Путь императора - Мазин Александр

Красная река промчалась по улочкам Нурты и захлестнула площадь перед дворцовыми воротами. Сотни тросов со стальными «кошками» взвились вверх, и сотни Алых, прямо с седел, полезли на стены. Туча стрел смела с гребня стены редких защитников.

Ворота распахнулись, и тысяча Бехера ворвалась внутрь, тут же разбиваясь на десятки, чтобы удобнее было резать мечущихся в панике солдат Владыки.

Надо сказать, те сопротивлялись весьма слабо и при первой возможности бросали оружие.

Алым Шотара предстояла более сложная задача. Спешившись, они вошли внутрь дворца. Впрочем, тысяцкий Алых был достаточно умен, чтобы, отловив с полдюжины обезумевших от страха слуг, использовать их в качестве проводников.

Владыка Кирьюгер повел себя разумно. Как только понял, что дело тухлое, тут же отдал приказ прекратить сопротивление. А сам принял яд.

Спустя час командующий Фаргал торжественно въехал в дворцовые ворота. Это было первое его сражение, в котором эгерини не участвовал лично.

Разумеется, никто не признал в важном военачальнике разбойника Большого Ножа. Тем не менее приветствовали его с большим энтузиазмом. Еще бы: ведь он не отдал город на разграбление, хотя мог бы.

Первое желание Фаргала было посетить сокровищницу Владыки. Это никого не удивило. Потея от страха, управляющий Кирьюгера проводил командующего в сокровищницу.

О да, там было на что посмотреть! Но меча богини в сокровищнице не оказалось.

Не было его и во дворце.

Опечаленный, Фаргал издал приказ: всякий, кто сообщит командующему Фаргалу местонахождение меча (следовало описание), получит награду в тысячу золотых.

И знающий пришел. Но не совсем такой, какого ждал Фаргал.

* * *

– Командующий! – Охранник из Алых (Фаргал не смог удержаться: назначил себе личную стражу из воинов Дарзара, словно Император Карнагрии) вошел в покои Фаргала.– Некий человек желает поговорить с тобой о мече, который ты ищешь.

– Так приведи его!

– Но…– Алый замялся.

– В чем дело? – в свою очередь насторожился эгерини.

– Это колдун, командующий!

– Только-то! – Фаргал рассмеялся.– Не беспокойся за меня, с колдуном я управлюсь.

Алый не ошибся. Это действительно был колдун. Более того, не просто колдун, а настоящий маг-фетс, что удивительно, поскольку по распоряжению Йорганкеша все сколько-нибудь толковые чародеи сейчас находились при армии Императора.

– Я – личный маг Владыки Земли Нузи,– не дожидаясь вопроса, представился вошедший.– Бывший личный маг бывшего Владыки,– уточнил фетс.

На вид чародею – лет шестьдесят. Седая, зачесанная за уши борода, пергаментная кожа, узкие, широко расставленные глаза, обведенные темными кругами. Впрочем, эгерини знал: внешность мага обманчива.

– Мой меч у тебя? – спросил эгерини.

Чародей покачал головой.

– Ты знаешь, где он?

– Нет.

– Тогда зачем ты здесь? – разочарованно спросил Фаргал.

– Я знаю, где его искать.

Фаргал молча смотрел на него.

Чародей спокойно выдержал взгляд эгерини.

– Доказательства?

– «Рублю демонов так же легко, как человеков!» – процитировал фетс.– А если этого тебе недостаточно, то – вот…

На ладони чародея лежал талисман богини – знак жреца Таймат.

Фаргал с жадностью схватил медальон – и имя великой возлюбленной Фаргала вспыхнуло волшебным огнем, на миг затмившим свет дюжины свечей.

– Чего ты хочешь? – хриплым от волнения голосом спросил эгерини.

– А что я получу взамен, кроме уже названной тысячи золотых? – спросил чародей.

Эгерини с трудом подавил ярость. Мага не отдашь в руки палачу. Фаргал, конечно, может его убить сам. А толку?..

Фетс, казалось, прочитал его мысли.

– Мертвые молчат, – сказал он.– Мертвые маги,– уточнил он,– ведь обычного человека можно призвать даже из страны Мертвых. Если подойти к этому умеючи. Я не потребую многого,– успокоил Фаргала фетс.– Но ты должен пойти вместе со мной. Один. И делать все, что я скажу. Тогда через несколько дней твой меч к тебе вернется.

– Я готов,– тут же ответил эгерини.

– Тогда пойдем,– сказал фетс.

– Нет. Мне нужно отдать распоряжения своим людям.

Осторожность подсказывала Фаргалу: предложение фетса может оказаться ловушкой. Если так, то тем более эгерини вправе рисковать только своей собственной жизнью.

– Вызови ко мне Шотара,– велел он охраннику.

Тысяцкий Алых явился быстро, поскольку находился в соседних апартаментах.

Когда Фаргал выбрал его для рейда в Карн-Апаласар, он руководствовался главным образом слухами. И не прогадал. Отважный и умелый воин, как любой Алый, Шотар к тому же был умен, осторожен и, что немаловажно,– честен. За время путешествия Фаргал как следует присмотрелся к тысяцкому, и теперь у него не оставалось сомнений, кому доверить войско на время своего отсутствия.