Ричард Длинные Руки – гранд - Орловский Гай Юлий

Она сказала испуганно:

– Думаете, череп удержит, если такую огромную утащило, как будто не знаю кого?

– Не уверен, – ответил я, – но попробовать стоит, череп все равно не мой.

Я подбежал, быстро ухватил его и, стараясь не приближаться так уж, опустил на страницы с той стороны, откуда перелистываются. Там ощутилось движение, словно была попытка приподнять череп, но смерть никому еще не удавалось победить, и страница замерла.

Астрида вытаращила глаза:

– Ну и силища у вас, мой лорд…

– Не у меня, – ответил я скромно.

– А у кого?

– У десницы Господа, – ответил я благочестиво и хотел было перекреститься, но вспомнил, что Богу эти жесты по фигу, все обряды и молитвы вообще-то для нас, и не стал ритуальничать, я же человек почти культурный, и с каждым днем все культурнее, если сказать совсем уж откровенно. – Так что подумай насчет жизни монахини.

– Все шуточки, – сказала она недобро. – Я лучше умру.

– Думаешь, – спросил я, – церковь будет отговаривать?.. Господь дал человеку выбор. Костер – только один из вариантов.

– Какие еще?

– Кроме стать монахиней?.. Быть утопленной, умереть на дыбе… да много чего из этого перечня. Разнообразие – залог успешности развития цивилизации.

В комнате вспыхнул яркий свет. Я резко обернулся, в дверном проходе стоит высокий мужчина, на мой взгляд, уже старик, хотя понимаю, что вообще-то средних лет, старики – это уже лет в пятьдесят, шестьдесят…

На нем длинный халат мага, расписанный хвостатыми звездами и крупными колдовскими знаками, но босой, волосы на непокрытой голове встрепаны со сна.

За моей спиной послышался легкий вскрик, я услышал, как Астрида рухнула на пол.

Я направил меч острием в сторону колдуна.

– Тебе есть что сказать в свое оправдание?

Он рассматривал меня изучающе, в темных глазах поблескивают странные искры.

– Интересный вопрос, – проговорил он неспешно, что мне в таких случаях всегда не нравится, можно успеть что-то замыслить и, что хуже, осуществить. – Кстати, я мог бы убить тебя уже трижды.

Я поинтересовался:

– В самом деле? И что тебя остановило?

– Обещание, – ответил он сумрачно.

– Какое?

– Никого не убивать больше, – ответил он с издевкой в голосе, но эта прозвучала, как издевка над самим собой.

– Ого, – сказал я. – И кто сумел заставить дать такое нелегкое, скажем прямо, обещание?

Он сказал медленно:

– Та женщина, за которой… как догадываюсь, ты пришел.

– Так-так, – ответил я несколько ошалело. – Значит, ты понимаешь, что совершил противоправный поступок и обязательно придет кто-то ее спасать…

Он нервно дернул щекой.

– Так бывает только в легендах.

– Хорошо, – уступил я, – но… ладно, лучше о другом. Где эта женщина?

Он покачал головой.

– Спит в постели, из которой я поднялся по тревоге. Я ее не отдам, говорю сразу. Но ты можешь с нею поговорить. Она здесь почти по доброй воле.

– Почти… это как?

– Она не хотела без сына, – пояснил он, – но у меня не было мощи, чтобы поднять и унести сразу двух. Мне понадобится еще неделя, чтобы забрать и его.

– Почему сразу ему не сказал?

– Надо было спешить, – возразил он. – Ее бы убили, она за свою сестру, Ротильду Дрогонскую, могла глаза выцарапать любому и войска поднять на ее защиту. Еще боялись, что я могу под ее влиянием вмешаться тоже и поддержать притязания вдовствующей королевы. Потому, когда нашу дверь уже ломали, я схватил ее в охапку и… бросил все силы, чтобы перелететь сюда, где уже давно готовил нам спокойное тихое место, где мы могли бы доживать счастливо свои дни.

Я сказал саркастически:

– Ах-ах, как я растроган! Но ты все-таки убил мою спутницу, а обещал не убивать больше!

– Нет, – ответил он быстро. – Только оглушил, чтобы не мешала. Она женщина, у них только крик… а с тобой можно разговаривать. Она сейчас просто крепко спит. И ничего не слышит.

Я подумал, пробормотал:

– Со мной в самом деле разговаривать можно. Хотя я что-то не очень верю, что вот так просто отказался от почестей и высокой должности при короле, ушел в эту деревушку… Ты-то пробыл при нем долгие годы, насколько я слышал?

Он усмехнулся невесело.

– Король Фальстронг постоянно говорил мне: подражай людям в их склонностях, следуй их правилам, потворствуй их слабостям, восторгайся каждым их поступком – и делай из них, что хочешь; это самый лучший путь, можно смело играть в открытую… Пересаливать не бойся, тут и самый умный человек поймается, как последний дурак, явный вздор, явную нелепость проглотит и не поморщится, если только это кушанье приправлено лестью. Нельзя сказать, чтобы это было честно, но к нужным людям необходимо применять. Раз другого средства нет, виноват уже не тот, кто льстит, а тот, кто желает, чтобы ему льстили… Говорил мне, что не сам придумал, а в мудрых книгах вычитал.

Он умолк, я поинтересовался враждебно:

– И как ты это применяешь?

Он поморщился.

– А не видно?

– Нет, – отрезал я. – Здесь в горах не наприменяешься.

Он скривился сильнее.

– А разве это не ответ?

Я посмотрел на его внимательнее.

– Значит, ты открыл секрет успеха, но пользоваться им не стал?

Он продолжал смотреть с усмешкой.

– Юному герою не понять… Или как раз понять благодаря его еще не совсем уж испачканности? Среди молодых такое бывает.

Я прервал:

– Ты хочешь сказать, что секрет успеха ты открыл, но тот показался таким грязноватым, что не восхотелось им пользоваться?

Он пожал плечами.

– Умирал бы я с голоду, то, кто знает, может быть… но я сыт, здоров, мне для счастья нужно не так уж и много, причем пачкаться не приходится. Все дело в той цене, которую приходится платить за добываемое, не так ли?

– И та цена показалась великовата?

Он насмешливо искривил рот.

– Что, непривычно такое слушать?

Я кивнул:

– В основном… да. Но не раздувайся от гордости, а то лопнешь, я встречал людей и почище.

Он смотрел, как я убрал меч и медленно сунул его в ножны. В лице что-то изменилось, но я по-прежнему не чувствовал угрозы. Скорее недоумение.

– И что теперь? – спросил он настороженно.

Я ответил холодно:

– А ничего.

– Убивать передумал? – поинтересовался он.

– Я сделаю хуже, – ответил я.

– Что же?

Я подошел к Астриде, она в самом деле спит и даже похрапывает, но ее метла рассыпалась в пыль, как и ее ночная рубашка.

– Разбуди ее, – сказал я, – мы уходим. А тебе еще предстоит оправдываться перед мальчишкой, налаживать с ним отношения и переносить к матери, но здесь ему не место, парню надо учиться и быть с людьми, так что ожидаемого рая не будет!..

Он хмыкнул, повел в воздухе рукой и, ухватив нечто незримое, дернул на себя.

Астрида всхрапнула особенно громко, сконфузилась и проснулась. Я подал ей руку, она машинально ухватилась, я поднял ее на ноги, она ошалело огляделась, вздрогнула, перехватив взгляд хозяина дома.

– Ой…

– Все в порядке, – сказал я.

Она опустила взгляд на свои торчащие груди и сказала снова, только уже громче:

– Ой!..

– Пришлось, – сказал колдун виноватым голосом, – я не знал, есть ли у нее оружие… Но для такой, как догадываюсь, такое вот не слишком важно. Все равно в ночной рубашке выходить из дома почти так же неприлично.

Астрида сказала враждебно:

– А моя метла?

– Вот видите, – сказал колдун, – были бы у нее ноги кривые или сиськи маленькие, она бы сперва про рубашку вспомнила… Милая, прости, мне в самом деле жаль, что твоя метла погибла.

Она сказала холодно:

– Могу взять вашу.

– Увы, я как-то обхожусь…

– У вас что, вообще нет в доме метел?

Он развел руками:

– Даже я не заставлю их летать. Тем более носить грузы.

Она сказала с досадой:

– Ладно, если вы как-то поладили, то буду добираться так. Как все. Только найдите хотя бы плащ. Согласна на поношенный.

Он покачал головой.

– Плащ?

– Ну да, пойду ножками. Думаете, я всегда летаю?

Я покосился на нее с удовольствием, фигурка великолепная, но не в ней дело, Астрида даже не кокетничает, она вся в деле, глаза серьезные, и колдун начал смотреть на нее с уважением.

– Есть другой вариант, – проговорил он с некоторым сомнением. – Мазь для полетов в лунную ночь! К счастью, сейчас полнолуние, туч нет, все должно получиться.

Она сказала настороженно:

– Я о ней слышала, но, говорят, что-то сложное?

– И дорогое, – согласился он. – Метла проще, универсальнее. Для простых деревенских ведьм.

– Ну, – проговорила она в нерешительности, – если можно…

– Можно, – заверил он. – У меня много чего осталось от прежних дней. Собирал на всякий случай.

– На какой? – уточнила она.

– На всякий, – пояснил он.

Он пошел к стене, уже не опасаясь, что ударю в спину, провел по ней ладонью, и оттуда выдвинулся длинный ящик. Колдун взял в руки большой флакон, оглянулся на обнаженную фигуру, положил обратно и взял поменьше.