Замок на краю Бездны - Эльтеррус Иар

— И была права. Но это не отвечает на вопрос: что делать сейчас? Боюсь, мы его потеряли. Вытащим уже мертвым.

— Мы — возможно. Но существуют еще Сэфес и Эрсай, если ты забыл.

— Ты собралась просить о помощи Сэфес?! — потрясению Дээна не было предела.

Орти не ответила, она сформировала и отправила в пространство поисковый импульс с запросом о местонахождении ближайшего находящегося в Сети дежурного экипажа Сэфес. Вскоре импульс вернулся, и контролирующая послала по полученным координатам блок информации с описанием случившегося.

— Мы в курсе, — ворвавшийся в сознание Бардов ментальный образ был исполнен недовольства. — Вы чем думали, выпуская человека в Сеть в таком состоянии?! Достало уже за вами хвосты подчищать!

— За нами? — изумилась Орти. — Вы что имеете в виду?

— Вам напомнить совмещенные воедино два мира^[2]?! — в образе второго Сэфес, почему-то показавшегося Бардам огненно-рыжим, горело неподдельное возмущение. — Или у вас настолько короткая память, что позабыли, чем это могло кончиться?… Нет, я все понимаю, но не до такой же степени…

— А, вы об этом… — с горечью сказал Дээн. — Можем только попросить прощения, но ситуация там сложилась очень нехорошая, и мальчик, по ошибке совместивший миры, погиб. Только… Вы можете помочь?

— Хорошая какая ошибка, — с сарказмом произнес рыжий Сэфес. — А этот… поздно. Он уже мертв.

— Ясно… — в образе Орти явственно ощущались слезы. — Простите, что побеспокоили.

— Ну почему всегда все кончается банальной провокацией, а? — жалобно спросил первый Сэфес. — Совесть есть?!

— Может, все-таки?… — вмешался рыжий Сэфес.

— И ты туда же, рыжий, — с досадой оборвал его первый. — Сам знаешь, что нельзя.

— Постой! Воспитатели просят вмешаться!

— И что с того?

— Я вас очень прошу… — образ Орти наполнило отчаяние.

— О, Господи… — первый Сэфес тяжело вздохнул. — Хорошо. Мы поможем.

— Вы же сказали, что он уже мертв, — удивился Дээн.

— Вернуть можно, тело вытащить — тоже, только это нам влетит в копеечку… И в небольшой скандал со Встречающими, конечно. Не выпускайте этого придурка в Сеть, пока у него мозги в норму не придут!

— Вообще допер, тоже мне, — усмехнулся рыжий Сэфес. — Хочешь с собой покончить — топись в собственной ванной!

— Десять лет, как минимум, не выпустим! — обрадованно заверила Орти.

— Десять?! — изумился первый Сэфес. — Ничего себе… Ну и порядки у вас, ребята… Может, не надо так жестоко?

— Предупредите этого типа, что в первом же отпуске мы ему морду набьем! — буркнул рыжий. — Как только до него доберемся. Кстати, куда его потом?…

Орти поспешила передать координаты безлюдного мира, в котором находилась на данный момент одна из сегментных станций Безумных Бардов, и ощущение присутствия Сэфес исчезло. Затем Барды сами покинули Сеть, выйдя в реальность в указанном мире.

Прошло десять дней по местному времени, и на станции появился донельзя истощенный человек.

— Зачем? — спросила Орти, худенькая, миниатюрная женщина лет тридцати.

— Ты знаешь… — глухо ответил Ари, падая в выросшее из пола кресло. — Оставьте меня в покое!

— Не оставим, — холодно сказала она, изучающе рассматривая его лицо. — Ты забыл о долге.

— Долг?! — взорвался несостоявшийся самоубийца. — Да подите вы в задницу с вашим долгом! Сколько можно?!

— Он неадекватен, — подошел ближе Дээн, высокий чернокожий человек.

— Сама вижу… — тяжело вздохнула Орти. — Значит так, драгоценный наш. Выбирай себе мир для отпуска. На десять лет, как минимум! Обижайся, не обижайся, но иначе не будет. От нас слишком многое зависит.

— Мне все равно… — мрачно буркнул он. — Средневековый какой-нибудь. Магического уровня. Ненавижу технологические миры!

— Хорошо, я подберу тебе тихое место. Надеюсь, ты хотя бы там не набедокуришь.

— Надейся… — ехидно осклабился Ари.

I.

Мелодия отторжения.

Ар-адмирал Лерек hа-Кодо, созидающий первого ранга.

Видневшаяся на гигантском экране планета постепенно приближалась, эскадра зонирования расходилась зонтиком, охватывая ее, и не спеша разворачивала сканирующие антенны, готовясь к сбору и анализу информации. Помешать агрессорам здесь было некому, местные жители едва вышли в космос, слишком увлекшись генетическими преобразованиями и евгеникой. Они изменяли самих себя в недопустимых пределах, даже отказывались от своей человеческой сущности, превращаясь в каких-то чудовищ.