоумный дедуля поставил условием приёма в семью некое почти невыполнимое действо? Например, наняться в услужение к известному своим сумасбродством и разгильдяйством Рэйдену Ра-Гро. Я всё правильно описал?