Форпост - Ливадный Андрей Львович

Только Ольга осталась стоять у невысокого ограждения.

В ее глазах робкий огонек надежды смешивался со стылым холодом дурных предчувствий.

- Илья Андреевич!

Лагутин обернулся на голос. Увидев Ивана, он жестом предложил отойти в сторону.

- Что за каша заваривается? - Напрямую спросил он, пожав протянутую руку. - Извини, не подошел сразу, дурно было… Да и сейчас не легче.

- Илья Андреевич, как твоя команда?

- Живы. Слава Богу, все живы. Кроме тех кого… ну сам понимаешь.

Иван кивнул. Он видел, что с Лагутиным что-то случилось и виной тому вовсе не постэффекты «пробуждения». Нет…

- Илья… - Начал было он, но Лагутин лишь покачал головой, - не надо не говори ничего - его взгляд был красноречивее жеста.

- Иван, я понимаю, ты на меня рассчитываешь. Не знаю, что произошло, почему нас вдруг освободили, но… сломался я… извини, не могу больше. Думал, что смогу, а оказалось… - он безнадежно махнул рукой, - Понимай, как хочешь.

- Я ничего плохого про тебя не думал, и думать не собираюсь. - Иван облокотился об ограждение террасы и посмотрел вдаль. - А дела такие Илья, что я все равно буду вынужден тебя просить.

Он вкратце пересказал Лагутину суть создавшегося положения.

- Через портал никто не появился. Не знаю почему. Возможно «Раптор» не смог приблизиться к планете… Но сейчас все изменилось в корне. Кто-то из нас должен полететь с инсектами, чтобы исключить провокации и доложить обо всем Мищенко. Без помощи мы вряд ли продержимся более суток, при самых оптимистичных прогнозах.

- Значит, отпустишь меня? - В глазах Илья Андреевича сквозила горечь. - Под благовидным предлогом, так сказать.

- Давай не будем Илья. Я бы все равно просил тебя лететь с инсектами при любых раскладах. Мищенко тебе поверит. Без тебя или меня их корабли подпустят ровно на расстояние залпа. Сам знаешь, какие настроения царят на базе. И Мищенко, со всем своим авторитетом не сможет гарантировать адекватной реакции гарнизона. Так что считай, что не прошу, приказываю тебе. Справишься?

- С этим справлюсь. - Ответил Илья, поднимая взгляд. - Моих ребят отпустишь?

- Без разговоров. Одному лететь опасно. А так и охрана и прямое доказательство «доброй воли» насекомых.

- Да, когда хвост им прищемило. Боюсь, ошибался я, Иван. Помнишь, когда говорил, что наступит время собирать камни? Чужие мы друг другу. Слишком чужие.

- Не торопись, Илья Андреевич. Ситуация скверная, согласен, но я разговаривал с Главой Семьи, да и лейтенант тут одна есть, из числа освобожденных, подозреваю, что у нее проявились скрытые мнемонические способности. Она чувствует коллективный разум, и что главное - понимает его. Инсектов никто по голове не погладит за зверства, но область их общепринятых понятий не подразумевает иных способов действий. Может теперь станут умнее, если конечно выстоим мы тут.

- А обязательно?

- Что? - Не понял Иван.

- Лезть в драку с машинами.

- Придется. Сами по себе они не уймутся, а в умеренных широтах поселения людей. Для серв-соединений часов десять хорошим маршем. Так что не за муравейник мы будем драться Илья. За своих. Так и скажи Мищенко. Но пусть ситуацию с инсектами разруливает как ему удобно, лишь бы сюда помощь послал.

- Это я тебе могу обещать. Доберусь до базы, все сделаю.

- Тогда давай так. Я сейчас узнаю что к чему, инсекты обещали оружие трофейное, твоей группе тоже стволы не помешают. Не вполне я доверяю насекомым, так что не думай, о чем ты там себе… - Иван не смог подобрать нужного слова и добавил: - Просто будь готов к любым неожиданностям, Илья.

- Добро. - Лагутин немного приободрился. Взглянув на него, Иван испытал приступ острой, вполне обоснованной ненависти к насекомым. Пред ним стоял старик. Если несколько суток назад Лагутину ни за что бы не дал его семидесяти лет, то сейчас он выглядел на все восемьдесят.

Возвращаясь к сформированному Даггером строю, Дорохов вспоминал собственное состояние. Сам был недалек от того, чтобы сломаться…

- Ну что, как у тебя?

- Весело… - Криво усмехнулся Даггер, жадно затягиваясь невесть откуда добытой сигаретой. - Надо же, столько лет лежали, и даже не отсырели. Умеют вещи хранить сволочи пучеглазые.

- Я сформировал группу, которая полетит с инсектами. Старший группы лично знает командира базы. Я его предупредил относительно провокаций и помощи.

- Дело. - Хейд сплюнул. - Я тут тоже ребятам растолковал обстановку как мог. Особо в детали не вдавался, сказал что облажались «братья по разуму».

- Никто относительно времени не спросил?

- Кому в голову придет? После объясним. Для большинства только вчера был бой, «слепой рывок» потом потеря сознания. Есть конечно нестыковки - кто-то начало войны застал, а кто воевал уже в самом конце, но в конкретной боевой обстановке это пока забудется. Девчонка меня беспокоит.

- Ты о лейтенанте?

- Да. В пекло собралась, а у самой - в чем только душа держится.

- Может мне поговорить?

- Брось. Я таких знаю. Уперлась. Личным кодоном мне в нос ткнула, и все - разговор окончен. Ее оказывается инсекты в лаборатории, держали. Тут четверо бойцов - разведгруппа, из числа «свободных поселенцев». Они мне рассказали, как нашли ее.

- Сами-то что тут делали?

- Тебя искали. - Усмехнулся Даггер. - Вы, оказывается, тут нехилую войну устроили. На том конце материка слышно было. - Даггер одобрительно подмигнул Ивану, выплевывая окурок. - Так вот, возвращаясь к лейтенанту, - парни пришли сюда, чтобы узнать обстановку. Ее подобрали подле лаборатории инсектов. Девочка не промах, едва очнулась, взяла парней в оборот. Видела она, как вы воевали. Решила, наверное, что хватит инсектам людей мучить. Короче, она с базы БМК угнала с полным боекомплектом. Как раз под носом у насекомых, которые пытались завладеть серв-машинами. Когда пехотные дройды начали зачистку, она со своей группой взяла одного «разумного». Этот Огюст говорит - бешеная девчонка. Инсектов ненавидит, но в руках себя держит железно. Это ей, между прочим, мы обязаны своим массовым «пробуждением». Потом, если интересно, сам у нее спросишь, как она умудрилась пробраться в город, дойти до тюремных блоков и заставить насекомых будить людей, предварительно втолковав «общественному разуму», что такое боевые механизмы, и как они поступят с их муравейником.

- Интересная информация. - Ответил Иван. Сейчас он не пытался осмыслить сказанное, время уходило, а дел и вопросов по горло, но мысленно пообещал себе, что поговорит с Ольгой позже. - Ладно, давай ближе к делу. Как твой план?

- Все реально. Набралось десять пилотов. Это те, у кого есть личные кодоны. Еще семь человек смогут присоединиться к нам, если для них разблокировать машины. Этим я попробую заняться лично. Остальные - техники, есть один пилот АКИ, что ценно - пятеро десантников. Я взял на себя смелость немного приукрасить наше положение, сказал, что всем без исключения гарантирован выход из войны.

- Они не спросили, каким образом?

- Я сослался на неизвестный Альянсу планетный союз. Слаборазвитые колонии в стороне от театра боевых действий. Думаю, твое командование не будет против, если ребятам дать возможность пожить по-человечески? От войны устали все, зря что ли в «слепые рывки» уходили…

- Этот вопрос решим. - Ответил Иван. - Если живы будем. - Негромко добавил он.

- А это уж как повезет. - Ответил на его реплику Даггер. - Ладно, лейтенант. Скажу на чистоту, только ты не обижайся. Машины конечно опасны, «Одиночек» лохами не назовешь, себе дороже станет, если будем недооценивать их, но поверь, - на той войне предстоящая операция, выглядела бы как рядовой случай. А что все мы ходим под Богом, так этим только дурак спорить станет. Сделаем все грамотно, - будем жить. Ошибемся хоть в малости, машины нас сотрут. Третьего не дано.

- Понял. - Иван обернулся. - Пойдем, потолкуем с инсектами. - Пора бы им валить отсюда.

- Пойдем, потолкуем. - Согласился Даггер. - Надо забрать технику и оружие. Да их бойцам дать внятные распоряжения.

Окрестности базы РТВ. Шесть часов спустя…

Три БМК (одна угнанная Ольгой, и две переданные инсектами) двигались по болотам в режиме полной маскировки.

Основные подразделения серв-машин покинули место многовековой стоянки два часа назад, и сейчас, как предсказывал Даггер, образовали мобильные группы из «Хоплитов», вслед которым двигалась цепь «Фалангеров».

Приманкой для них служил расположенный в двухстах километрах покинутый обитателями город инсектов. Десятки контролируемых насекомыми источников возгораний создавали на фоне черной уступчатой громады древнего поселения явные тепловые аномалии, которые фиксировались сканерами боевых машин. Учитывая возможности сенсорных систем тысячелетней давности этого было вполне достаточно, чтобы передовые отряды «Хоплитов» свернули в заданном направлении.