Сплошь мертвецы - Харрис Шарлин

Три беднейших штата — Арканзас, Луизиана и Миссисипи — держались вместе, объеденные общей ущербностью. Мы были признательны друг другу за то, что часто по кругу занимали худшую строку почти в каждом рейтинге Соединенных Штатов: уровня бедности, подростковой беременности, смерти от рака, неграмотности… Мы часто по очереди перенимали эти лавры первенства.

Дженнифер умаршировала прочь, явно без намерения вернуться. Она была упертой и злобной, но, думаю, Софи-Энн могла бы в любой момент перехитрить Дженнифер. Если бы я была игроком, то поставила бы на французскую лошадку.

Барри и я посмотрели друг на друга и пожали плечами. Инцидент исчерпан. Мы снова взялись за руки.

— Большие неприятности, — покорно произнес Барри.

Я сосредоточила свои мысли в его секторе. И услышала, как в нашу сторону очень, очень быстро двигался вер-тигр.

Я сбросила руку Барри, и повернулась, распахнула руки и улыбнулась во все лицо.

— Куинн! — воскликнула я, и после паузы, когда он выглядел весьма неопределенно, он заключил меня в свои объятия.

Я обняла его так крепко, как могла, и он ответил мне так настойчиво, что мои ребра скрипнули. Потом он поцеловал меня, и мне потребовалось задействовать все свои силы, чтобы удержать поцелуй в рамках приличия.

Когда мы оторвались друг от друга, я поняла, что Барри неуклюже стоит в нескольких метрах, не зная, что делать.

— Куинн, это Барри-Колокольчик, — сказала я, стараясь не чувствовать неловкость. — Он единственный другой телепат, которого я знаю. Он работает на Стэна Дэвиса, короля Техаса.

Куинн протянул руку Барри, и тут я поняла причину его неловкости. Мы слишком откровенно и в картинках транслировали свои желания. Я почувствовала прилив краски на щеках. Наилучшим выходом было притворяться, я ничего не заметила. Разумеется, именно так я и поступила. Но я чувствовала, что на моих губах играет чуть заметная улыбка, но Барри выглядел скорее заинтригованным, чем разгневанным.

— Приятно познакомиться, Барри, — пробасил Куин.

— Это ты заправляешь здесь церемониями? — спросил Барри.

— Да, я.

— Я слышал о тебе, — сказал Барри. — Великий боец. У тебя не слабая репутация среди вампиров, мужик.

Я удивленно наклонила голову. Что-то я тут не улавливаю.

— Великий боец? — сказала я.

— Я расскажу тебе об этом позже, — сказал Куинн, и его рот вытянулся в жесткую линию.

Барри перевел взгляд с меня на Куинна. Его лицо несколько ожесточилось, и я с удивлением обнаружила такую твердость в Барри.

— Он не рассказал тебе? — спросил он, а затем прочитал ответ прямо в моей голове.

— Эй, чувак, это не правильно, — сказал он Куинну. — Она должна знать.

Куинн выглядел сбитым с толку.

— Я скажу ей об этом в ближайшее время.

— Скоро?

Мысли Куинна были запутанны и полны насилия.

— А может, сейчас?

Но в этот самый момент, через вестибюль к нам подлетела женщина. Она была одной из самых пугающих женщин, когда-либо виденных мною, а я видела несколько действительно ужасающих женщин. Она была, вероятно, пять футов восемь дюймов в высоту, с чернильно-черными кудрями на голове, а под мышкой она держала шлем. Он соответствовал ее броне. Матовой черной брони было больше, чем у бейсбольного кетчера: щиток на груди, пластинки на бедрах и голенях, плюс толстые кожаные планки, притянутые вокруг предплечий. На ней были тяжелые ботинки, меч, пистолет, и небольшой арбалет в соответствующей кобуре.

Я могла только разинуть рот.

— Вы тот, кого все называют Куинном? — спросила она, остановившись в ярде о нас.

У нее был сильный акцент, но я не смогла его идентифицировать.

— Я, — сказал Куинн.

Я заметила, что он, в отличие от меня, похоже, не был удивлен появлением этого смертоносного существа.

— Я — Батания. Вы организуете здесь особые события. Это включает безопасность? Я хотела бы обсудить особые потребности моего клиента.

— Я думал, безопасность — это Ваша работа, — сказал Куинн.

Батания улыбнулась так, что кровь застыла в жилах.

— О, да, это моя работа. Но охранять его будет легче, если…

— Я не обеспечиваю безопасность, — сказал он. — Я отвечаю только за ритуалы и мероприятия.

— Хорошо, — сказала она. Ее акцент превращал обычные фразы во что-то серьезное. — Тогда к кому я могу обратиться?

— К человеку по имени Тодд Донати. Его кабинет находится в служебном помещении за стойкой регистрации. Любой из клерков может показать.