Свой замок - Князев Милослав

– Зара, скажи, что лежит в этом сундуке? – спросила я присутствующую тут же командира наемников.

– Ничего особенного, – ответила та, – обычные запасы.

– Можно посмотреть?

Зара увидела, что я чем-то обеспокоена, не стала удивляться и возражать, а просто позвала двух своих людей. Те сняли его с телеги, открыли и вытащили вещи. Содержимое действительно оказалось обычными припасами, но они меня не заинтересовали, магический послеслед исходил от самого ящика и внутри был куда сильнее, чем снаружи. Этот сундук оказался совсем не простым, а чем-то вроде артефакта, скрывающего от магического зрения свое содержимое. Совсем не дешевая вещь, хотя и не такая уж редкая, среди купцов они популярны. Но наемники, к счастью, этого не знали и неправильно использовали, вот я и заметила то, что кто-то хотел скрыть. Самое главное заключалось в том, что на внутренних стенках явно чувствовался след драконьей ауры. Позвала Лару, и темная полностью подтвердила мои подозрения – в сундуке перевозили сосуды с драконьей кровью.

– Что было раньше в этом ящике? – спросила темная у Зары.

– Не знаю, – ответила наемница, – он принадлежал нашему последнему клиенту и был оставлен вместе с телегой на сохранение, но купец так и не вернулся в оговоренный срок и не смог оплатить за вынужденный простой, так что теперь вещи по закону наши.

Дальнейший опрос показал, что речь идет о том самом купце, о котором Зара уже рассказывала и из-за которого «Мифриловый дракон» оказался так далеко от родных мест. Весь товар у него был только в этом сундуке, причем южанин Алькур не скрывал, что внутри редкие ингредиенты для магических опытов, заказанные одним архимагом. Из города отправился только в сопровождении трех помощников, из сундука взял единственную маленькую шкатулку, приказал ждать две недели, максимум месяц, но так и не вернулся.

Ни я, ни Лара ни на мгновение не сомневались, что это тот самый маг, который сотворил напавшего на нас дракона. И теперь он явно планировал делать еще одного, более настоящего, если уже не преуспел в этом. Реальный дракон, разумеется, не мог получиться, но должен был, несомненно, стать куда более похожим, как минимум в магическом зрении, – кровь-то драконья. Маловероятно, но, возможно, магу даже удастся сотворить звериную форму, неотличимую от оригинала, только не имеющую возможности перевоплощаться.

Против такого сильного архимага, да еще сидящего в своей башне или замке, у нас не было никаких шансов. Тут даже дело не в желании отомстить за тот случай, таких экспериментов просто нельзя допускать.

– Позвать на помощь эльфов? – обратилась я к Ларинэ.

– Как светлые, так и темные не оставят это безнаказанным, – поняла она меня. – Но ближайший лес светлых находится на побережье, далеко на запад, а темный на крупном острове одного из архипелагов северных варваров почти у нас на пути, но тоже далеко.

В любом случае мы решили, прежде чем что-либо предпринимать, посоветоваться с мужем.

Когда человеку и эльфийкам надоело меня ждать возле поверженной рептилии и они, наконец, ушли, я проверила мертвого дракона поближе. Он оказался совсем не мутантом, а искусственно сотворенным зверем. Не иначе неудачный эксперимент какого-то мага-неуча. Руки за такое нужно отрывать, вместе с головой. Неужели в этом мире никто не контролирует такого рода магических экспериментов? Хотя чему удивляться? Дикари – они и есть дикари.

Наверное, зря я не вышла знакомиться с троицей сразу после того, как подстрелила этого недоделанного дракона. Уж очень был момент подходящий. Благодарность за своевременное спасение сняла бы множество неудобных вопросов. Но, с другой стороны, не готова я еще, тем более что те вопросы непременно возникли бы, просто чуть позже. Нужны легенда и знания о мире, в который попала, причем не одноразовые, а позволяющие легализоваться, и желательно надолго. Вот и ладно, решила, что понаблюдаю еще немного со стороны, а там видно будет.

Видно стало очень скоро, а именно когда мы подошли к первому поселению. Троица вошла внутрь, а я осталась ночевать на дереве. Там (в деревне, а не на моем дереве) жили люди, причем люди, которые боятся. Иначе зачем строить такие укрепления? Враг, от которого они защищаются, был очевиден – тролли. Видела я уже следы их пребывания в этих горах.

Помню великанов еще по службе, у меня на линкоре было две десантные сотни прорыва. Умом тролли никогда не отличались, но воины из них получались хорошие. При наличии соответствующих брони и вооружения способны прорывать даже неплотный строй мехов противника. Теперь же скатились в каменный век и воюют с людьми, совсем неудивительно, что проигрывают. Я сразу увидела, что людская крепость стоит в чужих охотничьих угодьях.

Еще вечером вспоминала о боевых качествах десанта троллей, а уже ночью они напали на поселение. С выбранного мною дерева все сражение было видно, как на мониторах мостика управления. Мои подопечные тоже вышли на стену. На этот раз вмешиваться не пришлось, эльфийки большую часть троллей перебили, а человек их неплохо поддерживал с помощью своего амулета.

И кто им мешал поступить точно так же при нападении фальшивого дракона? Результат был бы ничуть не хуже, чем в этом случае. Когда тролли наконец поняли, что деревню им не взять, в живых осталось только трое. Могла бы без труда добить, но не стала. В прошлом их предки были хорошими солдатами и мы сражались вместе на одной стороне, а теперешние разборки их и людей меня не касались никаким боком.

Наутро поселение напоминало разворошенный муравейник. Люди восстанавливали ворота и оттаскивали тела троллей подальше в лес. Дикари! Никакого почтения к поверженному врагу. Некоторые тела они вообще разрубали на части, чтоб облегчить свой труд. Хотя подозреваю, что в случае победы великанов те вели бы себя ничуть не лучше, а то и хуже – в пище они никогда не были особо разборчивыми. Нужно просто признать, что цивилизация давно оставила эти места, иначе так и буду постоянно удивляться, забывая, куда попала.

Ну что ж, пора знакомиться с местными, решила я, только им об этом знать было совершенно не обязательно. Дождалась, когда из очередной телеги выгрузили тело тролля, и трое мужчин поехали назад, а один зачем-то задержался. Не сам он, конечно, решил остаться, а получив мой ментальный приказ. На незащищенный мозг нетрудно воздействовать, особенно если не ставить себе целью нанести вред. Вот с эльфийками бы у меня такого не получилось, да и с их человеком тоже, защита на нем стояла неслабая, наверное, они и постарались. А с этим все было просто, тем более что я специально самого податливого из четверки выбрала, с другими бы пришлось повозиться. И никаких подозрений ни у него, ни у его товарищей не возникло.