Черный путь - Вегашин Влад

Не было ни барабанов, ни труб – разве что копыта лошадям тряпками не обматывали, и то только потому, что не нашлось бы столько тряпок, на двенадцать тысяч четыреста лошадиных ног. Войско покидало город максимально тихо, хотя и не таясь от горожан – ни от кого не было секретом, что война Иоанниту практически объявлена, но вести ее по правилам атанцы не собирались – и без того слишком велико было преимущество армии Святейших отцов.

Найчелл нагнал Кольера, когда отряд уже отъехал от городских стен на пару миль.

– Что ты думаешь об этой… «армии»? – не считая нужным скрывать пренебрежительный тон, спросил избранник Кайте.

– Как тебе сказать, – задумчиво протянул худощавый и миниатюрный военачальник. – С одной стороны, костяк этого так называемого «войска» составляют наши люди, побывавшие в настоящей битве и не раз проливавшие кровь, и бойцы Тайного Ордена, которые тоже дорого стоят. Простые же горожане прошли жесткий отбор – Властитель не собирается вести людей на верную гибель, их у него не так много. Так вот, они прошли жесткий отбор и жесткие тренировки. С другой же стороны, минус один: этих тренировок была – декада. Одна декада. Десять дней. Как ты думаешь, многому можно научить за это время? В общем, я буду очень надеяться, что сражаться нашему войску не придется. Простые горожане, ремесленники и рабочие – в бою от них мало толку. Я положу половину армии в сражении с тысячным отрядом Иоаннита и буду считать, что мне повезло.

– Но у нас есть маги, – возразил Найчелл.

– Да, у нас есть почти три сотни магов. Из которых две трети способны разве что на пару огненных шаров или молний – ничего, кроме.

– Пара огненных шаров, помноженная на двести способных их создать магов – это уже четыреста огненных шаров, – посчитал молодой человек.

– Ага. Только ты забыл поделить это количество на защиту армии инквизиторов – Кольер скептически усмехнулся. – Нет, это не войско и это не маги. Если честно, я бы предпочел идти в бой без всего этого ополчения. Тысяча нормальных бойцов и магов – и я чувствовал бы себя куда увереннее, чем с этим хвостиком из двух тысяч почти не обученных поваров, ткачей и прочих мирных жителей, которых я вынужден вести на верную смерть.

– Не забывай, у нас будут немалые преимущества в бою, – тихо напомнил Найчелл. Он уже понял, что поднять настроение собрату, скорее всего, не получится, но все еще пытался. – Да и эти люди… Знаешь, те, кто сражается не за жалованье, а за идею, способны на очень многое – даже если их выучка оставляет желать лучшего. А граф после того собрания на площади стал для них идеей и кумиром. Больше того, он сумел сделать так, что они готовы рисковать за него жизнью и при этом не хотят за него умирать – они хотят за него жить. А это…

– Это очень подозрительно, Найчелл, – оборвал его сильнейший боевой маг Ковена. – Тебе не показалось странным, что люди, много поколений назад разучившиеся верить кому-либо, внезапно вот так взяли и согласились идти на смерть за никому не известного подпольщика, да еще и апостолита? И вообще, то, как его принимают… это не естественно, брат мой. И у меня предостаточно оснований не доверять Этьену де Каррадо. Ты знаешь, я терпеть не могу кукловодов, которые считают людей марионетками, разменными пешками в своей игре, тех, для кого цель оправдывает любые средства. А Этьен, похоже, заставил этих несчастных пойти за ним, воздействовав на них Пределом. Это подло.

Найчелл опустил голову. Возразить ему было нечего. Молодой человек очень хотел доверять Этьену, граф вызывал у него огромное уважение и симпатию, но… Слишком много было подобных неувязок. Слишком легко Властитель лишал людей права на свободу воли.

– Слишком легко он обманывает, причем в таких вещах, где обманывать – и вправду подло… – тихо пробормотал себе под нос избранник Кайте.

– Вы уверены, что так уж легко? – раздался слева негромкий голос Кёрнхеля. Найчелл вздрогнул – в первый момент он немного испугался. Зная, что полуэльф фанатично предан своему господину, он не удержался от мысли, что за подобные высказывания Кёрнхель может его и убить.

Или рассказать Этьену.

– Я не знаю, – внезапно ответил Найчелл, ответил искренне и не задумываясь об опасности. – Я хочу ему доверять. Очень хочу. Но эти люди…

– Этьен – человек чести. Ему проще принять мучительную смерть, чем так поступить с людьми, чем искусственно заставить ему и в него верить, – все так же негромко проговорил полуэльф. Молодой человек хотел было вздохнуть с облегчением, но тот продолжил: – Увы, иногда нам приходится делать то, что для нас – страшнее всего на свете, потому что если мы не сделаем этого, каким бы подлым и мерзким оно ни казалось – результат будет катастрофическим. Поверьте мне, маркиз, Этьену вовсе не доставляет удовольствия быть кукловодом. Больше того, я не знаю, кто презирает его за «кукловодство» сильнее, чем он сам. Но если люди не пойдут в бой – мы не удержим Атан. Если мы не удержим Атан – у нас нет ни единого шанса на то, чтобы выжить. Понимаете?