Тоннель в небо - Хайнлайн Роберт Энсон

Купер разжигал огонь в другом месте. Он выпрямился, собираясь двинуться дальше, внезапно повернулся и подпрыгнул над умирающим костром. Остановился, ударил что-то в темноте… затем пронзительно закричал.

– Грант!

Род спрыгнул вниз и побежал к нему. Но прежде чем он успел добежать, Грант был уже на земле, ноги его терзали «Джо» и еще несколько бежали с разных сторон.

Род ударил одного, копьем оттолкнул другого и начал отгонять остальных, стараясь не задеть Гранта. Он почувствовал, как один зверь схватил его за ногу, и удивился, что не чувствует боли.

Но вдруг стало больно, ужасно больно, и он понял, что лежит на земле, а в руке у него нет копья. Рука его сама нашла нож: «Полковник Бови» прикончил хищника, вцепившегося ему в ногу.

Все происходило медленно, как в ночном кошмаре. Медленно и бесшумно, как призраки, приближались другие фигуры. Вспыхнувшая изгородь позволила ему заметить «Джо», крадущегося к нему. Он ударил зверя и потерял сознание.

Он пришел в себя при дневном свете, попытался встать и понял, что левая нога у него ранена. Род посмотрел на нее и увидел компресс из листьев, перевязанный чистой широкой повязкой. Он был в пещере, и рядом с ним лежали остальные. Он приподнялся на локте.

– Слушай, что…

– Тшш! – Сью Кеннеди подползла к нему и стала на колени. – Ребенок уснул.

– О…

– Я дежурная. Ты чего-нибудь хочешь?

– Даже не знаю. Как ее назвали?

– Надежда. Надежда Роберта Бакстер… Прекрасное имя. Я скажу Керолайн, что ты пришел в себя. – Она удалилась.

Подошла Керолайн, присела на корточки и насмешливо взглянула на его ногу.

– Будешь теперь знать, как прогонять меня!

– Надеюсь. Керол, каково положение?

– Шестеро больны. Вдвое больше легко ранены. Те, что не ранены, собирают хворост и рубят кустарник. Мы починили топор.

– Да, но… разве сейчас нет зверей?

– Сью не сказала тебе? Несколько оленей бродят вокруг как бы в изумлении. Это все.

– Но они могут появиться снова.

– Если появятся, мы будем готовы.

– Хорошо, – он попытался встать.

– Где Грант? Он сильно ранен?

Она покачала головой.

– Гранта нет, Родди.

– Что?

– Боб отрезал ему обе ноги по колено и должен был отнять одну руку, но Грант умер во время операции. – Она показала жестом: – В ручье.

Род попытался говорить, но отвернул лицо и закрыл его руками. Керолайн положила на его голову руку.

– Не расстраивайся так, Родди. Боб не мог спасти его. Так даже лучше для Гранта.

Род понял, что Керол права – на этой планете нет замороженных запасных конечностей. Но от этого он не почувствовал и облегчения.

– Мы не ценили его, – пробормотал он.

– Еще бы! – яростно прошептала Керолайн, добавив: – Он был дурак!

– Что? Керол, мне стыдно за тебя.

Он удивился, увидев слезы, ручьями бежавшие из ее глаз.

– Ты не знаешь, какой он был дурак, Родди Уокер. Мы все любили его, а я… я хотела выйти за него замуж… но он и не разговаривал со мной. – Она вытерла слезы с лица. – Ты видел ребенка?

– Нет.

Ее лицо прояснилось.

– Я принесу ее. Она прелесть.

– Сью сказала, что она спит.

– Ну… тогда ладно. Но я пришла вот зачем: что мы должны делать дальше?

– Что? – он старался понять. – Грант Купер умер. Заместителем его был Билл. Ты говорила с Биллом?

– А Сью тебе ничего не сказала?

– О чем?

– Ты – мэр. Мы избрали тебя сегодня утром. Билл, Рой и я провели собрание. Род был ошеломлен. Лицо Керолайн отодвинулось, затем куда-то полетело; он почувствовал, что вновь теряет сознание.

– …достаточно дров, – говорила она, – и загородка будет закончена до захода солнца. Мы не нуждаемся в мясе: Марджори добила этого великана, что свалился с обрыва и сломал себе шею. Мы не можем уйти отсюда, пока ты, Кармен, да и остальные не смогут двигаться, поэтому мы должны постараться хотя бы временно обезопасить это место. Ты хотел бы что-нибудь изменить?

– Нет. Не теперь.

– Отлично. Продолжай отдыхать. – Она встала. – Я загляну попозже.

Род осторожно повернулся. Вскоре он успокоился и уснул.

Сью принесла в котелке мясной бульон, поддерживала его голову, пока он пил, а затем принесла Надежду Бакстер и показала ему. Род произнес обычные в таком случае глупости, думая о том, что все дети в таком возрасте выглядят одинаково. Затем он надолго задумался.

Появилась Керолайн вместе с Роем.

– Как дела, шеф? – спросил Рой.

– Готов съесть гремучую змею.