Досадный случай - Матвеева Алла

Просочившийся сквозь разбитые ставни временной штаб-квартиры порыв ветра заставил Родриха осторожно поежиться на занозистом деревянном стуле (может ведь и развалиться… раритет этакий) и без изысков, но от души проклясть Темного, трущобы Нижнего города и бестолкового владельца этой халупы. Как вообще можно жить в таких условиях? Не удивительно, что остальные инквизиторы предпочитают греться, бегая с поисковыми группами.

Кстати, о них: за окном раздались знакомые голоса, и спустя пару мгновений в комнату с опаской заглянул Тэси.

— Фэт Родрих, девятая группа дежурство завершила. Был проведен осмотр Портового, Складского и Второго Кожевенного районов. Следов пребывания отступника не обнаружено, сменные барьерные амулеты закреплены.

— Спасибо, Тэси. — Инквизитор аккуратно вычеркнул названные районы из длинного списка и шепнул заклинание. Линия барьера вспыхнула и прогнулась, притянутая новыми амулетами. Вот так. Ловушка сжимается потихоньку, но неотвратимо. — А почему в дверях докладываешь?

Боец смущенно помялся.

— Боюсь, пол не выдержит — очень уж доски гнилые.

Это да, Родрих сам боялся, пока не привык.

— Ничего, дня через четыре доберемся до Среднего города, одолжим у добрых горожан под нужды следствия что-нибудь поприличнее. И с целой крышей для разнообразия.

Гончий со вздохом откланялся — добрые горожане не любили сотрудничать со следствием. Хотя прямо отказать, конечно, не могли.

Следующая группа должна появиться не раньше чем через полчаса, так что можно спокойно отдохнуть. Инквизитор, не вставая со стула, подбросил полено в камин и налил травяной отвар, грея о кружку замерзшие пальцы.

— Бдишь?

Родрих поперхнулся отваром и с трудом удержался от того, чтобы приложить говорившего шестопером.

— Ларрех! Когда-нибудь тебя точно убьют по ошибке.

Покрытый шрамами визитер насмешливо осклабился:

— Вы все не попадете, салаги мелкорослые, а к господину Магистру я не подкрадываюсь.

— Странно видеть такое благоразумие с твоей стороны. С чем пожаловал? Ларрех?

Инквизитор-боевик, безотчетно поправляя ремни доспеха, с напряженным интересом разглядывал карту.

— Не прорвется?

Родрих возвел глаза к грязному потолку. Все с этим воителем-энтузиастом ясно — боится, что драка мимо пройдет.

— Лар, ты что, на лекции по артефактам вообще не ходил? Как можно прорваться через Барьер?

— А если амулет сковырнет? Шустрый все-таки. Магистры — они такие.

Следователь сделал постную физиономию.

— Ну, тогда тебе работы точно не достанется. Откат будет такой, что на трех магистров хватит и еще чуть-чуть останется, — полюбовался на вытянувшееся лицо друга и успокоил: — В отличие от тебя он это наверняка знает, так что прорываться будет через ворота. Шанс выжить и уйти у него есть только в одном случае: если ваша ударная братия в драке оплошает. — На этой фразе подвижное лицо рыжего боевика сложилось в такую зверскую морду, что если бы Родрих был на месте отступника, то он предпочел бы атаковать Барьер.

Как мне успел сообщить на прощание Хасвиг, в столице мирно уживалось и перебивало друг другу клиентов восемь «магических» лавок разной степени достоверности. Три в Среднем городе и пять — в Нижнем. Кроме того, имелась, как минимум, одна лавка, не известная стражам порядка, в Лучинке, самая интересная для меня. Причем не значилась она не только в списках, но и в сплетнях — каюсь, воспользовался служебным положением, чтобы справки навести — все равно городскими заклинателями занимаюсь. По большей части расспросы воспринимались старшими коллегами благосклонно — для дела ведь, да и первое самостоятельное задание у человека, как не помочь. Но вот в данном конкретном случае стоило придержать любопытство до более подходящего момента. И собеседника.

— И-эх ты, сразу видно, што молодой ишшо. Вы, молодые, сразу тайное да подпольное искать кидаетесь, а самое преступное — оно обычно на виду лежит, там, где искать и не подумают.

— Спасибо за науку, дедушка, обязательно учту ваши слова. Так вы дадите мне жетон? Я без него свидетелей допрашивать не могу.

— Прыткой какой. Сам знаю, что не можешь, чай, не первое десятилетие работаю. Выдам, куда я денусь, только сначала в реестре расписаться изволь. А то все торопются, торопются куда-то, нет чтобы старших послушать. — Дежурный кладовщик с кряхтением зашаркал к шкафу. Вытащил потрепанный фолиант, переплет которого от разноцветных потеков чернил казался благородно-мраморным, и еще более неспешно зашелестел страницами, укоризненно поглядывая на меня. Солнце, преодолевшее полуденный рубеж, целеустремленно двигалось к горизонту, и если так пойдет дальше, то спать оно отправится раньше меня. Седого как лунь кладовщика это волновало в последнюю очередь. Он любовно очинил калам, и без того пребывающий в идеальном состоянии, раскупорил тушечницу и настороженно принюхался к ее содержимому (отсюда могу сказать, что чернила хорошие). И наконец приготовился внести мое имя в книгу, но замер с поднятым пером.

— Вот скажи мне, молодой да ранний, што ты делать будешь? — Выцветшие светло-голубые глаза требовательно уставились на меня.

Ладно, не буду огорчать старого человека, во власти которого промучить меня до вечера.

— Для начала по лавкам Среднего города пройдусь. Не подскажете, какая из них считается самой лучшей? — Хоть узнаю, где лучше реактивы брать. То, что в Нижнем городе продается, меня не впечатлило. Вернее, впечатлило, но не так, как надеялись продавцы.

Довольный наставник молодежи лихо вписал мое имя в длинный список. Я подмахнул свою подпись и сцапал номерной жетон, пока старик не передумал.

— То-то же. Начни с той, что на Бондарьской улице, очень прилишное заведение. Смотри, придешь жетон сдавать — спрошу!

Заклинатели, содержавшие лавку на Бондарьской улице, были травниками-зельеварами уже много-много поколений. Стоило мне переступить порог лавки, как я окунулся в удивительно мирные волны света, не имеющие ничего общего с материальными источниками освещения.

Старинная белая мебель со светло-желтой обивкой, расцвеченная задорными солнечными зайчиками от ярких витражных окон, мягко светилась невидимыми переливами. Все деревянные предметы оказались насквозь, до последнего волокна, пропитаны вкусными запахами сушеных трав, меда и еще чего-то неуловимого, но очень уютного. Жилище потомственных заклинателей излучало спокойное дружелюбие и уверенность. Это были не те запахи, которые любят наколдовывать шарлатаны от магии, чтобы привлечь лишнего клиента, а настоящая аура дома, в котором много поколений подряд жили и трудились мастера своего дела, не опускавшиеся до халтуры.