Мертвый принц - Киз Грегори

– Жутковатую небось, а?

– Это очень старая песня и загадочная.

– Споешь маленько?

– Ну…

Леоф откашлялся и запел:

• У Западных подножья гор,
• Там Райцер ехал средь полей,
• И встретил спящей средь цветов
• Бледнейшую из королев.
• Чьих рук сиянье – как луна,
• Глаза сверкают, как роса,
• На платье – колокольцев ряд
• И бриллианты – в волосах.
• «Мои приветствия тебе,
• Великой, – он вскричал, —
• Как величайшей из святых,
• Что человек встречал».
• «Я не святая и не бог, —
• Ответила ему она, —
• Я – королева сих земель,
• Что суть волшебная страна.
• Добро пожаловать в поля
• Мои под Западной горой,
• Из смертных мной лишь ты любим,
• Приди и отдохни со мной.
• Тебе открою чуда три
• И что таит судьба,
• И разделю с тобой вино,
• И обниму тебя».
• Открыла чуда три ему
• Под небом западных краев,
• Дала волшебные глаза,
• Чтоб Райцер ими видеть мог.
• «Останься, Райцер, здесь со мной,
• На век иль на два задержись,
• Оставь страну, где правит рок,
• Чтоб спать, где ясень, дуб и тис.
• Врата тумана и земли
• В мою страну ведут.
• Из рыцарей со всех краев
• Тебя там первым ждут».
• «Нет, не останусь я с тобой
• И не переступлю порог,
• Но к господину своему
• Вернусь в страну, где правит рок».
• «Раз не останешься со мной
• И должен вскоре уезжать,
• Так подари мне поцелуй,
• Чтоб о тебе мне вспоминать».
• Склонился он к ее губам
• Пред тем, как отправляться в путь,
• И, вынув из волос кинжал,
• Она его пронзила грудь.
• В дом к матери приехал он,
• Кровь все текла из раны той,
• «Мой сын, мой сын, как бледен ты,
• Прошу, ответь мне, что с тобой?»
• «О мать, я ранен тяжело,
• Умру я до заката дня,
• Но прежде должен рассказать
• Тебе о том, что видел я.
• Пурпурный серп пожнет звезду,
• Рог неизвестный пропоет,
• Пролившись, царственная кровь
• Лозой терновой прорастет».

Гильмер слушал его с явным удовольствием.

– У тебя хороший голос, – похвалил старик, когда Леоф умолк. – Я про этого парня Райцера не слыхивал, но токмо все, что он сказал, сбылося.

– Как так?

– Ну, пурпурный серп – луна, что появилася в прошлом месяце, как ты говорил. И рог пропел – его везде слышавши. В Эслене, в бухте, на островах. И королевская кровь пролилася, да еще терновник.

– Терновник?

– Да. Ты ничего не слышавши? Он вырос спервоначалу в Кал Азроте, где двух принцесс погубили. Прямо из их крови, так люди твердят. Точно как в твоей песне. Они так быстро росли, что разломавши крепость, и продолжают расти. Говорят, и весь Королевский лес заполонивши.

– Я ничего такого не слышал, – сказал Леоф. – Наверное, потому что был в пути.

– Уж верно, про эти вести болтают на всех дорогах, – проговорил Гильмер. – И как они тебя миновали?

– Я путешествовал с караваном сефри, – объяснил Леоф. – Они со мной почти не разговаривали. А последние девять дней я вообще остался один, да и мысли мои, полагаю, были заняты другим.

– Заняты другим? Когда конец света на носу и все такое?

– Конец света?

Гильмер заговорил тише.

– Святые, парень, ты совсем ничего не ведаешь? Терновый король проснувшися. Это его терновник пожирает землю. И его рог ты слышавши.

Леоф потер подбородок.

– Терновый король?

– Древний демон леса. Говорят, последний из злых древних богов.

– Я никогда… Нет, подождите, про него есть песня!

– Ты прямо весь полон песен.

– Можно сказать, что песни – моя профессия, – пожав плечами, сообщил Леоф.

– Ты менестрель, что ль?

Леоф вздохнул и улыбнулся.

– Что-то вроде того. Я беру старые песни и превращаю их в новые.

– Значит, мастер песен. Мастер навроде меня.

– Да, можно и так сказать.

– Ну, коли эта песня про Тернового короля, я не желаю ее слышать. Он всех нас прикончит, и скоро. Чего раньше времени тревожиться?

Леоф не знал, как на это ответить, но был уверен, что, если бы приближался конец света, Артвейр непременно об этом бы упомянул.

– Ну, ладно, – проговорил он и махнул рукой. – Ваш маленд – могу я спросить, как он работает?

Гильмер оживился.

– Ты тама, снаружи, видал большое колесо – саглвик, да? Ветер его крутит, а оно вертит столб наверху.

Он показал на крышу.

– Тама имеются деревянные зубцы и шестеренки, они тоже начинают вращаться, и столб поднимается, а потом опускается. Так работает помпа, она внизу. Я покажу тебе завтрева.