Чуждый зной - Муркок Майкл

— Джерек, мой восхитительный любимец! Ты здесь!

Джерек повернулся и увидел Лорда Джеггеда Канарии — человека с золотисто-желтой кожей, голова которого утопала в пышном воротнике. Тот подавал знаки присоединиться к ним за столом, уставленным вазами с фруктами.

— Лорд Джеггед! — Джерек обнял друга. — Ну как, ваши битвы кончились?

— Кончились, наконец. Целых пять лет! Но все-таки они кончились, и я боюсь, что каждый человечек мертв.

Лорд Джеггед построил совершеннейший макет Солнечной системы и разыграл все войны, о каких когда-либо слышал. Каждый солдат был выполнен во всех подробностях, до мельчайшей детали, хотя и микроскопических размеров, — этакая крошечная личность. Все устройство занимало куб со стороной чуть больше двух футов каждая.

Лорд Джеггед зевнул, и на мгновение его лицо исчезло в воротнике.

— Да, под конец они мне почти наскучили. Глупые твари. А ты, прекрасный Джерек, что делаешь ты?

— Ничего особенного. Реконструирую кое-что из древнего мира. Вы видели мой локомотив?

— Никогда не слышал такого слова! — воскликнул Лорд Джеггед. — Могу я увидеть его сейчас?

— Он где-то там, — Джерек показал рукой в сторону рушащегося небоскреба. — Ничего, это никуда не денется, пока вы не окажетесь поближе.

— Твой костюм восхитителен, — отметил Лорд Джеггед, дотрагиваясь до плаща. — Я всегда завидовал твоему вкусу, Джерек. Это тоже носили древние?

— В точности.

— В точности! Какое терпение! Какое старание! Какая прелесть!

Джерек раскинул руки и засмеялся, довольный комплиментом.

— У меня хороший глаз, — сказал он.

— Но где же наш хозяин, величественный Герцог Королев, изобретатель нынешнего зрелища?

Джерек, с удовольствием вспомнив, что Лорд Джеггед разделяет его взгляды на вкус Герцога, покачал головой.

— Не знаю, не видел его. Может быть, в одном их своих зданий-городов. Здесь есть главный город?

— Нет, по-моему. Впрочем, он мог еще не прибыть или уже уехать. Ты ведь знаешь, как он любит исчезать. В нем развито сильное драматическое чувство.

— И скука, — поддержал Джерек, встретив взгляд друга и улыбнувшись ему.

— Не преувеличивай, — упрекнул Лорд Джеггед. — Давай прогуляемся. Может быть, мы повстречаем нашего хозяина и тогда выскажем комплименты ему лично.

Они под руку двинулись через пылающий город, пересекли лужайку и вышли в Тимбукту. Их глазам открылась фантастическая картина: пляшущие, вытянутые вверх, похожие на минареты здания падали друг на друга, почти ударяясь о землю, и тут же вырастали опять, чтобы немедленно быть вновь поглощенными пламенем.

— Хром, — услышал Джерек слова Ли Пао. — Они были из хрома, а не из серебра, или кварца, или золота. Боюсь, это испортило всю идею.

Джерек хихикнул.

— Вы знаете, я подозреваю, что Ли Пао не по своей воле проделал путешествие сквозь Время. Мне кажется, его подослали «товарищи»! Между прочим, я изучаю добродетель!

— Что такое добродетель?

— Мне кажется, она подразумевает такое поведение, какое мы наблюдаем у Монгрова.

— О! — Лорд Джеггед округлил губы в ироническом выражении неодобрения.

— Да, конечно. Но вы ведь знаете мое стремлением к совершенствованию.

— В твоем случае мне оно очень нравится.

— Иногда я думаю, что это вы научили меня, когда я был мальчиком.

— Помню, помню. — Лорд Джеггед мечтательно вздохнул.

— И я благодарен!

— Чепуха. Детям нужен отец, и я заменил его. — Пышный рукав расправился, и появилась бледная рука, которая, легонько прикоснувшись к гвоздике Джерека, отделила от нее крошечный лепесток и элегантно поднесла к бледным губам. — Я заменил его, мое сердце.

— Как-нибудь, — сказал Джерек, — мы должны заняться с вами любовью, Лорд Джеггед.

— Как-нибудь. Когда у нас с тобой одновременно появится настроение. Лорд Джеггед улыбнулся одними губами. — Я буду ждать. А как поживает твоя мать?

— Она снова много спит.

— Тогда от нее скоро можно ожидать какой-нибудь сюрприз.

— Я тоже так думаю. Она здесь.

— Пойду, поищу ее. Пока. — Лорд Джеггед отошел от Джерека.

— До свидания, золотой Лорд Джеггед.

Джерек смотрел, как его друг исчез под огненной аркой меняющейся каждое мгновение башни.

Лорд Джеггед Канарии действительно помог сформироваться его вкусу и был, вероятно, самой доброй и самой приятной личностью во всем мире. И все же таилась в нем какая-то глубоко скрытая печаль, которую Джерек никак не мог понять. Некоторые говорили, что Лорд Джеггед не был созданием нынешней эпохи, а являлся путешественником во Времени. Джерек, однажды выложив это Лорду Джеггеду, натолкнулся на удивленное отрицание и все-таки не был до конца убежден, удивляясь, почему Джеггед, если он в самом деле был путешественником во Времени, делает из этого тайну.