Хрономастер - Линдскольд Джейн

– Босс, Тико, конечно, умница, только он немного импульсивный, верно?

Корда бросил взгляд на Тико, застывшего всего в одном дюйме от того места, где кончалось действие темпорального поля. Широкое одеяние дипломата взвилось в воздух, когда он вскочил со стула, и теперь напоминало крылья причудливой птицы.

– Может быть, он не такой импульсивный, когда речь идет не о Мириам, – проговорил Корда, пытаясь быть справедливым, – но, как только дело касается ее благополучия, понятие здравого смысла перестает для него существовать. Сколько времени у нас осталось?

– У тебя, босс, около четырех часов. Еще около часа у Мириам, даже несмотря на то, что ты отключил ее темпоральное поле.

– Нужно возвращаться на корабль. Впрочем, думаю, что закончить разговор мы можем и здесь. – Корда сделал шаг вперед и положил руку Тико на плечо.

– Не стоит так спешить, Хиггинс. Ты только что выбрался за пределы действия моего консервированного времени. Мы не перезарядили тот резервуар, что был у тебя.

Тико Хиггинс принялся смущенно дергать себя за бороду.

– О Аллах, я выскочил за пределы, да? Никак не могу привыкнуть к тому, что время у нас отключено.

– А ты постарайся не забывать, приятель! – посоветовала Коломбина. – У тебя постоянно кончается время, потому что ты пытаешься сэкономить время!

Она захихикала, и через несколько секунд Тико к ней присоединился. Вся троица медленно двинулась вниз по ступеням.

Тико на мгновение замер в дверях, не сводя тоскующего взгляда со своей возлюбленной, которая спала, словно принцесса из волшебной сказки.

– Она так прекрасна, – прошептал он. – Так сильна и мудра, моя Мириам такая нежная! А какая храбрая! Она вполне могла просто рассказать вам, как меня отыскать, не подвергая себя опасности, но Мириам – львица среди женщин!

– Кажется, меня сейчас стошнит, – шепнула ПЦП на ухо Корде.

– Тише, – прошипел он. – Тико, если ты подойдешь вместе со мной к Мириам и сядешь с ней рядом, ты окажешься в радиусе действия ее темпорального поля, когда я его запущу. Если ты, конечно, – в состоянии находиться так близко от нее, пока еще действует яд.

Тико был возмущен.

– В состоянии!.. Да я буду решеткой, на которую мой цветок пустыни сможет опереться, поднимаясь к свету. Я стану не только ее поддержкой, я заслоню ее от солнца, дам ей тень, я буду…

Корда поднял руку:

– Тико, прежде чем я снова активирую время, скажи мне одну вещь. Тебе известно что-нибудь об укусах белого тарантула?

От этого, казалось бы, невинного вопроса кровь отхлынула от лица, Тико. Молодой человек прислонился к стене и тупо уставился на Корду.

– Белый тарантул? – прошептал он. – Ты сказал, что она заболела от укуса паука! Ты не говорил, что это был белый тарантул!

Корда посмотрел на него и сказал:

– Значит, это серьезный промах с моей стороны?

– Слайв! – прошипел в ответ Тико. – Слайв! Этот белый тарантул служит шейху Двистору, который правит вселенной Аравия.

– Похоже, плохие новости, босс, – прокомментировала Коломбина.

Тико продолжал говорить, точно не слышал слов ПЦП:

– Первый укус Слайва вызывает сон, очень глубокий и наполненный сновидениями, в которых показано, какие страдания терпят грешники, когда покидают этот мир. А вот второй укус.., почти всем приносит смерть, а иным, оставшимся в живых, грозит безумием!

– А ты откуда знаешь? – спросил Корда. – Может быть, это всего лишь слухи, разговоры и предположения.

– Слайва поднес шейху Двистору, – покачав головой, принялся объяснять Тико, – сумасшедший Мерривинд Тэтчет, правитель вселенной Вердри. Там у них все, что безумно, считается нормальным, а все нормальное становится безумным. Не знаю, зачем Мерривинд Тэтчет сделал этот подарок, зато мне доподлинно известно воздействие укуса белого тарантула.

Корда уставился на молодого человека, он уже знал, каким будет ответ на его следующий вопрос:

– Откуда, Тико?

– Я один из самых близких подчиненных шейха Двистора, – ответил Тико. – Существует иерархия среди тех, кто служит нашему могущественному господину и правителю. Обычные граждане Аравии упорно трудятся и спокойно живут под ослепительным сиянием двух солнц. Их жизнь не отличается от жизни тех, кто поселился на других планетах, – разве что чуть больше магии и порядка; для многих в такой обстановке даже работа самого последнего слуги кажется чудесным даром.

Те же, кто должен воплощать в жизнь волю Двистора, занимают положение в соответствии с секретами, которые он позволил им узнать, – а главным из них является тайна дворцового миража. Те, кого Двистор в нее посвятил, получают высочайшие титулы, они сказочно богаты, выполняют самые интересные и престижные обязанности и поручения. Однако наш шейх им тоже доверяет не до конца. Если тебе предложено стать членом самого тесного, внутреннего круга, ты должен подписать договор…