Верные враги - Громыко Ольга

– М-да, то еще рыло...

– Скальный шхор. Обрати внимание на его глаза. – Колдун ладонями прикрыл нарисованную морду сверху и снизу, оставив только узкую полоску посредине. – Эй!

– Bay! – Я всё-таки потеряла равновесие и ткнулась лбом Вересу в подбородок, заставив колдуна лязгнуть зубами. Было с чего: с картинки на меня уставились глубоко посаженные глаза с чуть удлиненными и вздернутыми наружными уголками. Точь-в-точь как на мгновение мелькнувшие в драконьем пламени.

Торопясь исправить ситуацию, я попыталась упереться в книгу и оттолкнуться от нее, но соскользнула по гладкому пергаменту, основанием ладони угодив колдуну по пряжке пояса.

– Чем вы там занимаетесь? – сонно проворчал Мрак, высовывая из-под одеяла всклокоченную голову.

– Практической магией, – сквозь зубы сообщил Верес. Ой, кажется, не по пряжке... – Да слезь ты с меня наконец!

Дракон мерзопакостно хихикнул, намекая, что так он нам и поверил, и снова укрылся с головой.

– Ну, продолжай, – потребовала я, приняв более достойную позу.

– Шхоры одинаково активны днем и ночью, а поскольку живности в горах не так уж много, способны заметить добычу с расстояния в несколько верст. – Верес начал неохотно, не глядя на меня, но постепенно снова разговорился. – Пожалуй, у них лучшее зрение среди хищников. А вот тут есть прекрасная схема стопы гарпии, которая позволяет ей карабкаться даже по отвесной поверхности и часами висеть на едва заметных уступах. Ничего не напоминает?

– Погоди. – Я едва удостоила картинку взглядом. Поверим профессионалу на слово. —Ты хочешь сказать, что мы имеем дело с потомком нескольких тварей?

– Во-первых, скрещивание даже двух видов нежити – огромная редкость. Особенно столь отличающихся. Во-вторых, их потомство наследует случайную комбинацию родительских признаков, а не самые лучшие. И в-третьих, большинство таких гибридов бесплодно. А мы, похоже, имеем дело с активно размножающимися тварями – иначе откуда бы они взялись в таком количестве? Я уж не говорю про ошейники...

– Ты думаешь, кто-то их специально вывел? – уловила я ход его мысли.

– И продолжает выводить, всё улучшая породу. Сравни тварь, которая бродила под Выселком, – и последний «вариант».

В леске взвыло особенно горестно.

– Тогда не могло ли всё начаться вообще с вурдалаков? То-то они не боялись солнечного света!

– С оборотней, если уж быть совсем точным. – Верес захлопнул книгу, щелкнул застежкой и убрал в сумку. На вид та больше не стала.

– Всё еще меня подозреваешь?

– В прямом участии – нет. Но как-то ты в этом всё-таки замешана. Интересно, почему тебя не убили в Подгорье?

– Тебя это огорчило?

Колдун досадливо мотнул головой.

– Я не вижу в этом логики. Если магу удалось прищучить оборотня, почему бы не прикончить его, пока он полностью беспомощен?

– Всё-то ты о нас знаешь, – ядовито «похвалила» я, наклоняясь и поправляя выпавшее из костра поленце. – И в редкостных заклятиях разбираешься, и чуешь за несколько саженей...

– А я на вас специализируюсь, – бесхитростно признался колдун. – Для этого пришлось кое-чем обзавестись и кое-чем поступиться. Но, Шел, если ты будешь так остро принимать всё на свой счет, мы ни до чего не договоримся!

– А у тебя еще есть что мне сказать?

– Есть, только что в голову пришло. Вспомни – в Выселке тебя хотели поймать, а не убить. Думаю, если сейчас ты выйдешь в поле, твоей жизни тоже вряд ли будет что-то угрожать.

– Предлагаешь проверить?

– Я сказал «жизни», – уточнил Верес. – Но понятия не имею, на кой ты кому-то понадобилась. В Подгорье он повторил попытку, уже с помощью магии, однако что-то его спугнуло. Возможно, те самые мужики, о которых ты столь нелестно отзывалась. Как, впрочем, и они о тебе.

– Думаешь, он за нами от самого Выселка следил?

– Нет, конечно, это невозможно. Кинул весточку сообщнику, а тот и рад стараться.

– И что же это за непомерно крутой тип, если у него в каждом селе по своему магу?! В Выселке – та толстая баба, и не удивлюсь, если главный городской чародей. В Ясневом Граде – Ассариэль. В Расколотой Горке тоже кто-то сподобился маячок повесить. В Подгорье – таинственный незнакомец, о котором даже жители не знают. А вдруг он и сейчас где-то здесь, в обозе?

– Ну почему «вдруг»? Вон он, на тех санях дрыхнет.

– Где?! – подхватилась я. – Шутишь?!

Верес дернул меня за подол кожуха, пытаясь снова усадить, но те сопли, на которых оный держался, не выдержали. Колдун виновато протянул мне получившуюся тряпочку, я сердито вырвала и всё-таки села.