На краю могилы - Фрост Джанин

— Все в порядке, Кэт. Если здесь еще кто-то болтается, он увидит обычную команду зачистки и местное начальство. Повода подозревать отсутствие Кости нет. Я рад, что мы сейчас отсюда выберемся, — незачем рисовать на твоей голове мишень.

— Все получилось неплохо, — заметила я, подпрыгнув на сиденье рванувшего с места автомобиля. Нам предстояло дважды сменить машины и остаток пути пролететь по воздуху. В вопросах безопасности Кости был неумолим: — Надеюсь, у него тоже все пройдет без заминок.

Тэйт поджал губы и ничего не ответил.

— Когда ты будешь звонить мастеру? — спросил Зеро.

Меня всегда нервировала его манера обращаться к Кости подобным образом, но Зеро никогда не называл его иначе, сколько Кости ни просил. Я подняла голову и встретила вопросительный взгляд его светло-серых глаз.

— Я не буду звонить. Он сам со мной свяжется, когда все закончится. Может, через пару часов или позднее.

От беспокойства у меня подвело живот. Я чудом не схватила телефон и не испортила всю операцию отчаянной, но бесполезной просьбой соблюдать осторожность.

— К тому времени мы будем на полпути к дому Менчереса. — Влад вытянул, скрещенные ноги. — И это тоже неплохо. Я проголодался.

— Как только доберемся до дома Менчереса в Колорадо, всем станет лучше, — сказала я. — Влад получит свой ужин, Тэйт увидит Аннет, а я — Кости; хотя бы незадолго до полуночи. Проведем вместе несколько минут Рождества. Может быть…

Господи, как мне хотелось оказаться сейчас дома наедине с Кости, а не трястись в фургоне в компании пятерых вампиров к одному из домов Менчереса. Ничего не поделаешь: мы строим планы, а жизнь распоряжается по-своему.

— Док! — Я постучала в металлическую панель. — Поторапливайся, ладно?

При первых звуках приближающегося вертолета я выпрямилась в кресле и бросила взгляд на часы — одиннадцать пятьдесят одна. Черт побери! Кости едва успел.

Даже не подумав набросить пальто, я выбежала на улицу в одной тоненькой кофточке и дрожала все время, пока вертолет приземлялся. Снежные вихри, поднятые винтами, рвали волосы и секли лицо. Наконец движение лопастей замедлилось, боковая дверца открылась, и появились Заступ, Родни и Джэн.

— Кто-нибудь, дайте мне восполнить недостаток железа, я устал сидеть на этом мерзавце, — пожаловался Джэн.

Его каштановые волосы были взъерошены, почти как мои.

Трое вампиров Менчереса бросились выполнять его просьбу. Еще шестеро помогли Заступу, Родни и Джэну сковать отчаянно сопротивлявшегося и ругавшегося пленника.

— Ангел, позови своего мужа и заставь его нам помочь, — попросил Заступ. — Где этот лентяй…

Посмотрев на мое лицо, он замолчал. Джэн тоже остановился, отвесив жестокий удар незнакомому вампиру, которого тащили в дом, словно громоздкий багаж.

— А где второй вертолет? Мы немного задержались, и Криспин должен был ждать нас здесь.

Голос Джэна никогда еще не был таким резким. Я словно во сне подняла руку с телефоном. Несколько часов я не выпускала его из рук, ожидая звонка. Онемевшие пальцы набрали десять цифр, и я опять ждала, пока закончатся металлические сигналы зуммера.

Менчерес подошел и встал рядом, но я на него даже не взглянула. Будто зачарованная, я не могла отвести глаз от еще вращавшихся лопастей вертолета. Сердце билось так сильно, что я с трудом улавливал гудки.

Один… два… три… четыре…

Господи, пожалуйста! Я сделаю что угодно. Пусть у него все будет хорошо. Пусть у него все будет хорошо…

Пять… шесть… семь…

Он должен ответить, должен!

Восемь… девять… десять…

Раздался щелчок и какой-то шум.

Я не могла больше ждать и позвала его по имени:

— Кости! Где ты? — Я не слышала его голоса, только посторонние звуки. — Ты слышишь меня? — закричала я еще громче.

Может, связь плохо работает?

— С-слуш-шаю…

Раздавшееся шипение проникло мне прямо в мозг, и я оледенела, но не от падавшего снега и ветра. Голос был явно не мужским, и в нем слышался отчетливый восточный акцент.

— Кто… это… говорит?

Каждое слово с рычанием вырывалось из моей груди. Я видела, что Заступ схватил меня за руки, но не чувствовала его прикосновения.

Женщина рассмеялась, негромко и злобно. Голос у нее оказался ниже, чем я представляла. Где я ошиблась? И почему я сижу на земле?

Если она и сказала еще что-то после первых трех слов, я этого не слышала. Помню, что закричала и что Менчерес вырвал у меня телефон, что Заступ попытался отвести меня в дом, но я стала сопротивляться. Мой взгляд все еще был прикован к вращавшимся лопастям вертолета, словно они могли что-то изменить.