Сафари для победителей - Каменистый Артем

Подъем вдруг сменился спуском, внизу наткнулись на крошечную речушку, бурлившую среди валунов. Не сговариваясь, побросали пожитки, припали к воде. Помутневшая от нескончаемых дождей она оставалось вкусной и очень холодной, так что Ххот, заботясь о состоянии мальчика, предупредил:

— Не пей большими глотками! По чуть-чуть — нагревай во рту! И так еле дышишь… Похоже мы с пути сбились — вниз почему-то начали идти. Я в этом тумане ничего не понимаю.

— Нет, все верно — на другом берегу опять подъем будет, — произнес мальчик.

— А ты откуда знаешь?!

— Я много книг читал, и карт видел. Это место хорошо запомнил — оно особенное. Если мы пойдем от речки вверх, то там будет длинный уступ на склоне, вроде маленькой долинки — Ступня его называют, а на храмовых картах «Ступня создателя». На нем нет кустов и деревьев — только трава. Больше ничего не растет. Думаю, местные там пасут своих овец.

— Плохо это… Если там плоско и нет зарослей, то кавалерия легко пройдет. Надо нам поскорее через эту Ступню перебраться.

— Драгуны все равно быстрее нас поднимутся — по пастушьей тропе, — заметил Амидис.

— Если они такие быстрые, то как раз на том уступе и будут нас поджидать. Эй, пацан — а далеко этот уступ тянется? Обойти можно?

— Точно не скажу, но раз на жреческой карте его видно и есть описание, то он немаленький. Но узкий очень — пересечь его можно быстро.

— Да нам бы обойти, а не пересекать… Ладно — рискнем. Попробуем напрямик. Нам сейчас надо успеть забраться повыше, покуда солдат не нагнали. Хомяк — ты впереди иди. Говорят, вы хорошие разведчики — сейчас это проверим.

— Человек — если ты продолжишь называть меня хомяком, то познаешь мою ярость!

* * *

Раттак, бесшумно выбравшись из зарослей, тихо сообщил:

— Впереди лошади. Много лошадей. На них имеются седла. В седлах имеются солдаты с саблями и винтовками. Мне кажется, нам необходимо срочно изменить направление движения.

— Тибби — их обойти можно? — уточнил Амидис.

— Там поле очень длинное. Лошади расположены везде. Мимо них не пройти. Обход, наверное, далеко.

— Сволочи — цепью выставили драгун, чтобы перекрыть нам путь! — возмутился Ххот. — Придется делать обход… Или попробовать ночью пройти? Да как пройдешь с болезненным пацаном — кашлем выдаст.

Мальчик предложил неожиданное:

— Нет. Нам нужно чуть ниже спуститься. Если немного повезет, то там найдем безопасную дорогу.

— Ты о чем это? — не понял омр. — Бредишь от жара уже? Командовать вздумал? Нам ведь вверх надо — на другую сторону хребта, а ты назад предлагаешь.

— Я понимаю. Помните, я говорил, что хорошо запомнил это место по карте? Я не зря его рассматривал — это важное место. Раньше здесь начиналась дорога к одной из троп. Ниже Ступни располагался богатый храм, и в храме был вход в туннель. Этот туннель пересекал хребет насквозь. Храм со временем обнищал и совсем захирел, но туннель, возможно, сохранился. Даже если он в плохом состоянии, все равно по нему идти будет безопаснее, чем через дозоры драгун.

— Слыхал я о таком, — кивнул омр. — У нас тоже такие туннели были. Ну ладно — уговорил. И впрямь стоит проверить твои слова. Если все так и окажется, мы драгун под землей обойдем — пусть мокнут под дождем, нас дожидаясь. Вряд ли они знают про дорогу жрецов. Они вообще плохо знают наш остров…

* * *

К сожалению, точно указать место, где располагается храм, мальчик не смог, так что поиски затянулись до вечера. Сперва выбрались к дороге, вырубленной среди скал. Сооружение это своей капитальностью ничем не напоминало пастушью тропу, и беглецы логично предположили, что она ведет именно туда, куда им надо попасть. И они не ошиблись.

Храмы Ордена Хранителей Троп издавна отличались пышностью и грандиозностью построек. Раньше они процветали, веками аккумулируя богатства тысяч паломников. Ручеек золота мгновенно иссяк с появлением Энжера — ритуал единения трех миров был грубо нарушен, а, значит, существование Ордена Проводников больше не имело смысла. Нищета и упадок подкрались к стенам величественных строений.

Этот храм не стал исключением. А еще точнее — он пострадал в первую очередь. Ему не повезло — он стоял именно на той тропе, по которой в срединный мир пришел Энжер. Немудрено, что проклятье нарушения ритуала в первую очередь заработало именно здесь.

Жрецы бросали одну постройку за другой, заколачивая окна и двери гостиниц для паломников, молелен, хлевов для жертвенных животных, последних приютов для людей, добровольно пришедших за смертью на алтаре. Но добило храм не запустение — это сделали человеческие руки.