Путь императора - Мазин Александр

Подгадал эгерини точно. Вечером его армия вышла к будущему полю битвы, а фетсы встали на ночлег в каких-нибудь трех милях от них. Ночь прошла спокойно. Для карнагрийцев. Поскольку Фаргал точно знал – противник не рискнет атаковать в темноте. А вот военачальник Шо, наоборот, знал, что карнагрийцы ничего не имеют против таких нападений.

В эту ночь в фетском лагере спали неважно. Если вообще спали. Примерно три сотни наемников до самого рассвета вертелись вокруг фетсов, словно стая гиен вокруг буйволиного стада. А царский маг Фанкис приукрасил охотников кое-какими иллюзиями, которые, разумеется, рассеивались, когда вмешивался маг военачальника Шо. Но рассеивались не мгновенно и нервов южанам попортили изрядно. Примерно в начале третьей ночной стражи, когда фетсы уже привыкли к редким стрелам и душераздирающим воплям, карнагрийцы отвесили и настоящую плюху. Навалились разом, подожгли пару шатров, уложили человек тридцать—сорок – и исчезли в темноте.

Таким образом, утром, когда фетсы начали выстраиваться для битвы, настроение у них нельзя было назвать приподнятым. Однако старший военачальник Шо был доволен. Речушка по правую руку защищала один его фланг, а на втором он разместил полсотни карабаллист и три тысячи конницы. Поскольку знал, что на холмах – засада. Скрыть такое от мага невозможно. Правда, Шо полагал, что в засаде – не более полутысячи всадников. Это уж Фанкис постарался. И маг противника купился, потому что обычно численность войска не преуменьшали, а преувеличивали. Чтобы произвести впечатление.

Шо прикинул – у него в полтора раза больше людей, чем у Фаргала,– и приободрился. Выстроив боевые колесницы в линию и прикрыв их пехотой от внезапной атаки, старший военачальник решил дождаться, пока нетерпеливый враг сделает первое движение. Затем следует контратаковать, вывести вперед колесницы и, построив их уступом, прижать карнагрийцев к речке. Главное – это отбить атаку Алых. С карнагрийской пехотой Шо уже сталкивался и по опыту знал, что его солдатам под силу остановить атаку Черных копейщиков. Даже без боевых машин. А с конницей должны управиться колесницы. Собственную конницу Шо решил придержать. Когда он обратит врага в бегство, десять тысяч свежих всадников довершат разгром.

Фаргал удовлетворенно хмыкнул. Противник выстраивался именно так, как он ожидал. Тактика фетсов была знакома эгерини. Неглупая тактика, но скучная. А скучный военачальник всегда проигрывает военачальнику остроумному. Фаргал сообщил об этом Люгу и засмеялся. Как всегда, главный упор фетсов – на боевые машины и магию. Насчет мага Фанкис его успокоил. Чародей силен, но Фанкису удастся его стреножить. А что до боевых машин, то тут уж у Фаргала есть кое-какие мысли.

– Как наши волки, Кайр?

– Слюна капает, командующий!

– Ну, начали, во славу Ашшура!

Три тысячи наемников сыпанули между аккуратными линиями Черной пехоты и понеслись через поле. Не то чтобы очень быстро, но и не рысцой. Когда они одолели половину расстояния, Фаргал зорким глазом заметил легкое шевеление у фетсов. Изготовились стрелометы. Но тут плотная волна всадников, катящаяся по полю с визгом и нахрапом, вдруг рассыпалась брызгами, сразу став никудышной мишенью для бьющих кучно боевых машин. Крохотные всадники, откидываясь в седлах, метали прямо в небо совсем уж крохотные стрелки. Раз, два, три, четыре, пять. Лихой разворот и так же, вроссыпь, наемники уже скакали обратно. А стрелки посыпались поверх щитов на фетские головы и прикрытые толстыми стегаными попонами конские спины. Стрелометы колесниц грохнули вслед уходящим, но собрали совсем скудный урожай. Не стоивший затраченного припаса. А пока обслуга перезаряжала боевые машины, место наемников заняли Фаргаловы конные лучники и тем же манером обстреляли врага. Вот только луки у них помощней, чем у наемников, и бьют почти на четыреста шагов. Ненамного хуже стрелометов.

И снова наемники. Наскок – залп – отступление. И еще раз.

– Сейчас зашевелятся,– удовлетворенно произнес Фаргал.

И верно. Фетская пехота раздвинулась, и навстречу нападающим двинулись колесницы. Быстрее, быстрее… Есть! Рыхлая земля – не утоптанная дорога. Преследования не получилось. Наемники скакали быстрей и зигзагами, бросая лошадей из стороны в сторону, понемногу заходя с флангов.

Фетсы, впрочем, быстро сообразили, что к чему, на помощь потянулась пехота. А колесницы медленно, но верно перли вперед, явно рассчитывая подойти на прямой выстрел к выстроившимся Черным. И расходились в линию, не обращая внимания на близость стрелков. Высокие борта прикрывали расчеты, толстые попоны – лошадей. Пехота фетсов наконец подтянулась, бежала рядом. Наемники вертелись на флангах, покусывая, но – в четверть силы..