Под знаком мантикоры - Пехов Алексей Юрьевич

– А если он начнет молоть языком?

– Нет. Он знает, что я его из-под земли достану. Живым или мертвым.

– Хорошая вещь – дурная слава, – хохотнула Рийна.

– Если ею разумно пользоваться, – подхватил Фернан и тут же осекся, одновременно натягивая поводья Снежной и выхватывая шпагу.

На дороге стояли люди. Человек тридцать. Черные плащи, шляпы, полумаски. Все вооружены. В небольшой арке, что располагалась по соседству с улицей, маркиз увидел мерцающие огоньки фитилей. Там до поры до времени прятались мушкетеры.

«Вляпались! – молнией пронеслось в голове Фернана. – Неужели кто-то был столь ловок, что успел узнать о бумагах?!»

Гвардейцы де Вольга не зря получали деньги. Они не растерялись и каким-то совершенно непостижимым образом оказались между неизвестными и теми, кого обязаны защищать. Сейчас телохранители маркиза походили на рассерженных котов. Вот только вместо когтей взведенные арбалеты и тяжелые шпаги.

Прошло десять секунд. Двадцать. Никто не двигался, не стрелял и не размахивал клинками.

– Кажется, нас изучают, – прошептала Рийна, пряча под плащом один из тяжелых льедских пистолетов.

– Их меньше, чем мы рассчитывали, – удивленно произнесла одна из масок.

– В чем дело, господа? – Фернан старался, чтобы его голос звучал спокойно. – Не кажется ли вам, что невежливо без причины преграждать дорогу и тем паче угрожать оружием?

– Назовите себя!

Если это за ними, то реальные имена несут смерть. Если же это всего лишь сторонники короля или герцога Лосского, вышедшие на ночную охоту, – то шансы пятьдесят на пятьдесят.

«Правду!» – шепнул маркизу внутренний голос.

– Фернан Руис де Суоза маркиз де Нарриа с супругой.

– Проклятье! – выругалась первая маска.

– Если это имя, то оно несмешное! Извольте назваться! Или мы имеем дело с разбойниками?

– Тугисто, принеси факел. Господа, кажется, произошло досаднейшее недоразумение. Я Филипп Сержо де Льедес барон де Стази.

У Фернана отлегло от сердца. Семейка Льедес! Те самые ушлые хитрецы, что как-то раз нагрянули в Роперру и освободили одного из своих родственничков. Один из самых больших родов Таргеры, но, по счастью, в данный момент соблюдавший нейтралитет.

Нейтралитет… Ха! Стоило Льедесам почувствовать, что запахло выгодой или ветер переменился, они без всяких сомнений меняли сюзерена на нового. Маркизу повезло, ничего личного де Льедесы к роду де Суоза не имели, да и по всему было видно, что сегодня они ошиблись.

Прибежал солдат с шипящим от дождя факелом. Осветил группу маркиза. Рийна сбросила капюшон, давая себя рассмотреть.

– Довольно, Тугисто! Не свети благородным господам в лицо.

Люди де Льедеса, поняв это распоряжение как сигнал к отбою, расслабились и в большинстве своем скрылись во мраке.

– Сеньор… Сеньора… – Барон, так и не сняв маски, убрал клинок и поклонился. – Еще раз приношу свои искренние извинения и молю простить нас за эту досадную ошибку. Нашу грубость оправдывает только то, что ночью улицы темны. Мы ждали не вас.

– Отрадно знать, что вы вначале спрашиваете, а потом стреляете, – громко сказал Фернан.

– Вас было гораздо меньше, чем мы ожидали. Наш девиз – «Осторожность!», – хмыкнула одна из масок. – Мы прощены?

«А герб – змея», – про себя подумала Рийна, но сохранила невозмутимость. Сейчас не время предаваться эмоциям. Ламия даже капюшон не набросила, пусть эти люди видят ее спокойствие.

– Все допускают неприятные ошибки. Главное – вовремя их исправлять. Но теперь, когда ситуация разъяснилась, мы можем проехать?

– Разумеется! Освободите дорогу, остолопы! Доброй ночи, господа.

– Кстати, – как бы между прочим спросил Фернан, когда Снежная поравнялась с бароном, – я думал, что род де Льедес сохраняет нейтралитет и не является сторонником Его Величества или Его Светлости сеньора Лосского.

– Так и есть. Просто сегодня мы ищем маленькую выгоду. – Барон заговорщически усмехнулся.

Похоже, он и не собирался ничего скрывать. Как это похоже на де Льедесов! Они всегда уверены в себе.

– Тогда кого вы тут ждете? Если, конечно, я имею право задать подобный вопрос?

– О! От контрразведки таких секретов не утаишь. Вы завтра все равно узнаете. Род графов де Амоков задолжал нам кровью.

Де Льедес не только уверен в себе, он еще и круглый дурак, раз рассказывает об этом, а Фернан не терпел дураков. Впрочем, какое дело маркизу до де Амоков? Он с ними никогда не общался.