Меченая - Каст Кристин

— А мне можно будет завести кота? — спросила я.

— Если кот или кошка тебя выберут, безусловно.

— Выберут?

Неферет улыбнулась и ласково почесала за ухом своего Умника, который зажмурился и оглушительно заурчал.

— Здесь не мы заводим котов, коты сами выбирают нас. — Словно в подтверждение ее слов Умник спрыгнул с рук Неферет и, надменно помахав хвостом, удалился прочь по коридору.

Неферет рассмеялась.

— Он просто негодник, но я его обожаю. Я любила бы его, даже если бы он не был даром Никс.

— Даром? Богиня подарила тебе Умника?

— Можно так сказать. Каждая Верховная жрица получает от Богини какой-нибудь талант или особую силу. Кстати, во многом по этим свойствам мы и узнаем Верховную жрицу. Таланты эти могут быть самыми разными. Некоторым достаются паранормальные способности — например, умение читать мысли, получать видения или предсказывать будущее. Бывают таланты, связанные с материальным миром. Такие жрицы обладают особой связью с одним из четырех стихий или, скажем, необыкновенными отношениями с царством животных. Меня богиня одарила сразу двумя уникальными талантами. Мой главный дар — коты, у меня с ними совершенно особая связь, необычная даже для вампиров. А еще Никс наградила меня даром целительства. — Тут Неферет улыбнулась и добавила: — Теперь понимаешь, откуда я узнала, что ты очень быстро поправляешься? Мне сказал об этом мой дар.

— Потрясающе, — только и смогла пробормотать я. У меня просто голова шла кругом от всего узнанного за этот бесконечный день.

— Идем же, я провожу тебя в девичий корпус. Думаю, ты устала и проголодалась. Ужин начнется… — Неферет склонила голову набок, словно прислушивалась к какому-то невидимке, который сообщил ей точное время, — …через час. — Она посмотрела на меня и понимающе улыбнулась. — Вампиры всегда знают точное время.

— Классно.

— Моя милая недолетка, очень скоро ты поймешь, что это только вершина «классного» айсберга.

«Будем надеяться, что это не тот айсберг, который потопил несчастный „Титаник"!» — осторожно подумала я про себя.

Мы пошли дальше, и я погрузилась в размышления о вампирском чувстве времени и прочих удивительных вещах. И вдруг вспомнила вопрос, который хотела задать Неферет перед тем, как шустрый Умник перебил и без того нестройный ход моих мыслей.

— Ой, совсем забыла! Вы сказали, что уроки начинаются в восемь вечера. Значит, тут учатся по ночам?

Нет, вы не думайте, я не всегда так торможу, просто мне все время казалось, что Неферет говорит со мной на каком-то странном языке. Короче, я не сразу ее понимала.

— Подумай немного, и ты сама поймешь, что это совершенно логично. Надеюсь, ты уже знаешь, что вампиры не взрываются от прямых солнечных лучей и с ними не происходит никаких других ужасов, столь красочно описанных в дешевой беллетристике. Тем не менее, дневной свет нам неприятен. Разве ты этого не заметила? Я кивнула.

— Еще бы! Мне даже «Мауи Джимс» не помогли! — Тут я опять почувствовала себя полной дурой и поспешно добавила: — Это солнцезащитные очки такие.

— Не переживай, Зои, — терпеливо ответила Неферет, — я знаю, что это.

— О Боже, извините… Я не хотела… — пролепетала я, лихорадочно соображая, уместно ли тут произносить слово «Боже». А вдруг это оскорбит Верховную жрицу, которая с такой гордостью носит Метку богини вампиров? Или я, чего доброго, прогневлю саму Никс?

Черт побери, да так у меня скоро крыша поедет… А черта-то можно поминать? Вообще-то это мое любимое грязное ругательство. (Ладно, если честно, это единственное грязное ругательство, которым я пользуюсь через слово.) Так можно здесь так говорить или нет?

Люди Веры твердят на каждом углу, что вампиры поклоняются ложной богине, что все они порочные себялюбцы, которые не думают ни о чем, кроме денег и роскоши, и еще, что они пьют человеческую кровь, а потому попадут прямиком в ад. В этом случае мне нужно следить за своим языком, потому что если я буду говорить…

— Зои.

Я вскинула голову, поймала встревоженный взгляд Неферет и поняла, что она уже несколько минут безуспешно пытается привлечь мое внимание.

— Извините.

— Прекрати извиняться. Поверь, все здешние обитатели когда-то были на твоем месте. Мы помним, что такое страх перед Превращением, и не забыли, как тяжело нам пришлось, когда привычная жизнь вдруг закончилась, а будущее казалось совершенно невероятным.