Темный соперник - Джойс Бренда

– А почему они не запрыгивают внутрь, когда захотят? – спросила Элли сдавленным голосом. От страха во рту все пересохло.

Ройс смерил ее пристальным взглядом.

– В Альбе сейчас царит хаос, хотя анархией происходящее там еще нельзя назвать. Мы все – верные подданные короля и королевы. Моффат – великий лорд, а также епископ, Эйлиос, и просто так объявить войну подданным короля он не смеет. Не может напасть на меня или Малькольма по своему желанию. В некотором роде между нами и им заключено перемирие. И осмелься демоны вторгнуться в замок Магистра – это означало бы конец этому шаткому миру, ибо любой Магистр наверняка счел бы своим долгом отомстить. То, что происходит сейчас, – хмуро добавил Ройс, – означает одно: начало анархии в Альбе.

Элли вздрогнула.

– И все из-за меня.

Ройс взял ее за локоть.

– Ты служишь добру, Невинным и Братству. Любой Магистр готов пожертвовать ради тебя собственной жизнью. Давай спустимся вниз.

На глазах у Элли вслед за пехотой и лучниками появились всадники. Все демоны ехали верхом. Именно от них исходил этот леденящий, смертельный ужас, а вокруг всего сатанинского воинства колыхалась огненная аура.

Неожиданно взгляд Элли упал на одного из всадников справа, скакавшего на вороном жеребце. И хотя сам всадник был еще далеко, Элли точно знала, что доспехов на нем нет, ибо лучи солнца не отражались в его латах. На какой-то миг она застыла, не в силах отвести взгляд, словно загипнотизированная.

– Привет, Эйлиос!

Она ощутила его улыбку, как если бы он был рядом.

– Иди ко мне, Эйлиос!

Сердце бешено забилось в груди. Взгляд ее был по-прежнему прикован к черному всаднику.

– Эйлиос! – окликнул ее Ройс и резко развернул лицом к себе.

У нее словно камень с души свалился. Сомнений не было – она смотрела на Моффата, и тот пытался загипнотизировать ее своими льстивыми речами.

– Пойдем! – нервно шепнула Элли. Боже, ему почти удалось.

– Сегодня он умрет! – твердо произнес Ройс.

* * *

Вскоре уже вовсю кипело сражение, и, казалось бы, знакомый Элли мир изменился до неузнаваемости.

Всего мгновение, и от погожего и умиротворенного весеннего дня ничего не осталось. Элли вместе с Ройсом стояла в среднем дворе, между надвратными башнями. Мимо них со свистом носились стрелы, причем падали они не на бастионах, где в эти минуты были сосредоточены основные силы защитников замка, а во дворе, где стояли они с Ройсом. Вскоре в них полетели острые обломки камней, и Элли испуганно втянула голову в плечи. Воздух вокруг наполнился криками и стонами. Жалобно кричали раненые. В кого-то попала стрела, в кого-то угодил острый осколок камня. Со стены сорвался объятый пламенем воин и рухнул на землю на другом конце внутреннего двора. Отовсюду слышалась яростные вопли – защитники замка вели по врагу стрельбу из луков и арбалетов, лили им на головы кипяток и горящую смолу.

И тем не менее число раненых росло с каждым новым залпом стрел и камней. Ройс что было сил схватил Элли за руку, опасаясь, как бы она, повинуясь внутреннему зову, не бросилась помогать раненым. В свою очередь Элли тоже попыталась взять себя в руки – ей во что бы то ни стало нужно оставаться на месте. Боже, до чего же это трудно!

Неожиданно над стеной пролетела стрела размером с меч и пронзила насквозь сразу троих защитников крепости. Они так и встретили свою смерть втроем, упав во внутренний двор, нанизанные на стрелу.

– Я больше не могу! – крикнула Элли и попыталась оттолкнуть Ройса. – По крайней мере двоих я еще могу спасти.

Но Ройс притянул ее к себе и, прижав к груди, не выпускал из объятий.

– Тише! Гиганты уже преодолели препятствия и лезут на стену. Это люди, только одержимые злом.

Элли окаменела, глядя ему в глаза.

– Откуда ты знаешь?

– Я слушаю Малькольма, – ответил он. Значит, он читал мысли Малькольма.

Малькольм и Клэр обороняли от нападавших самую большую башню – ту, что защищала подъемный мост. Элли обернулась на троих упавших со стены – все до одного были мертвы. Она приказала себе сдержать слезы. Не сейчас, у нее еще будет время оплакать павших.

Потом, когда все кончится, она помолится за них и благословит их души, после чего оплачет их гибель. А пока она сосредоточилась на замке. Но нет, присутствия зла в его стенах она не почувствовала.

– Он ждет подходящий момент, – пояснил Ройс.

Элли с трудом представляла себе, когда тот может настать. Сатанинское воинство продолжало обстреливать замок из луков, арбалетов и катапульт. Более того, сейчас ей было слышно, как в ворота колотят тараном. Но что еще хуже, крики защитников были полны ярости и отчаяния. Элли с замиранием сердца подняла взгляд и увидела, как через зубцы крепостной стены карабкаются два гиганта. Клэр с Малькольмом, работая мечами и сгустками магической энергии, уложили их на месте. Вскоре к ним присоединились еще два защитника. Один был черноволос и смугл, другой – загорелый, с золотистыми волосами. Элли дернула Ройса за рукав – такую мощную, яркую ауру, как у этих двоих, могли излучать только Магистры.