Фолиант смерти - Бондарев Олег Игоревич

– Приветствуем вас, великий, – учтиво поклонился сыщик. – Можем ли мы узнать, почему вы подняли нас в такую рань?

– Рань? – хмыкнул сатр. – Неужто у вас в Камрии десять утра – это рань?

– Ну… – замялся сыщик.

– Мы в Джуге привыкли вставать с рассветом, – отрезал правитель ларской столицы. – А посему радуйтесь, что я не стал будить вас так рано. Вы согласились на испытание, и оно начнется сейчас же… если ты, камриец, не передумал и не решил отступить.

– Нет, я готов, – сказал Марк, однако особой уверенности в его голосе не чувствовалось.

– Что ж… Я ценю твою решительность и смелость. Согласны ли твои спутники сопровождать тебя в путешествии по тропе первых?

– Да, великий, – ответил за сыщика Молот. – Мы готовы.

– Великолепно. Итак, скоро явятся маги, и вы отправитесь ко входу в первую пещеру… ту самую, с которой начался великий путь. Можете подождать их вот там. – Он указал на длинную лавку у стены. – Ждать придется недолго, уверяю…

На этом правитель Джуги замолк и принялся изучать какую-то наверняка невероятно важную бумажку, и троице друзей не оставалось ничего иного, кроме как разместиться на указанной лавке и смиренно ждать.

Благо маги явились действительно скоро: не прошло и четверти часа, как двери распахнулись, и в зал, вытирая пыль краями сиреневых мантий, вошли означенные маги.

Было их трое, и все трое походили друг на друга, как братья, – седобородые, высокие, хмурые, казалось, они даже двигались одновременно.

Именно так, одновременно, волшебники повернулись к путешественникам и принялись разглядывать их придирчиво, словно выискивая какие-то изъяны.

Наконец один из «братьев» спросил, обращаясь, видимо, к сатру:

– Это и есть те, что решили пойти тропой первых?

– Да, магистр Харт, это они, – кивнул правитель Джуги.

– Готовы ли вы?! – неожиданно воскликнул один из волшебников, закатив глаза и вскинув руки к потолку.

Марк про себя подумал, что сие больше подошло бы для дешевого балагана, чем для испытания на прочность, но смолчал.

За него ответил Боровик:

– Готовы, готовы. Начинайте уже, времени нет.

Маги, похоже, слегка опешили. После минутной паузы тот самый, что начал беседу, спросил:

– У вас в Камрии все такие смелые?

– Наверное, нет, – ответил Боровик. – Хотя я, знаешь ли, не сильно за остальными слежу, и без того дел хватает.

– Что ж, воля ваша, – кивнул волшебник. – Давайте же отправим этих смельчаков туда, где даже и храбрец порой испытывает страх…

Судя по всему, без излишней патетики здешние маги просто не могли обходиться.

– …на тропу первых! И помните, что задача ваша – пройти тропой означенной от начала и до самой столицы! Но хватит слов…

Марк молча кивнул, а потом…

Потом реальность сжалась, словно пружина, и резко распрямилась.

Громкий хлопок. Потом – яркая, слепящая вспышка света.

Когда зрение вернулось к сыщику, он понял, что находится уже не в зале Щита, а в кромешной тьме.

Похоже, они действительно перенеслись в самое начало тропы первых.

Вот только о факелах, не говоря уже об оружии, ни сатр, ни маги, конечно же, не озаботились.

Глава 2

Итак, Бойз оказался в кромешной тьме, лишенный возможности рассмотреть даже собственную руку, как близко ни подносил бы ее к лицу.

– Вы здесь? – позвал он друзей.

– Ну а куда же нам деться? – проворчал Боровик откуда-то слева.

– Судя по всему, с освещением здесь явные проблемы, – заметил Молот.

– Похоже на то, – согласился Марк.

Некоторое время они стояли молча, не решаясь двинуться с места.

– Куда же мы пойдем, если даже не видим, где оказались? – спросил Боровик наконец.

– Прямо. – Это уже Молот. – Или есть другие предложения?

Других не нашлось, и потому друзья, осторожно, боясь зацепиться за случайный камень или трещину, двинулись вперед.

Идти было страшно. Марк озирался по сторонам, ничего не видел и оттого трусил еще больше.

Над детьми, которые боятся темноты, сверстники зачастую потешаются.

Но тьма тьме рознь. Все зависит от того, где темно – в комнате, под кроватью или в горном лабиринте тоннелей, который пустует долгие годы.

Здесь бы и у взрослого затряслись коленки. Так же, как сейчас тряслись они у сыщика.

Главной опасностью были, на самом деле, не страшные монстры, которые могли в любой момент наброситься на вас. Ведь они столь же легко могли не наброситься: никто не знал наверняка, обитали они там или это был всего лишь миф, игра воображения, подобающая месту.