Серая чума - Рудазов Александр

Крылатые Гонцы пригнулись в седлах, положили руки и ноги на рычаги, их бабушка последний раз проверила угол наклона баллист и подняла руку. Дюжие работники вдвоем натянули спусковую петлю правой баллисты, за левую взялся один Индрак. Пружины туго свернулись, задрожали, в воздухе повисло тонкое гудение…

– Отпускай!!! – резко махнула рукой старуха.

Дэвкаци и работники резко разжали ладони. Пружины со звоном распрямились, скобы раскрылись, и орнитоптеры с бешеной скоростью выстрелили в голубую синь. Стекимо и Марадея начали работать руками и ногами в давно заученных движениях, крылья машин замахали вверх-вниз, винты закрутились – орнитоптеры стремительно исчезали вдали.

– Йо-о-о-хо-хо-хо-хо-хоу!!! – разнеслось над Владекой. Все-таки оба Крылатых Гонца были еще очень молоды – не смогли удержаться от ликующего вопля.

Прохожие начали задирать головы, многие махали руками вслед. Дети радостно прыгали и вопили. У одного из баллистных работников мелко задрожали губы – тот, кто однажды служил в Крылатых Гонцах, всю оставшуюся жизнь тоскует о небесах, о вольном полете наравне с птицами. Небо, как и море, не отпускает тех, кто ему принадлежит.

– Удачи вам, крылатые… – прошептала Ларенталия Стузиан, глядя вслед улетающим внукам. Она не оборачивалась к остальным – не желала, чтобы кто-нибудь увидел слезы, текущие по морщинистым щекам.

Тем временем с противоположной стороны к башне подплывал огромный коцебу. Шамшуддин, стоящий у рулевого колеса, вскинул ладонь в приветственном жесте. Бронзовый диск медленно и аккуратно подплыл к самому краю и замер неподвижно.

– Жди нас ровно через восьмицу, государь, – растянул губы в улыбке Креол. – В прошлый раз мы отбыли с Каабара, находясь на самом севере материка, так что теперь до Каббасианы придется добираться неделю… Ну и сутки на подготовку.

– Армия Ригеллиона Одноглазого идет полным ходом к столице… – медленно ответил король. – По последним донесениям разведки, они уже в трехстах ларгинах^[54] отсюда… Говорят, их колдуны применяют чары, чтобы ускорить передвижение – боюсь, серые окажутся здесь раньше, чем вы…

– В таком случае постарайтесь продержаться до нашего возвращения, – пожал плечами Креол. – Или я зря вчера весь день укреплял ваши крепостные стены заклинаниями?

– Можно и я с тобой? – уже в третий раз спросила Ванесса.

– Ученица, кто-то должен остаться здесь вместо меня, – устало поморщился маг. – Шамшуддин управляет коцебу, паладин возглавит свое войско… а кто останется здесь? Кто будет меня замещать?! Ты – моя ученица, а следовательно – самый логичный кандидат!

– Но…

– Без споров! Останешься здесь!

– Да я не про это! Разве Шамшуддин не может управлять Камнем Врат?

– Он маргул… – вздохнул Креол. – А этот Камень работает только с полноценной душой, со всеми составляющими.

– Ну ладно… – обиженно насупилась Вон. – Тогда давай прощаться.

– Только быстро! – потребовал Креол, резко стискивая ученицу в объятиях. – Надеюсь, когда-нибудь я все-таки пойму, зачем тебе это всегда так нужно…

– Верховный, у нас не так много времени! – крикнул Шамшуддин, безуспешно пытаясь вытрясти из пустой чашки еще капельку кофе. – На сантименты его точно нет!

– Да, конечно… Паладин, за мной!

– Повинуюсь, святой Креол! – взошел на борт коцебу лод Гвэйдеон.

– А вот это останется у тебя, – сунул Ванессе что-то Креол.

– Что это… а, привет, Хуби, – рассеянно посмотрела на джинна Ванесса. – Ты что, его оставляешь? Зачем он мне нужен?!

– Не слышу! – язвительно крикнул маг, показывая себе на уши. На его лице было написано непередаваемое облегчение.

Бронзовый диск отошел от края башни и поплыл к западу – в сторону городских ворот. Обратно он будет возвращаться в сопровождении полутора тысяч всадников, так что Креол заранее позаботился, чтобы снабдить их хорошим плацдармом.

Коцебу на миг замер точно над холмом с плоской вершиной – идеальное место для последующего выпуска войск. Ветер донес слабый отзвук: «Откройся, Портал!», и перед летающим домом распахнулась огромная светящаяся арка. Коцебу вошел в нее… и исчез. Арка сомкнулась.

Креол отбыл на Каабар.

Глава 31

Стекимо Стузиан несся над Ларией, усиленно вращая рычаги. Руки и ноги занемели от продолжительной монотонной работы, задубели от холода, а впереди оставалась еще почти половина пути. Но Крылатый Гонец продолжал крутить, лишь время от времени делая паузы на десяток секунд – размять пальцы. Такие краткие перерывы орнитоптер выдерживал – восходящие потоки воздуха давали достаточную опору. Но задержись с этим на несколько секунд дольше – и узнаешь на практике закон, открытый твоим предком, мудрым Драво Стузианом.