Верные враги - Громыко Ольга

Вход в тролльи пещеры скрывался от ветра за пятиаршинным каменным зубом. Внутри, конечно, всё равно немного сквозило, но оно и к лучшему: есть куда улетать дыму от костров, которые жгли прямо посреди «прихожей» – большого зала с неровным, в несколько ступеней, полом. Стены украшала наскальная, преимущественно весьма неприличная живопись, потолок – разводы копоти. Входы в отдельные пещерки были занавешены волчьими и медвежьими шкурами; при необходимости «двери» можно было «запереть», привязав болтающиеся лапки к вбитым в пол кольцам.

По зимнему времени, когда делать особо нечего, а на улице холодно, почти всё племя сидело в общем зале, смачно харча коровью тушу, запеченную (скорее обугленную) над костром вместе с хвостом и рогами. Бросив нас у входа, охранники смешались с сородичами и загомонили на повышенных тонах, яростно жестикулируя, – то ли докладывали обстановку, то ли спорили, кто на этот раз будет вождем.

Наконец тролли определились. Один из них неохотно встал и направился к нам, в одной руке продолжая сжимать кость, а второй прихватив грубо сколоченный табурет, которому выпала великая честь изображать трон. Из тени у стены, как по беззвучному сигналу, поднялся здоровенный пес, отличавшийся от волка только пегим, бело-рыжим окрасом.

Вождь брякнул табурет в центре пещеры и вразвалочку уселся. Зверюга залегла неподалеку. Уставилась на меня, пошевелила носом и презрительно зевнула, демонстрируя скальные гряды клыков.

И впрямь – только окрасом.

– Ну, вдыги бздырные, какого гхыра вам тут понадобилось? – довольно благодушно поинтересовался тролль, бросая псу полуобглоданную кость и вытирая лапы о штаны.

Перевода не требовалось – вождь говорил на Всеобщем почти без акцента, а все непонятные слова можно было смело искать в «Кратком сборнике тролльих ругательств».

Но вот уж чего я совсем не ожидала – что Верес, не иначе как для общего образования, вызубрит «Полный».

Для начала колдун с чувством, смаком и расстановкой послал дорогую бабушку собеседника в пеший поход по... кхм... и его окрестностям. Скрюченная старуха с морщинисто-бородавчатым лицом, подозрительно глазевшая на нас от костра, кокетливо захихикала, польщенная, что ее сочли еще годной для столь долгого и утомительного маршрута.

Потом Верес подробно изложил вождю свое мнение о нем самом, его родителях, детях и любимой собаке. Нет, колдун превознес их чуть ли не до небес, но в таких выражениях, что, будь они сказаны иным тоном – и гномий барельеф остался бы нашим единственным прижизненным изображением.

Наконец дошел черед и до нас.

– Мрак, мой друг. Шелена, мой враг.

Вождь одинаково приветливо кивнул обоим. Тролльи кланы находились в постоянной вражде друг с другом, но регулярно заключали перемирия, чтобы набить морду кому-нибудь третьему, поэтому такое положение дел он находил вполне нормальным.

Дальнейший вдохновенный монолог в цензурной обработке выглядел примерно так: мы.......(представители сил добра), предлагаем вам......(могучим воинам), поучаствовать в.........(великой) битве против.........(сил зла), которые ............(очень плохие, в общем).

– Великая битва – это хорошо, – рассудительно заключил вождь. Кость хрустко крошилась под песьими зубами. – Вместе с гномами – это очень, очень плохо. А против гномов никак нельзя? Или давайте мы и их под шумок, а?

– Да что они такого вам сделали? – оторопел Верес. Вождь выставил вперед лапы и начал по пунктам загибать пальцы. Для наглядности – сразу по два.

– Слухи всякие закдырные про нас распускают, обжуливают почем зря, гхыры мелкие, коз воруют, а вчера вообще двоих детей с концами умыкнули. Вот как раз собираемся идти мозги им вправлять, подкрепляемся на дорожку.

Я только сейчас обратила внимание, что у всех сидящих у костра, включая женщин и подростков, на коленях или рядом лежит оружие. Что забавно – в большинстве своем гномье.

– Но с чего вы решили, что это были именно гномы?

– Бхоор та вашар, мы видели гномьи следы! – в запале рявкнул один из стоящих за вождем троллей. Тот поморщился, но даже не оглянулся. Зато собака зарычала так выразительно, что выскочка мигом вспомнил свое место – за спиной соседа.

– Вы хотите сказать – следы гномьих сапог? – вежливо поправил Верес.

Такая простая мысль троллям в головы явно не приходила и заслуживала детального обсуждения. Они столпились вокруг сиятельной табуретки и больше получаса, позабыв о нас, возбужденно совещались.