Выбор наследницы - Александрова Кира

— Отлично, — Неумирающая улыбнулась. — Не придётся повторять по десять раз.

— Сэнди!

— Мама, — она прищурилась. — Положение слишком серьёзное, постарайся понять. Всё теперь по-другому, и прошлые законы потеряли силу.

Эллинора замерла посреди комнаты, по спине пробежал холодок. В коридоре снова послышался шум, и комната наполнилась людьми: зашли Дориан, Рейк, Линнер, Джарт. Только Роана не было, он, пожалуй, единственный из всех наслаждался радостями семейной жизни. Сэнди сделала приглашающий жест.

— Располагайтесь, друзья, — Неумирающая остановилась у камина. — Разговор будет долгий, и не скажу, что лёгкий.

…Рассказ Сэнди закончила в полной тишине, глубоко за полночь. Её никто не прерывал, только лицо Дориана становилось всё бледнее, а тоска в глазах глубже с каждым словом девушки. Ей было больно смотреть на него, но скрывать что-то не имело смысла, Кендалл должен знать, что Альмарис не вернётся в любом случае.

— Завтра, в крайнем случае через день, я еду в Херим Амир, — закончила Сэнди. — Как мы договаривались.

Ещё несколько минут все молчали, а потом разом заговорили. Неумирающая сдержала грустную улыбку: никто не хотел верить в предательство Альмарис, и только Линнер задумчиво молчал, поглядывая на Сэнди.

— Тихо! — неожиданно громко раздался голос Эллиноры. Удивительно, но разговоры стихли. Женщина повернулась к дочери. — Милая, ты действительно веришь во всё это? Про Артефакт, и то, что его надо уничтожить?

— Я говорила с Рили, и видела книгу, откуда эти сведения. И потом, а зачем ей врать? — Сэнди пожала плечами.

— Возможно, её заставили, — осторожно сказала Эллинора. — Возможно, Ринал преследует какие-то свои цели…

— Да брось, — Неумирающая снова пожала плечами. — Ты считаешь, меня легко провести? И потом, я же говорила с Рили давно. И по крайней мере половина из того, что я рассказала, правда.

Взгляды невольно обратились к Дориану, в оцепенении сидевшему у столика и смотревшему в одну точку.

— А я верю Сэнди, — к удивлению всех отозвался Линнер. — Я встретил Альмарис в ту ночь, когда она вернулась к Риналу.

Эллинора с недоумением посмотрела на волшебника: он никогда не говорил.

— Я не хотел никого беспокоить, и подумал, что она слегка не в себе потому, что временно лишилась силы, — пояснил он. — А теперь вижу, что как раз в тот момент Рили была более чем настоящая.

— Бред какой-то! — сердито нахмурился Рейк. — Я не понимаю, как королева могла влюбиться в того, от кого пострадали Линнер и Сэнди! И кроме них ещё десятки людей…

— Значит, она узнала его с другой стороны, — Неумирающая пристально посмотрела на него. — Я не хочу углубляться в бесконечные "почему" и "зачем", случилось так, как случилось. И если вы меня внимательно слушали, это не совсем её вина, — напомнила Чертёнок.

— Как кто-то может управлять нами, кто-то, кого мы не знаем, и кто даже не живёт здесь? — Эллинора прошлась по комнате. — Эта часть истории вообще кажется мне дикой. Получается, у нашего мира есть некий один Создатель, бог, что ли? Который дёргает нас, словно кукол за ниточки?

— Скорее, богиня, — криво улыбнулся Рейк. — И если опять же верить словам Альмарис и… Ринала, — последнее слово он выговорил с явным трудом, — то именно она и должна нас всех вроде как спасти. Только я не понимаю, чем Артефакт мешает-то?

— Альмарис умрёт, — тихо ответила Сэнди. — Я не хочу получать свободу такой ценой. Мне всё равно, кого она любит и как будет дальше жить. Это её жизнь, её выбор. Никто ведь никогда не спрашивал Тайрен'эни, а хотят ли они следовать раз и навсегда заведённому порядку, их просто ставили перед фактом. Рано или поздно что-то должно было измениться. Если вы считаете, что она не права, что она поступила плохо, уйдя с Риналом и бросив всех нас, это ваше право. Но я ни за что не поверю, что она могла влюбиться в плохого человека. Да, он совершил много ошибок, но он же и дал нам возможность их исправить. Он её ни к чему не принуждал, нельзя заставить любить, поймите. Даже пресловутый Артефакт не может, вспомните хотя бы Кристен и Берта, да и если почитать историю, не всегда выбор Тайрен'эни предполагал любовь. В общем, Рили моя сестра, только это для меня сейчас имеет значение, вот что я хочу сказать. И если та, кто на самом деле виновата в случившемся, может исправить положение, то да, я помогу ей, чем смогу. Или есть добровольцы, готовые связать себя с Артефактом, когда Альмарис умрёт? — она обвела притихших друзей взглядом. — И идти на поводу у полуразумного тумана? Мы же не знаем, что будет, когда исчезнет связь, может, мир устоит, а может и нет. Я не хочу больше рисковать. И не хочу, чтобы от Артефакта вообще что-то зависело в этом мире. Мы вполне можем обойтись и без него, даже наверное так будет лучше. И я выполню просьбу Рили. А вы как хотите, — она отвернулась, чувствуя ком в горле.