Страта - Пратчетт Терри

– Спасибо, я уже все поняла. Тебе известно, где тут находится зверинец?

– ДА, МНЕ ИЗВЕСТНО.

– Тогда приземлись на его территории.

– СЛУШАЮ И ПОВИНУЮСЬ, О ГОСПОЖА.

Конь помчался галопом по нисходящей спирали. Когда при очередном витке они оказались на уровне дворца, Кин мельком заметила на плоской крыше задранные кверху лица. Наконец внизу пронеслась длинная заградительная полоса пропыленных деревьев, а за ней Кин увидела широкую аллею между двумя рядами низких клеток, темными и неприглядными в наступающих сумерках.

Ее скакун приземлился без малейшей запинки, копыта, не меняя ритма, застучали по утоптанной аллее. Что-то резко бросилось к решетке ближайшей клетки, она успела заметить лишь крылья и зубы… очень много зубов.

– Эй, Марко! Марко? Ты где?

Невидимые обитатели темных клеток всполошились, заверещали и закашляли.

– Я здесь! Сюда, Кин!

Огромные мерцающие глаза Марко напряженно смотрели на нее из-за вертикальных брусьев неимоверной толщины, сравнимой со стволами старых деревьев. Возможно, они и были ими когда-то. Кин соскочила с коня и принялась отчаянно дергать массивный деревянный засов, пока он с протестующим шумом не сдвинулся. Кунг вылетел из клетки, словно из катапульты.

– Дай мне меч! – повелительно скомандовал он.

Кин автоматически протянула руку с мечом, прежде чем ей пришло в голову, что делать этого, возможно, не следует. Но было уже поздно, потому что Марко выхватил у нее оружие.

– И это все, что было в твоих силах? – злобно зашипел он. – Твой дурацкий меч тупой, как нож в ресторане!

– Значит, вот как?! А ведь я могла спокойно смыться и оставить вас в зоопарке Абу!

Марко похлопал плоской стороной меча по одной левой ладони и оценивающе посмотрел на Кин.

– Да, – сказал он. – Ты могла. Этот черный меч вполне подойдет, спасибо. Где ты раздобыла летающего робота?

– Ну, когда я сбежала из сераля…

– И как ты заставляешь его летать?

– Он просто повинуется моим… А ну слезай!!! Но Марко, разумеется, проигнорировал ее возмущение.

– Ты можешь доставить меня во дворец, четвероногий робот?

– КОНЕЧНО, О ГОСПОДИН МОЙ.

– Тогда вперед!

Последовала короткая дробь копыт, и конь непринужденно вознесся в воздух. Вскоре он и его всадник стали уменьшающимся пятнышком в темнеющем небе. Кин подождала, пока пятнышко станет точкой и исчезнет, а потом посмотрела в глубь темной клетки.

– Сильва? – тихо позвала она, и в сумраке шевельнулась светлая фигура.

– Вставай, – спокойно сказала Кин. – Пора уходить. Как ты себя чувствуешь?

Сильва тяжело села и невнятно произнесла:

– Где Марко?

– Помчался убивать плохишей, сумасшедший дурак.

– Куда же мы тогда пойдем? – сказала шанда, медленно поднимаясь на ноги.

– За ним, я думаю. У тебя есть другое предложение?

– Нет, ты права. Скоро все будут так заняты Марко, что нас никто не заметит.

Они вышли на аллею, и Сильва указала на одну из клеток.

– Там единороги, мы видели, как их кормят. А в пруду, я думаю, русалки. Им давали рыбу.

– Похоже, что наш Абу прирожденный коллекционер…

Впереди возвышался белый купол размером с деревенский храм. Когда они подошли ближе, оказалось, что это точь-в-точь гигантское яйцо, широкой частью на треть закопанное в песок. С одной стороны в скорлупе виднелась небольшая круглая дырка.

– Ты думаешь, ЭТО снесла птица?… – риторически вопросила Сильва, таращась на загадку местной природы.

– Хоть убей меня, не знаю. Но я не стала бы кормить эту птичку крошками от завтрака. Посмотри, там еще одно яйцо…

Кин ошиблась. Это была потрепанная скорлупа шаровидного пилотского модуля, принадлежавшего Терминусу. В памяти Кин услужливо всплыли нечеткие кадры древней копии еще более древнего пропагандистского фильма. В реальности посадочный модуль пилота оказался заметно меньше. На его обшивке были процарапаны три глубоких борозды, как будто некое гигантское животное пыталось сцапать этот шарик когтями.

Возможно, так оно и случилось. Если этот белый купол действительно птичье яйцо, кто-то же должен был снести его. Интерьер модуля представлял собой груду перемешанных обломков.

– Значит, Джало приземлился вблизи от центра диска, – заметила Сильва и печально вздохнула. – Ему повезло.

Кин опять поглядела на глубокие борозды… да ладно, чего уж там – на следы колоссальных когтей.

– Нет, – сказала она, – я ему не завидую, Сильва. Однако же наш Абу настоящий энтузиаст! Похоже, он никогда ничего не выбрасывает, а приобщает к своей коллекции.