Рыцарский престол - Иванович Юрий

– Дней пять, – погрустнел Семен. – А может, целых десять. Федор не ручался точно. Но если повезет здесь за пару дней дела разгрести, то, может, еще и к Виктории добраться успеем.

– Хорошо бы. А потом за кораблем сюда вернемся?

– Не обязательно. Если Лука с ремонтом справится, то сразу на «броненосце» в столицу Салламбаюра отправится. А уже оттуда можем куда угодно двинуть.

Некоторое время парочка рисовала в своих фантазиях будущие маршруты своих путешествий, но эту идиллию нарушило резкое изменение в поведении сайшьюнов. Оба духа привстали на своих лапах, зашевелили жвалами, направив их в сторону кормы и с легко читаемым агрессивным недовольством стали похрюкивать в сторону кормы.

Палуба уже светилась чуть ли не девственной чистотой, поэтому Загребной предложил осмотреться, захватив при этом полный чан с давно приготовленным ядом, и посоветовав любимой:

– А ты прихвати тот, полупустой. Если там какая редиска плавает, то мы и ей грехи отпустим.

Демонесса уже давно прекрасно знала, кто такие редиски и как им надо отпускать грехи. Да и над земными религиями всегда посмеивалась. Но сейчас вспомнила про свои подвиги возле Линии и заметила явную аналогию:

– Вот так у вас святые и возникали: там ядку польют, там гнезда уничтожат, а в их честь храмы строят. Потом святые умирали со временем, и поведать правду народу становилось некому. А потомкам свойственно все идеализировать.

Они приблизились к кормовому бортику и, слегка наклонившись, стали смотреть на чернильную в ночи воду. Она и в самом деле волновалась и плескалась явно не от сильного ветра или игрищ мелкой рыбешки.

– Или кто-то из монстров случайно на мертвечину зелеха потянулся, или кто специально гостей послал.

– А вдруг это сам Асма явился? – Люссия первой стала усиливать зрение, а свою ношу водрузила в полной готовности на ребро борта. – Нам с ним не справиться!

– Кто недавно утверждал, что телесный демон жив только в сказках и легендах?

– И все-таки: кто этого урода знает?

– Даже если и Асма, тревогу поднять успеем. Остальные сбегут и за нас отомстят. Хо-хо! О-го-го! Так. Что же там и в самом деле такое ворочается? Сейчас присмотримся. Ого! Да там вроде как медуза гигантская! Ох и размерчики у нее! Да под ней воды почти не осталось, как только в бухту заплыла.

– А какого она цвета? – напряглась демонесса. – Никак рассмотреть не могу!

– Снаружи – не пойму. А внутри – ярко-желтая.

– День чудес! – воскликнула в удивлении Люссия. Но сразу после этого она поставила чан с отравой чуть в сторону на палубу и чуть ли не на половину свесилась за борт. – Ты себе не представляешь, кто перед нами! Одна из великих легенд мира Изнанки: Лунная глубоководная медуза! Немыслимо! Грандиозно!

Семен выдержал и прервал поток славословия вопросом:

– Неужели мясо медузы настолько вкусное?

– Ты что?! Не кощунствуй! Лунная медуза – это разумное существо! Кладезь высшей мудрости! Единственный, вечно живущий реликт нашего древнего мира! Ее доводится увидеть лишь счастливчикам раз в столетие, а пообщаться и того реже!

– Ого! И как же она общается? И с кем? Только с демонами или со всеми?

– Ее видит и слышит любой Шабен! Кажется, и Бениды с шаманами тоже!

– Так что же нам теперь делать? И почему тогда сайшьюны так негативно отреагировали на медузу? Неужели от нее исходит опасность? – частил словами взбудораженный Загребной. Наличие еще одного разумного существа, да еще в такой форме и таких масштабов, у него вообще в голове не укладывалось.

Но теперь уже и Люссия рассмотрела гигантское тело гостьи из глубин.

– Она! Точно она! – От восторга она чуть вниз не сверглась. – Ой! Спасибо, что поддержал. Хотя все равно вниз надо! Для разговора с Лунной надо или по пояс в море войти, или хотя бы поверхности рукой касаться. Пошли!

Она потянула Семена за руку, но тот стоял как вкопанный. С его умениями он видел гораздо дальше и любые детали различал в чернильной воде намного лучше.

– Постой! В воде жуткая опасность! Присмотрись: медуза жмется вплотную к кораблю, а с моря ее атакуют гигантские акулы. Мама родная! Да они метров по двадцать в длину! Живые торпеды! Да что там торпеды, баллистические ракеты! Нет! Я больше никогда не буду купаться в этих морях!

– Таких акул не бывает, – слабо возражала демонесса, пытаясь и сама рассмотреть, что творится чуть дальше, в глубинах извивающейся бухты. А когда рассмотрела, пискнула от сопереживания. Но растерянность владела графиней недолго, она подхватила свой жбан с ядом и проворно метнулась к окружающим корабль склонам. – За мной! Бери яд! Надо спасти Лунную! Мы просто обязаны это сделать! Иначе эти твари сожрут самое древнее существо Изнанки!

Баронство Жармарини всегда славилось высоким духом справедливости, служило образцом рыцарской честности и символом непоколебимых воинских традиций. Но даже в этом образцово-показательном для всего мира государстве существовали громадные подводные камни, которые хоть и невидимым на первый взгляд образом изменяли течение, подмывали основы и создавали опасные коловороты, могущие в конечном итоге развалить даже такое крепкое государство.

И пожалуй, самая главная опасность для Жармарини заключалась в управляющей, наивысшей власти. Все девять верховных лордов-баронов не просто недолюбливали своих коллег, а скорее боялись, не доверяли, а то и ненавидели друг друга одновременно. И с каждым годом подобная ненависть только росла и укреплялась. Честность отошла на второй план, идеалы рыцарства оказались нивелированы стремлением править во что бы то ни стало, а справедливые ежегодные турниры незаметно превратились в фарс. Дошло до того, что стоящие у руля власти люди начали подтасовывать законы, влиять на итоги турниров, а то и убирать перспективных соперников заблаговременно. Лишь бы не скатиться со своих тронов, лишь бы остаться на вершине славы, почета и уважения.

Заметить вводящиеся ими изменения и подтасовки было со стороны почти невозможно. Слишком консервативным и не приемлющим никаких нововведений считалось баронство. Да и все рыцари иначе и помыслить не могли: законы и традиции рыцарства – нерушимы. Но уже пятнадцать лет прошло, как все девять лордов-баронов бессменно оставались верховными. Вроде бы и Большие турниры проходили как прежде, и сами верховные участвовали в финальных поединках, а вот никак не уступали свои троны более молодым, задиристым и мечтающим изменить мир к лучшему рыцарям. Словно нерушимые скалы, вечные в своей силе и незыблемости, казались правители остальному народу. И никто не задавался мыслью, почему в финал Больших турниров выходят заведомо слабые противники, так называемые «дутые величины», мнимые герои, или невероятно удачливые выскочки.