Сафари для победителей - Каменистый Артем

— Грешники в лагере святош? Забавно, — усмехнулся Граций.

Феррк, выбравшись из леса, на всех парах направился к советнику с докладом:

— Господин — я нашел следы нападавших. Их было примерно тридцать пять или сорок человек, и пришли они с юга, а ушли на север. Следы странные — многие из них босиком шастают. А еще, когда я к северу шел, то взял чуть на запад, и еще следы заметил — человек пять там прошло, тоже на север. Среди них два ребенка — ступня малая. Причем один еще и кривоногий сильно — подошвы изогнуты странно.

Граций довольно улыбнулся — Феррк обнаружил следы беглецов. Солдат он хоть и умелый, но частенько бывает туповат — не понял, что там прошел не ребенок, а раттак в своих кривых башмаках.

Лейтенант Литтс, подобравшийся с другой стороны, тоже принес новости:

— Мы осмотрели все тела. Солдаты на месте, трое жрецов тоже, преподобный Энниль жив. Но одного тела не хватает — мы так и не нашли рядового Раррика.

Феррк хлопнул себя по лбу:

— Ну точно! Я ведь еще там подумал, что след знакомый!

— Ты о чем сейчас?

— Да о Раррике! Он ушел с этой толпой на север — я просто сдуру не понял, что это его сапоги. Наверное, его увели силком — сам бы он зачем это делал?

Граций, вспомнив россказни суеверного солдата про духа старого упыря, подыскивающего себе новую «квартирку», невольно поежился. Надо бы на эту мистическую тему поговорить с уцелевшими жреческими солдатами — наверняка что-то знают. Счастливчикам повезло — уйдя оборудовать место посадки для самолета, они сохранили себе жизни. Останься — погибли бы все. Советник в этом не сомневался — судя по следам, нападавшие не понесли потерь, с легкостью уничтожив полсотни воинов холодным оружием (а может кое-чем и попроще — вроде клыков).

Феррк, косясь на странный труп, склонился к уху советника и прошептал:

— Господин — надо бы всех убитых сжечь, или головы им отрезать. Не дело их так бросать на Тропе — всякое про здешние дела рассказывают. Да и следы плохие были: я понюхал те, что босые — от них дохлятиной пованивало. И Раррик неспроста с ними ушел. Грехов разных за ним немало водилось — в борделе за две жизни столько не заработаешь. Такого в упыри без очереди взяли бы — сразу. Да и гляньте на жмурика — выглядит очень уж потаскано. Ему срочно замена нужна была. А остальные пока тихо лежат, ждут ночи, когда за ними придут духи демонов. Шабаш устроят — станут себе тела подбирать. Мало нам этой шайки упырей, так еще полсотни жреческих ребят поднимутся. И всем им наша кровь будет очень интересна. Господин — надо бы сжечь.

Граций покосился на лейтенанта, затем на танкетку. Решение принял быстро — может Феррк и слишком суеверен, но оставлять за спиной источник потенциальных проблем не стоит.

— Так! Пошлите кого-нибудь к дракону — пусть подберется поближе. Только землю перед ним штыками проверяйте и шомполами — не хватало, чтобы и он завяз! Надо с помощью троса вытащить танкетку! Литтс! Берите всех солдат, и выступайте на север — мне оставьте только те отделения, где бойцы не умеют на лошадях ездить. Возьму их на броню, и буду вас догонять. Как доберетесь до развалин жреческого городка — перекройте там все. Если верить карте, район там сильно изрезан скалами и ущельями — значит, в лесу беглецам не укрыться. А пошли они именно туда — эти странные люди шагают на север будто по линейке. Они пешие — верхом вы их легко обгоните. Организуйте наблюдение за местностью, перекройте там все постами — не вздумайте их упустить! Поторопитесь — у них фора во времени, а у вас в скорости. Сделайте так, чтобы ваша фора оказалась сильнее.

* * *

Лошадь пришлось стреножить и оставить на крошечной полянке — от сочной травы она уходить не станет. Да и не любят эти трусоватые животные забредать в мрачный сырой лес без острой нужды.

Здешние дебри кобылу явно пугали — она нервничала всю дорогу, подозрительно косясь на заросли. Может волков чуяла, а может…

Кейта торопилась — неизвестно, сколько времени осталось в ее распоряжении. Свежих следов она не обнаружила — это обнадеживало. Но не исключено, что жертвы вот-вот подойдут — надо успеть подготовить им достойную встречу.

Местность благоприятствовала устройству засады — Тропу темнобожников пересекала маленькая речушка. Вода, поработав несколько тысячелетий, проделала у подножия холма узкий и достаточно глубокий каньон — вскрыла скальное основание, бурлила меж огромных валунов. Раньше паломники без сложностей перебирались через преграду по мосту, но без присмотра он обрушился — лишь остатки опор выдавали, что когда-то здесь был. Однако сейчас появились альтернативные варианты: знаменитые ели Венны, падая от старости или непогоды, местами вытягивались поперек русла — при необходимости перебраться по одному из таких стволов можно без большого риска.